WASHINGTON – O presidente Biden exigiu na quinta-feira que os legisladores respondam às comunidades transformadas em “campos de extermínio” passando limites de longo alcance para armas, pedindo ao Congresso que proíba armas de assalto, expanda verificações de antecedentes e aprove leis de “bandeira vermelha” após massacres em Texas e Nova York.
Em um raro discurso noturno à nação, Biden desafiou os republicanos a ignorar as repetidas convulsões de raiva e tristeza da violência armada, continuando a bloquear medidas de armas apoiadas por grandes maiorias em ambos os partidos, e mesmo entre os proprietários de armas.
“Meu Deus”, ele declarou do Cross Hall, uma parte cerimonial da residência da Casa Branca, que foi forrada com velas em homenagem às vítimas de violência armada. “O fato de a maioria dos republicanos do Senado não querer que nenhuma dessas propostas seja debatida ou votada, acho inconcebível. Não podemos falhar com o povo americano novamente.”
O discurso de Biden veio um dia depois de um tiroteio em massa em Tulsa, Oklahoma, que matou quatro vítimas e nove dias depois de um massacre em Uvalde, Texas, que tirou a vida de 19 crianças do ensino fundamental e dois professores. Dez dias antes disso, 10 negros foram mortos a tiros em uma mercearia em Buffalo. A lista, disse Biden, continua.
“Depois de Columbine, depois de Sandy Hook, depois de Charleston, depois de Orlando, depois de Las Vegas, depois de Parkland – nada foi feito”, disse ele, lamentando décadas de inação.
Com o discurso de 17 minutos, Biden abandonou abruptamente a relutância de sua Casa Branca em se envolver no que poderia se tornar mais um confronto partidário infrutífero, ocorrido em meio a funerais em Uvalde, Buffalo e Tulsa. Depois de semanas calibrando cuidadosamente seus pedidos de ação, o presidente na quinta-feira não se conteve.
“Chega, chega. É hora de cada um de nós fazer a nossa parte”, disse ele aos americanos. “Para as crianças que perdemos. Para as crianças podemos salvar. Pela nação que amamos.”
“Vamos ouvir o chamado e o clamor”, disse ele, quase suplicando a seus colegas políticos em Washington. “Vamos conhecer o momento. Vamos finalmente fazer alguma coisa.”
Se isso vai acontecer ainda não está claro. Apesar de seu tom contundente, Biden praticamente reconheceu em seu discurso as realidades políticas que poderiam torná-lo apenas mais um em uma longa fila de presidentes que exigiram ação contra armas, apenas para fracassar. Ele chamou a luta de “difícil” e, momentos depois de pedir a proibição de armas de assalto, ofereceu alternativas se isso se mostrasse impossível.
“Se não podemos proibir armas de assalto, devemos aumentar a idade para comprá-las de 18 para 21 anos, fortalecer a verificação de antecedentes”, disse ele. Ele pediu ao Congresso que “promulgue leis de armazenamento seguro e leis de bandeira vermelha, revogue a imunidade que protege os fabricantes de armas da responsabilidade, aborde a crise de saúde mental”.
Em seus comentários, Biden transformou seu evidente cinismo em relação aos republicanos em uma espécie de ameaça política, dizendo que “se o Congresso falhar, acredito que desta vez a maioria do povo americano também não desistirá. Acredito que a maioria de vocês agirá para transformar sua indignação em tornar esta questão central em seu voto.”
Biden não é um novato no debate sobre armas.
Ele disse repetidamente que é a favor de restabelecer a proibição de armas de assalto que ele ajudou a aprovar como senador e foi lei por uma década antes de expirar em 2004. Ele pediu aos legisladores que aprovassem verificações universais de antecedentes por uma década, desde que 20 crianças foram mortas em um tiroteio em Newtown, Connecticut, em 2012.
Mas ambas as medidas são vistas como altamente improváveis de serem aprovadas no Congresso, onde a feroz oposição republicana historicamente esteve em seu caminho. Legisladores de ambos os partidos disseram recentemente que não acreditam que haja apoio bipartidário suficiente para aprovar qualquer uma das abordagens.
Os democratas da Câmara avançaram na quinta-feira um amplo pacote de legislação de controle de armas que proibiria a venda de rifles semiautomáticos para pessoas com menos de 21 anos e proibiria a venda de revistas com mais de 10 cartuchos de munição. Mas essas medidas também certamente morreriam no Senado.
Os democratas apresentaram a legislação em resposta aos assassinatos em Uvalde e ao massacre racista em Buffalo – ambos, segundo a polícia, nas mãos de homens armados de 18 anos usando armas do tipo AR-15 compradas legalmente.
Um Comitê Judiciário da Câmara, amargamente dividido, passou a quinta-feira considerando a legislação e aprovou-a na noite de quinta-feira, em uma votação partidária de 25 a 19. A feroz oposição republicana durante o debate do comitê destacou a animosidade partidária.
O deputado Jerrold Nadler, democrata de Nova York e presidente do Comitê Judiciário, alertou que outro tiroteio não estava longe. Ele implorou aos republicanos: “Meus amigos, o que diabos vocês estão esperando?”
Os republicanos zombam dessas medidas como tentativas inconstitucionais de tirar armas de americanos cumpridores da lei, roubando-lhes o direito de se defender. O deputado Dan Bishop, republicano da Carolina do Norte, expressou indignação por os democratas terem pintado os republicanos como cúmplices de tiroteios em massa, declarando: “Você não vai forçar seu caminho para tirar os direitos fundamentais dos americanos”.
Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, disse que funcionários do governo estiveram em contato próximo com legisladores nos últimos dias, enquanto um grupo bipartidário de senadores discutia um conjunto mais restrito de limites à posse de armas.
As negociações se concentraram em expandir a verificação de antecedentes e fornecer incentivos para os estados aprovarem leis de bandeira vermelha, que permitem que armas sejam apreendidas de pessoas perigosas. O grupo também está analisando propostas sobre armazenamento seguro de armas em casa, violência comunitária e saúde mental, de acordo com assessores e senadores envolvidos nas negociações.
Com os republicanos se opondo unanimemente à maioria das principais medidas de controle de armas, as negociações do Senado oferecem o que provavelmente é a melhor chance de encontrar um compromisso bipartidário sobre armas que poderia passar pelo Senado de 50 a 50, onde 60 votos são necessários para quebrar um obstáculo e trazer legislação para votação.
Mas a empreitada enfrenta grandes dificuldades, com poucas evidências de que ambos os lados estejam dispostos a ceder em um debate que está parado há anos.
O senador Christopher S. Murphy, de Connecticut, está liderando as negociações para os democratas, acompanhado por seus companheiros de partido Richard Blumenthal, de Connecticut, Kyrsten Sinema, do Arizona, Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, e Martin Heinrich, do Novo México. Os senadores republicanos com os quais eles estão se reunindo incluem Lindsey Graham, da Carolina do Sul, Patrick J. Toomey, da Pensilvânia, Bill Cassidy, da Louisiana, e Susan Collins, do Maine.
Esses nove negociadores se reuniram pelo Zoom na quarta-feira para discutir seu progresso, reunindo-se por uma hora após dias de telefonemas individuais e reuniões menores entre si e seus colegas. Espera-se que as negociações continuem antes do retorno do Senado no início da próxima semana.
“Estamos progredindo rapidamente em direção a um pacote de bom senso que pode angariar apoio tanto de republicanos quanto de democratas”, disse Collins em um breve comunicado após a reunião.
O senador John Cornyn, do Texas, um dos principais aliados do senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder republicano, também esteve envolvido em discussões, incluindo uma reunião na terça-feira com Murphy, Sinema e o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte.
Líderes democratas alertaram que, se um acordo não puder ser alcançado rapidamente, eles forçarão a votação dos projetos de lei na Câmara, que não têm apoio republicano, para demonstrar aos americanos quais legisladores estão impedindo a aprovação de medidas de segurança de armas.
“Estou ciente do histórico de fracassos”, disse Blumenthal em entrevista após a reunião de quarta-feira. “Mas se há um momento para se colocar ou calar, este é o momento.”
Nos dias imediatamente após os tiroteios em Buffalo e Uvalde, tanto o presidente quanto a vice-presidente Kamala Harris se mantiveram afastados de qualquer negociação direta com os legisladores sobre como criar uma resposta aos tiroteios que pode ser aprovada no Congresso.
Mas na quinta-feira, Biden abandonou essa abordagem, decidindo, em vez disso, estabelecer um marco que cimentará seu legado como um presidente que lutou por leis de armas mais duras, bem-sucedidas ou não.
Em seu discurso na quinta-feira, Biden descreveu a profunda tristeza que experimentou quando ele e sua esposa conversaram com as famílias das vítimas dos dois tiroteios em massa.
“Em ambos os lugares, passamos horas com centenas de familiares, que estavam quebrados, cujas vidas nunca mais serão as mesmas”, disse ele. “Eles tinham uma mensagem para todos nós: Faça alguma coisa. Apenas faça algo. Pelo amor de Deus, faça alguma coisa.”
“Quanto mais carnificina estamos dispostos a aceitar?” ele perguntou. “Quantas vidas americanas inocentes devem ser tiradas antes de dizermos: basta. O suficiente.”
E ele deixou claro o objetivo de seu comentário, dizendo que agora cabe ao Congresso aprovar as leis de longo alcance que se recusou no passado.
“A questão agora é: o que o Congresso fará?” ele disse. O presidente disse que apoia os esforços do grupo bipartidário no Senado para encontrar um compromisso, mas disse que é o mínimo que os legisladores deveriam fazer.
A abordagem na noite de quinta-feira foi mais parecida com a resposta do ex-presidente Barack Obama em janeiro de 2013, apenas algumas semanas após o tiroteio na escola em Newtown.
Obama, ladeado por Biden, então vice-presidente, propôs um pacote de medidas de controle de armas, incluindo: garantir que todos os proprietários de armas passem por uma verificação de antecedentes; melhorar a notificação estatal de criminosos e doentes mentais; proibição de armas de assalto; e tampando a capacidade do pente do carregador em 10 balas.
Diante da oposição republicana, Obama desistiu de sua demanda por uma proibição de armas de assalto e limites no tamanho dos clipes de revistas. Após meses de pressão de Obama e Biden, o Senado rejeitou um esforço bipartidário para expandir as verificações de antecedentes.
Em comentários mordazes após a morte do projeto, Obama ridicularizou os senadores por decidirem que a vida das crianças não valia o esforço de aprovar a legislação. Uma década depois, a avaliação sombria de Obama serve como um aviso para Biden sobre o que pode acontecer novamente.
“No geral”, disse Obama na época, “este foi um dia bastante vergonhoso para Washington”.
Emily Cochrane, Catie Edmondson e Zolan Kanno Youngs relatórios contribuídos.
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