HOUSTON – Quando o presidente Biden encontrar o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman na Arábia Saudita, ele seguirá os passos de presidentes como Jimmy Carter, que voou para Teerã em 1977 para trocar brindes com o xá do Irã na véspera de Ano Novo.
Como o príncipe, o xá era um monarca não eleito com um histórico de direitos humanos manchado. Mas Carter foi obrigado a comemorar com ele por uma causa que era de grande preocupação para as pessoas em casa: gasolina mais barata e abastecimento seguro de petróleo.
Como Carter e outros presidentes aprenderam, Biden tem poucas ferramentas preciosas para reduzir os custos na bomba, especialmente quando a Rússia, um dos maiores produtores de energia do mundo, iniciou uma guerra não provocada contra um vizinho menor. Na época de Carter, os suprimentos de petróleo de que os países ocidentais precisavam estavam ameaçados por revoluções no Oriente Médio.
Durante a campanha de 2020, Biden prometeu transformar a Arábia Saudita em um “pária” pelo assassinato de um dissidente proeminente, Jamal Khashoggi. Mas as autoridades disseram na semana passada que ele planejava visitar o reino neste verão. Foi apenas o mais recente sinal de que o petróleo recuperou novamente sua centralidade na geopolítica.
Apenas alguns anos atrás, muitos legisladores em Washington e executivos de petróleo e gás no Texas estavam se elogiando por um boom de energia que transformou os Estados Unidos em um exportador líquido de petróleo e derivados e os tornou mais independentes em energia. Com os preços subindo, essa conquista agora parece ilusória.
Os Estados Unidos são o maior produtor mundial de petróleo e gás natural, mas respondem por apenas cerca de 12% do suprimento global de petróleo. O preço do petróleo, o principal custo da gasolina, ainda pode disparar ou cair dependendo dos acontecimentos do outro lado do mundo. E nenhum presidente, por mais poderoso ou competente que seja, pode fazer muito para controlá-lo.
Esses fatos são um consolo para os americanos que estão descobrindo que uma parada no posto de gasolina pode facilmente custar cem dólares, muito mais do que apenas um ano antes. Quando os preços dos combustíveis sobem, os consumidores exigem ação e podem se voltar contra presidentes que parecem relutantes ou incapazes de derrubá-los.
Sempre olhando para a próxima eleição quando seus empregos ou o poder de seu partido estão em jogo, os presidentes podem achar impossível não tentar bajular ou implorar aos produtores de petróleo estrangeiros e domésticos para perfurar e bombear mais petróleo, mais rápido.
“Um presidente tem que tentar”, disse Bill Richardson, secretário de energia do governo Clinton. “Infelizmente, existem apenas opções ruins. E quaisquer opções alternativas são provavelmente piores do que pedir aos sauditas que aumentem a produção.”
Dois outros países produtores de petróleo que poderiam aumentar a produção – Irã e Venezuela – são adversários dos EUA que as sanções ocidentais eliminaram em grande parte do mercado global. Fazer qualquer acordo com seus líderes sem garantir grandes concessões em questões como enriquecimento nuclear e reformas democráticas seria politicamente perigoso para Biden.
Especialistas em energia disseram que mesmo a Arábia Saudita, que é amplamente considerada como tendo a capacidade de produção mais disponível pronta para ser usada, não poderia reduzir os preços rapidamente por conta própria. Isso porque a produção russa está caindo e pode cair muito mais à medida que os países europeus reduzam suas compras do país.
“Os presidentes podem ser a figura mais poderosa do governo americano, mas não podem controlar o preço do petróleo na bomba”, disse Chase Untermeyer, embaixador dos EUA no Catar no governo de George W. Bush. “Mesmo que os preços caiam por motivos fora de seu controle, o presidente Biden provavelmente também não receberá muito crédito por isso.”
Alguns legisladores republicanos e executivos de petróleo argumentaram que Biden poderia fazer mais para aumentar a produção doméstica de petróleo e gás abrindo mais terras e águas federais para a perfuração de petróleo em lugares como o Alasca e o Golfo do México. Ele também poderia facilitar os regulamentos sobre a construção de oleodutos para que os produtores canadenses pudessem enviar mais petróleo para o sul.
Mas mesmo essas iniciativas – às quais ambientalistas e muitos democratas se opõem porque retardariam os esforços para combater as mudanças climáticas – teriam pouco impacto imediato porque leva meses para novos poços de petróleo começarem a produzir e oleodutos podem levar anos para serem construídos.
“Se o governo aderir a todos os aspectos da lista de desejos da indústria, isso teria um impacto modesto nos preços de hoje, porque seria principalmente sobre a produção no futuro”, disse Jason Bordoff, diretor do Centro de Energia Global da Universidade de Columbia. Política e foi conselheiro do presidente Barack Obama. “E isso traria desvantagens substanciais politicamente, socialmente e ambientalmente.”
Biden e seus assessores vêm incitando executivos de petróleo dos EUA a bombear mais petróleo com pouco sucesso. A maioria das companhias de petróleo está relutante em expandir a produção porque temem que perfurar mais agora leve a um excesso que fará os preços caírem. Eles se lembram de quando os preços do petróleo caíram abaixo de zero no início da pandemia. Grandes empresas como Exxon Mobil, Chevron, BP e Shell mantiveram em grande parte os orçamentos de investimento que estabeleceram no ano passado antes de a Rússia invadir a Ucrânia.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Um conflito de longo alcance. A invasão da Rússia na Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando os problemas do mercado de ações. O conflito causou picos vertiginosos nos preços do gás e escassez de produtos, e está levando a Europa a reconsiderar sua dependência de fontes de energia russas.
Comerciantes de energia ficaram tão convencidos de que a oferta permanecerá limitada que os preços de referência do petróleo nos EUA e no mundo subiram após a notícia de que Biden planejava viajar para a Arábia Saudita. Os preços do petróleo subiram para cerca de US$ 120 o barril na sexta-feira, e o preço médio nacional do galão de gasolina comum foi de US$ 4,85 no domingo, segundo a AAA, mais de 20 centavos a mais do que na semana anterior e US$ 1,80 acima do ano anterior.
Outro esforço do governo Biden que parece ter fracassado é a decisão de liberar um milhão de barris de petróleo diariamente da Reserva Estratégica de Petróleo. Analistas disseram que era difícil discernir qualquer impacto desses lançamentos.
A equipe de Biden também está conversando com a Venezuela e o Irã, mas o progresso está parado.
O governo renovou recentemente uma licença que isenta parcialmente a Chevron das sanções dos EUA destinadas a paralisar a indústria petrolífera na Venezuela. Em março, três funcionários do governo viajaram a Caracas para atrair o presidente Nicolás Maduro para negociações com a oposição política.
Em outro abrandamento das sanções, a Repsol da Espanha e a Eni da Itália podem começar a enviar pequenas quantidades de petróleo da Venezuela para a Europa em algumas semanas, informou a Reuters no domingo.
A Venezuela, que já foi um grande exportador para os Estados Unidos, possui as maiores reservas de petróleo do mundo. Mas sua indústria de petróleo está tão prejudicada que pode levar meses ou até anos para o país aumentar substancialmente as exportações.
Com o Irã, Biden está tentando reviver um acordo nuclear de 2015 que o presidente Donald J. Trump retirou. Um acordo poderia liberar o Irã para exportar mais de 500.000 barris de petróleo por dia, aliviando a crise de oferta global e compensando alguns dos barris que a Rússia não está vendendo. O Irã também tem cerca de 100 milhões de barris armazenados, que podem ser liberados rapidamente.
Mas as negociações nucleares parecem estar atoladas em desacordos e não devem dar frutos em breve.
É claro que qualquer acordo com a Venezuela ou o Irã pode se tornar um passivo político para Biden porque a maioria dos republicanos e até alguns democratas se opõem a compromissos com os líderes desses países.
“Nenhum presidente quer remover a Guarda Revolucionária do Irã da lista de terroristas”, disse Ben Cahill, especialista em energia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, sobre um dos pontos de discórdia nas negociações com o Irã. “Os presidentes desconfiam de qualquer movimento que pareça estar fazendo sacrifícios políticos e entregando uma vitória aos adversários dos Estados Unidos.”
Especialistas em política externa dizem que, embora as crises de energia durante a guerra sejam inevitáveis, elas sempre parecem surpreender as administrações, que geralmente não estão preparadas para a próxima crise. Bordoff, o conselheiro de Obama, sugeriu que o país invista mais em carros e caminhões elétricos e encoraje mais eficiência e conservação para diminuir a demanda de energia.
“A história das crises do petróleo mostra que, quando há uma crise, os políticos correm como galinhas com as cabeças cortadas, tentando descobrir o que podem fazer para fornecer alívio imediato aos consumidores”, disse Bordoff. Os líderes dos EUA, acrescentou, precisam preparar melhor o país para “a próxima vez que houver uma inevitável crise do petróleo”.
Discussão sobre isso post