P: A pesquisa científica fez algum progresso em direção à cura ou tratamento da doença celíaca?
Até cerca de 15 anos atrás, as empresas farmacêuticas mostravam pouco interesse no desenvolvimento de medicamentos para a doença celíaca, disse o Dr. Alessio Fasano, diretor do Centro de Pesquisa e Tratamento Celíaco do Massachusetts General Hospital, em Boston. Na época, os pesquisadores sabiam que, para aqueles com a doença, consumir glúten – uma proteína encontrada no trigo, centeio e cevada – causava danos ao intestino delgado. Mas eles não entendiam como ou por que o glúten tinha esse efeito. E, disse o Dr. Fasano, parecia que já havia uma maneira simples de controlar a doença celíaca: adotar uma dieta sem glúten.
Para o estimado 1 por cento das pessoas que têm essa condição autoimune, evitar o glúten é atualmente o único método para impedir os danos do intestino delgado e aliviar os vários sintomas da doençaque pode incluir dor abdominal, diarréia, constipação, depressão, fadiga, dor de cabeça, erupção cutânea com bolhas e anemia por deficiência de ferro.
Mas consumir quantidades minúsculas de glúten – apenas uma migalha de pão de uma tábua de corte, por exemplo – pode reativar os sintomas e danos intestinais. E manter uma dieta rigorosa e sem glúten ao longo da vida em um mundo cheio de ingredientes ocultos contendo glúten requer vigilância constante e faz com que comer fora, viajar e ir à escola seja arriscado e provoca ansiedade, disse Fasano.
Em um pesquisa publicada em 2014, 341 pessoas com doença celíaca classificaram o fardo de gerenciar sua condição como pior do que aqueles que tinham refluxo ácido crônico ou pressão alta, e semelhante àqueles que viviam com diabetes ou doença renal que exigia diálise. Apesar de tentar evitar o glúten, muitos 30 por cento das pessoas com doença celíaca ainda apresentam sintomas, disse a Dra. Elena Verdú, professora de gastroenterologia da Universidade McMaster, em Ontário, Canadá.
Alimentos sem glúten também podem ser mais caro do que suas contrapartes que contêm glúten, e muitas pessoas não têm acesso ao apoio de um nutricionista para ajudá-las a planejar uma dieta equilibrada e sem glúten, disse o Dr. Verdú.
Doença celíaca e alimentação sem glúten
Tentando manter um estilo de vida sem glúten? Aqui está o que você deve saber:
À medida que ficou mais claro que manter uma dieta sem glúten não é simples nem satisfatório para muitos pacientes celíacos, os pesquisadores também fizeram avanços recentes na compreensão de como a doença funciona. Agora entendemos “quase passo a passo a marcha, o progresso desde o momento em que você quebra o glúten até o ponto em que destrói seu intestino”, disse Fasano. “Um mundo inteiro se abre em termos de novos tratamentos.”
Há atualmente 24 terapias potenciais em vários estágios de desenvolvimento, de acordo com a Celiac Disease Foundation. Aqueles que estão sendo testados têm como alvo diferentes etapas no caminho da doença, disse o Dr. Fasano. Algumas são enzimas destinadas a melhorar a digestão do glúten, dividindo-o em fragmentos menores e menos prejudiciais. Outras abordagens tornam o revestimento do intestino delgado menos poroso, de modo que é mais difícil para o glúten parcialmente digerido entrar no corpo. Outros ainda visam o sistema imunológico para evitar que ele danifique o intestino em resposta ao glúten, disse o Dr. Fasano.
Se comprovadas como seguras e eficazes, essas terapias em potencial provavelmente não seriam curas para a doença celíaca ou “um ingresso grátis para o alto consumo de glúten”, mas poderiam mitigar os efeitos da ingestão acidental de pequenas quantidades, disse Verdú.
Dito isto, eles ainda estão provavelmente a pelo menos alguns anos de serem aprovados para uso. “O projeto e a aprovação de medicamentos são um caminho realmente muito longo”, disse o Dr. Verdú, cuja clínica está participando de vários ensaios, mas que não tem nenhum vínculo financeiro com os medicamentos.
Das terapias potenciais em desenvolvimento, a mais avançada – atualmente sendo testada em um Fase 3 de teste — é uma droga chamada larazotida, que diminui a porosidade do intestino delgado e tem se mostrado promissora mais cedo ensaios. Na melhor das hipóteses, a larazotida poderia ser aprovada e estar no mercado dentro de dois a três anos, disse o Dr. Fasano, que esteve envolvido no desenvolvimento do medicamento e tem interesse financeiro nele.
Mas, acrescentou, para cada cinco ou seis medicamentos testados na Fase 3, apenas um ou dois serão aprovados. Várias outras terapias potenciais estão agora em ensaios de Fase 2; que pode ser de cinco a seis anos do mercado, disse o Dr. Fasano.
O custo das terapias celíacas pode variar. Os tratamentos com larazotida e enzimas digestivas são relativamente baratos – “custam centavos para serem produzidos”, disse Fasano – mas os medicamentos direcionados à resposta imune ou inflamatória seriam mais caros.
Terapias semelhantes a vacinas para a doença celíaca, que ensinariam o sistema imunológico a tolerar o glúten, também estão sendo investigadas, disse Fasano. Ele chamou essa abordagem de “santo graal” porque poderia permitir que as pessoas consumissem com segurança quantidades maiores de glúten. Um estudo de Fase 2 de uma dessas terapias foi descontinuado em 2019 porque parecia ineficaz. Ainda assim, disse o Dr. Fasano, “nós temos muita esperança nessa abordagem”.
Com tantos tipos diferentes de terapias em andamento, a Dra. Verdú disse que espera eventualmente ter vários medicamentos, alguns dos quais podem ser usados em combinação, para oferecer a seus pacientes celíacos. E talvez eles possam ser úteis para outras condições autoimunes ou inflamatórias, disse o Dr. Fasano. Dentro um estudo recente, por exemplo, a larazotida pareceu ajudar um punhado de crianças com Síndrome Inflamatória Multissistêmica em Crianças, ou MIS-C. A droga está atualmente sendo testada para este fim em um Teste de fase 2.
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