Se você observar os dados históricos sobre a economia dos EUA, muitas vezes perceberá que algo mudou no final dos anos 1970 ou início dos anos 80. A renda começou a crescer mais lentamente para a maioria dos trabalhadores, e a desigualdade aumentou.
David Gelles – um repórter do Times que entrevista CEOs há anos – argumenta que a América corporativa ajudou a causar essas tendências. Especificamente, David aponta para Jack Welch, o líder da General Electric que se tornou o modelo para muitos outros executivos. Falei com David sobre essas ideias, que são centrais para seu novo livro sobre Welch (e para uma história do Times baseada nele).
Como você acha que a América corporativa mudou desde a década de 1980 de maneira que ajudou a fazer com que a renda crescesse tão lentamente?
Durante décadas após a Segunda Guerra Mundial, as grandes empresas americanas se esforçaram para distribuir amplamente seus lucros. No relatório anual da General Electric de 1953, a empresa falava com orgulho sobre quanto estava pagando a seus trabalhadores, como seus fornecedores estavam se beneficiando e até mesmo quanto pagava ao governo em impostos.
Isso mudou com a ascensão de homens como Jack Welch, que assumiu o cargo de executivo-chefe da GE em 1981 e dirigiu a empresa pelas duas décadas seguintes. Sob Welch, a GE desencadeou uma onda de demissões em massa e fechamento de fábricas que outras empresas seguiram. A tendência ajudou a desestabilizar a classe média americana. Os lucros começaram a fluir não para os trabalhadores na forma de salários mais altos, mas para os grandes investidores na forma de recompras de ações. E a GE começou a fazer todo o possível para pagar o mínimo de impostos possível.
Você deixar claro que muitos outros CEOs passaram a ver Welch como um modelo e o imitaram. Então, por que já não havia um Jack Welch antes de Jack Welch, dada a riqueza e fama que fluíram para ele como resultado de seu mandato?
Este foi um daqueles momentos em que um indivíduo excepcional em um momento crítico realmente molda o mundo.
Welch era ferozmente ambicioso e competitivo, com uma crueldade que a América corporativa simplesmente não tinha visto. Na GE, ele tinha o controle de um grande conglomerado com um histórico de estabelecer os padrões pelos quais outras empresas operavam. E Welch chegou no momento em que havia uma reavaliação do papel dos negócios em andamento. A mudança de pensamento foi captada pelo economista Milton Friedman, que escreveu na The Times Magazine que “a responsabilidade social das empresas é aumentar seus lucros”.
A abordagem de Welch foi boa para os lucros corporativos e ruim para os trabalhadores – ou, em última análise, ruim para a empresa também? Você se inclina para a segunda resposta, com base nas lutas pós-Welch da GE. Alguns outros escritores apontar que muitas empresas prosperaram com estratégias semelhantes às de Welch. Fico imaginando se o Welchismo é um ganho de soma zero para os acionistas ou ruim para todos.
Welch transformou a GE de uma empresa industrial com uma base de funcionários leais em uma corporação que ganhava muito dinheiro com sua divisão financeira e tinha um relacionamento muito mais transacional com seus funcionários. Isso serviu bem para ele durante seu mandato como CEO, e a GE se tornou a empresa mais valiosa do mundo por um tempo.
Mas, a longo prazo, essa abordagem condenou a GE ao fracasso. A empresa investiu pouco em pesquisa e desenvolvimento, ficou viciada em comprar outras empresas para impulsionar seu crescimento e sua divisão financeira ficou muito exposta quando a crise financeira chegou. As coisas começaram a desandar quase assim que Welch se aposentou, e a GE anunciou no ano passado que iria se separar.
Histórias semelhantes aconteceram em dezenas de outras empresas onde os discípulos de Welch tentaram replicar seu manual, como Home Depot e Albertsons. Assim, embora o Welchismo possa aumentar os lucros no curto prazo, as consequências no longo prazo são quase sempre desastrosas para os trabalhadores, investidores e a própria empresa.
Welch estava respondendo a problemas reais na GE e a economia americana nos anos 1970 e início dos anos 80. Se sua cura criasse problemas ainda maiores, qual poderia ser uma alternativa melhor?
Um primeiro passo importante é reequilibrar a distribuição da riqueza que nossas maiores empresas criam. Nos últimos 40 anos, vivemos nesta era de primazia dos acionistas que Friedman e Welch desencadearam. Enquanto isso, o salário mínimo federal permaneceu baixo e ainda é de apenas US$ 7,25, e a diferença entre o salário do trabalhador e a produtividade continuou crescendo.
Há alguns indícios de mudança. A crise trabalhista e a pressão de ativistas levaram muitas empresas a aumentar os salários dos trabalhadores da linha de frente. Algumas empresas, como o PayPal, estão distribuindo ações para funcionários comuns.
Mas será preciso mais do que alguns CEOs magnânimos para corrigir esses problemas. E embora eu saiba que é arriscado colocar nossa fé no governo hoje em dia, há um papel para a política aqui: encontrar maneiras de fazer com que as empresas paguem um salário digno, invistam em seu pessoal e impeçam essa corrida ao fundo com impostos corporativos.
As empresas americanas podem ser competitivas e lucrativas ao mesmo tempo que cuidam muito bem de seus trabalhadores. Eles já foram assim antes, e acredito que podem ser assim novamente.
Mais sobre David Geles: Ele nasceu em Nova York e conseguiu seu primeiro emprego em tempo integral no jornalismo trabalhando para o Financial Times, onde entrevistou Bernie Madoff na prisão. Seu livro sobre Welch se chama “O homem que quebrou o capitalismo.” Recentemente, ele falou sobre o papel da mídia na celebração do Welchismo.
NOTÍCIA
Guerra na Ucrânia
Uma autoridade ucraniana rejeitou com raiva um apelo do presidente francês Emmanuel Macron para não “humilhar” a Rússia.
Um agricultor no leste da Ucrânia continua trabalhando, apesar do perigo: “Não posso deixar as pessoas”.
Um navio de guerra dos EUA chegou a Estocolmo, um sinal da proteção que a adesão à OTAN traria à Suécia.
Violência armada
Medidas de controle de armas poderiam ter evitado quase um terço dos tiroteios em massa desde 1999.
Um despachante do 911 foi demitido por desligar na cara de um funcionário de um supermercado pedindo ajuda durante o tiroteio em Buffalo no mês passado.
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DE OPINIÃO
A pergunta de domingo: imagens gráficas mudariam o debate sobre armas?
A publicação de fotos de vítimas de tiros combustível apoio para reformao cirurgião de trauma Amy Goldberg argumenta. Visões políticas arraigadas significam que tais imagens traumatizariam leitores e espectadores mas mudar algumas mentesMSNBC Michael A. Cohen contadores. (Susie Linfield escreveu mais sobre o debate no Times Opinion.)
A questão de Nova York: À medida que novas migrações mudam a população e a cultura da cidade, os nova-iorquinos vão novamente redefinir o que eles querem que a cidade seja e quem eles querem lá. Muitos recém-chegados se contentam com vários colegas de quarto. Alguns estão lucrando com a corrida da maconha. Outros vieram para Nova York por todos os tipos de motivos, incluindo árvores e doces.
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A SEMANA PRÓXIMA
O que observar
Os democratas da Câmara disseram que planejam aprovar uma coleção de novas leis de controle de armas nesta semana.
Terça-feira é o dia de eleição mais movimentado antes de novembro, com primárias na Califórnia, Iowa, Mississippi, Montana, Nova Jersey, Novo México e Dakota do Sul.
O comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro realiza sua primeira audiência pública na noite de quinta-feira.
Os dados de inflação do mês passado serão divulgados na sexta-feira.
O presidente Biden sedia a Cúpula das Américas esta semana, que acontece nos EUA pela primeira vez desde 1994.
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