Louise Davidson com Predator Free Wellington, montando uma armadilha em uma parte costeira da Península de Miramar ao sul de Wellington. Foto / Jim Huylebroek, New York Times
O voluntário desceu as falésias, progredindo ao longo de uma série de nós em uma corda fina enquanto descia perigosamente cerca de 30 m por uma rocha íngreme até a pequena caixa que ele
necessário para reabastecer com veneno.
É uma das milhares de caixas, muitas em locais igualmente inacessíveis, que foram distribuídas no mês passado pela Península de Miramar, ao sul da capital da Nova Zelândia, Wellington.
Trabalhadores de conservação e voluntários, como Dan Henry, que se agarra a penhascos, estão colocando armadilhas com carne fresca de coelho, espalhando veneno embebido com isca aromática e vasculhando imagens de câmeras em todo o promontório, tudo em um esforço para resolver o problema do arminho da área.
Um problema que parece consistir em um único arminho.
O fato de as pessoas estarem dispostas a ir tão longe em busca de um mamífero predador é uma prova da gravidade da crise de biodiversidade na Nova Zelândia. Suas aves nativas, lagartos e morcegos evoluíram na ausência de mamíferos predadores, que chegaram apenas nos últimos séculos.
Muitas de suas criaturas nativas mais icônicas não voam. Como resultado, eles são indefesos contra predadores como arminhos – criaturas parecidas com doninhas com dentes irregulares e agilidade notável – que foram introduzidas na Nova Zelândia no século 19 para controlar coelhos. Aproximadamente 4.000 espécies nativas do país são classificadas como “em risco” ou “ameaçadas” – a maior proporção de espécies nativas ameaçadas no mundo.
Ativistas da Península de Miramar se comprometeram a livrar a península – que até a década de 2010 estava repleta de mamíferos indesejados – de quase todos os predadores. (Gatos domesticados, que permanecem politicamente intocáveis apesar de sua capacidade de matar, são uma exceção.) Seu objetivo pode parecer irrealisticamente ambicioso, mas tornou-se normal na Nova Zelândia, onde o governo se comprometeu em 2016 a eliminar a maioria dos predadores não nativos até 2050. .
“Muitas de nossas espécies dão ao nosso país seu senso de identidade”, disse Kiri Allan, ministro da conservação da Nova Zelândia. “Em risco está nosso próprio senso de nacionalidade.”
Seis anos depois, a campanha alcançou sucessos significativos. O Departamento de Conservação da Nova Zelândia colocou 1.609 quilômetros quadrados de terra sob controle sustentado de predadores, erradicou predadores de 117 de suas cerca de 600 ilhas e criou várias reservas livres de predadores em todo o país.
Agora, porém, a comunidade conservacionista do país está discutindo se pode atingir esse objetivo – e a que custo.
Em Miramar – que está conectada ao resto de Wellington por um grande istmo sem cercas e abriga dezenas de milhares de pessoas – o departamento trabalhou com voluntários locais para eliminar gambás, doninhas e ratos marrons. Os arminhos estão saindo e os ratos pretos estão em seus números mais baixos desde o início das medições.
Henry, que co-fundou o grupo de voluntários Predator Free Miramar, não está satisfeito. “Eu não acho que as vitórias estão vindo rápido o suficiente”, disse ele.
Nicola Toki, executivo-chefe do grupo de defesa da conservação Forest and Bird, concordou. “No ritmo e escala atuais, o risco é que não cheguemos lá.”
Mas alguns na comunidade conservacionista duvidam se chegar lá é viável, tendo em vista como a eliminação de predadores com uso intensivo de recursos provou ser.
Em Miramar, por exemplo, 5.878 armadilhas e 6.607 estações de veneno foram instaladas nos quase 8 quilômetros quadrados da península. Cada um deve ser verificado regularmente, exigindo dezenas de funcionários pagos e voluntários locais.
Outra abordagem seria focar na criação de mais lugares como Zealandia, também perto de Wellington, que é uma reserva cercada de quase 2,58 quilômetros quadrados onde a vida selvagem nativa pode prosperar. A Nova Zelândia tem uma rede de locais livres de predadores, alguns em ilhas ao largo.
Os santuários são caros para construir e manter, e podem proteger apenas áreas relativamente pequenas. Mas enquanto a campanha livre de predadores da Nova Zelândia aspira a eliminar os predadores a longo prazo, as reservas cercadas oferecem segurança imediata.
Os defensores da conservação querem que o governo busque ambos. Mas com gastos de conservação limitados, priorizar um pode impedir a adoção total do outro.
Allan caracterizou o objetivo livre de predadores como “aspiracional”. Em uma declaração escrita, ela disse que o governo fez progressos substanciais, mas que daqui para frente se concentrará em “inovação e aprendizado” com o objetivo de descobrir “formas mais eficazes e eficientes de proteger nossa biodiversidade em uma escala muito maior”.
Toki, por outro lado, insiste que a eliminação total é possível, mas requer muito mais financiamento e foco por parte do governo. Referindo-se aos aproximadamente US $ 250 milhões que a Nova Zelândia gastou hospedando a competição de vela da America’s Cup em 2021, ela disse: “Faça a America’s Cup for Predator Free”.
Ativistas locais concordam. “Predator Free 2050 é absolutamente viável, se for o que decidirmos fazer”, disse Henry. “Acho que quando começamos, pensei que começaríamos com ferramentas antigas e uma bala de prata apareceria e todos daríamos um suspiro de alívio.” Mas isso não aconteceu, disse ele. “É preciso apenas couro de bota, armadilhas e veneno, e colocá-lo em todos os lugares que pudermos.”
Quando ele se inclinou sobre uma armadilha com uma vara para demonstrar o que acontece quando o mecanismo é acionado, houve um súbito movimento e chiado em seu ombro. Um pīwakawaka – cujas penas da cauda lembram um acordeão expandido – se instalou em um galho próximo. O número de aves nativas na península disparou desde o início da campanha livre de predadores.
Henry reconhece que a eliminação total não é a única medida de vitória. No entanto, ele e outros membros do Predator Free Miramar estão determinados a atingir seu objetivo, a fim de demonstrar que é possível em nível nacional.
“As pessoas veem o sucesso que alcançamos aqui”, disse Henry. “Eles querem replicá-lo. Somos uma demonstração real do que você pode alcançar se trabalhar nisso e a comunidade ficar para trás.”
Isso inclui rastrear aquele último arminho. Sue Hope, uma voluntária local, está otimista de que já foi envenenado ou capturado. Ainda assim, ela passa todas as manhãs de domingo vagando pelas encostas para redefinir armadilhas e reabastecer estações de veneno, apenas por segurança.
“Os arminhos são horríveis”, disse ela. “Eles matam coisas sem motivo, nem mesmo para comê-las.” Então ela mergulha para fora da trilha e se enterra sob um espinheiro em busca da próxima armadilha para checar.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Pete McKenzie
Fotografias por: Jim Huylebroek
© 2022 THE NEW YORK TIMES
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