SITAKUNDA, Bangladesh – Bombeiros que sofreram pesadas baixas ao responder a um incêndio em um depósito de contêineres no sul de Bangladesh no fim de semana não sabiam da presença de tambores químicos, que desencadearam uma série de explosões poderosas, disseram autoridades locais.
Pelo menos 41 pessoas morreram, incluindo nove bombeiros, e outras centenas sofreram queimaduras no incêndio e explosões subsequentes, que enviaram um barulho estrondoso sobre a paisagem e quebraram janelas de prédios próximos. Entre os mortos estavam moradores que se aproximaram do local para capturar o incêndio com seus telefones.
O desastre refletiu os padrões de segurança aleatórios que continuam a perseguir Bangladesh, particularmente sua lucrativa indústria de exportação de roupas. O depósito continha roupas prontas para exportação, bem como tambores cheios de peróxido de hidrogênio, um composto químico frequentemente usado para branquear e tingir tecidos.
Por mais de 48 horas após o início do incêndio, fumaça pungente e nociva fluía do BM Container Depot, um empreendimento holandês-Bangladeshi, na cidade de Sitakunda, a cerca de 16 quilômetros de Chattogram, o principal porto de Bangladesh. Na terça-feira, o fogo estava sob controle, disse Ariful Islam, um oficial militar de Bangladesh que estava investigando o desastre, a repórteres.
“Uma equipe especializada do exército chegou ao local para verificar se há algo perigoso no depósito”, disse ele.
Quando a fumaça se dissipou, um quadro de ruínas emergiu: montanhas de cinzas, galpões de lata amassados, contêineres carbonizados e tambores químicos de plástico destruídos. Rakibul Alam Chowdhury, porta-voz da Associação de Fabricantes e Exportadores de Vestuário de Bangladesh, estimou perdas de cerca de US$ 100 milhões.
A causa inicial do incêndio ainda não está clara, disseram as autoridades. Aqueles que supervisionam o depósito armazenaram inadequadamente os recipientes de peróxido de hidrogênio, disse Monir Hossain, diretor assistente do Serviço de Bombeiros e Defesa Civil de Bangladesh, que faz parte da investigação.
Ele acrescentou que não se sabe se outros produtos químicos potencialmente perigosos permaneceram no local.
Embora o peróxido de hidrogênio em si não seja inflamável, o produto químico pode produzir grandes quantidades de oxigênio e “pode ser explosivo se entrar em contato com calor ou fogo extremos”, disse Pradip Kumar Bakshi, professor de química da Universidade de Dhaka, na capital de Bangladesh. .
Não ficou claro quantas pessoas estavam no local quando o incêndio começou na noite de sábado, mas vários funcionários do depósito disseram que cerca de 500 pessoas estariam trabalhando no turno da noite. As autoridades disseram no domingo que 49 pessoas morreram, mas revisaram o número de mortos na segunda-feira.
As autoridades disseram que havia mais de 1.400 contêineres no depósito, abrangendo mais de 50 acres de terra, onde o fogo e as explosões subsequentes eclodiram, e podem confirmar que pelo menos 26 contêineres continham produtos inflamáveis, incluindo produtos químicos.
A BM Container Depot Limited disse em um comunicado em seu site que estava “chocada com a catástrofe humanitária” e que havia informado o corpo de bombeiros sobre a carga química após o início do incêndio e antes da série de explosões.
Um oficial de bombeiros, no entanto, negou que o departamento tenha qualquer conhecimento prévio dos produtos químicos.
“Quando nossa primeira equipe chegou aqui para apagar o fogo, a autoridade não contou a eles sobre o produto químico dentro. Se eles tivessem dito isso antes, não haveria tantas mortes”, disse Purna Chandra, oficial do corpo de bombeiros nacional.
Os bombeiros disseram que seguiram seu treinamento em correr para o local.
“Sempre que ouvimos falar de um incêndio, não pensamos em apagar o fogo e salvar a vida das pessoas”, disse Mohammad Sojib, 24, bombeiro que estava no depósito. A perda de colegas bombeiros, disse ele, “foi tão devastador para nós”.
Asaduzzaman Khan Kamal, ministro do Interior de Bangladesh, viajou para o local na segunda-feira, mas não respondeu a perguntas.
As autoridades disseram que levaria pelo menos um mês para coletar e analisar amostras de DNA das ruínas para identificar os mortos no desastre.
Centenas de familiares dos feridos se reuniram na unidade de queimados do Chattogram Medical College Hospital, enquanto grupos de voluntários distribuíam alimentos e remédios e realizavam uma coleta de sangue.
“Meu filho Jamirul Islam está muito queimado”, disse a mãe de um funcionário do depósito, Rasheda Begum. “Suas costas e quadril estão gravemente queimados e ele não pode ver com um olho.”
Incêndios em massa e desastres industriais, principalmente em fábricas de roupas, que respondem por 80% das exportações do país, têm sido um problema recorrente em Bangladesh.
O crescimento econômico constante do país de 170 milhões de pessoas tem sido uma história de sucesso regional nos últimos anos, mas as organizações trabalhistas e de direitos humanos há muito expressam preocupação com as más condições de trabalho e as medidas inadequadas de segurança no local de trabalho.
“Este incidente ilustra a necessidade urgente de garantir o manuseio e armazenamento adequados de produtos químicos, treinamento adequado para funcionários das instalações de armazenamento em níveis operacionais e de conscientização e controle eficaz de multidões durante uma emergência”, a Organização Internacional do Trabalho, agência da ONU encarregada de estabelecer padrões trabalhistas. em todo o mundo, disse em um comunicado.
Um incêndio em uma casa que armazenava ilegalmente produtos químicos na parte mais antiga da capital, Dhaka, matou pelo menos 123 pessoas em 2010.
Em 2012, outro incêndio atingiu uma fábrica de roupas nos arredores de Dhaka, matando pelo menos 112 pessoas presas atrás de seus portões trancados.
O pior dos desastres aconteceu em 2013, quando o colapso de uma fábrica de roupas de oito andares matou mais de 1.100 pessoas.
As autoridades de Bangladesh impuseram regras de segurança mais rígidas após o desastre de 2013. Mas a corrupção contínua e a aplicação frouxa resultaram em muitas outras mortes por falhas de segurança, incluindo um incêndio em uma fábrica em julho passado na cidade de Narayanganj que matou pelo menos 51 pessoas.
Saif Hasnat reportou de Sitakunda e Emily Schmall de Nova Delhi.
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