JOANESBURGO – Dois empresários indianos conhecidos simplesmente como os irmãos Gupta, que se tornaram notórios na África do Sul em meio a acusações de que facilitaram a corrupção pública e os recursos do Estado, foram presos em Dubai, anunciou o governo sul-africano.
As prisões de Atul e Rajesh Gupta, anunciadas na segunda-feira e confirmadas por Dubai um dia depois, ocorreram cerca de quatro anos depois que os irmãos fugiram da África do Sul diante de intenso escrutínio policial e indignação pública. Ele marca um momento significativo em uma batalha de anos dos reformistas do governo e da sociedade civil para responsabilizar aqueles que se acredita terem sido responsáveis pela “captura do Estado” – a corrupção endêmica de funcionários públicos e empresas que contribuiu para o mal-estar econômico da África do Sul.
“É extremamente significativo” em termos simbólicos, disse Thulisile Madonsela, um ex-funcionário público que lançou grande parte das bases para expor o relacionamento dos Guptas com funcionários do governo. “As pessoas estavam ficando preocupadas porque parece que só há responsabilidade para os pequenos peixes envolvidos na captura do estado, e não para os grandes.”
Madonsela começou a investigar gastos questionáveis de fundos públicos pelo ex-presidente, Jacob Zuma, há cerca de uma década, quando ela era a protetora pública da África do Sul, uma autoridade independente encarregada de apoiar a democracia. Essa investigação expôs a corrupção generalizada do governo e os laços estreitos de Zuma com os irmãos Gupta, que foram acusados de nomear ministros do governo que ajudariam suas empresas a garantir contratos lucrativos.
De acordo com um investigador que testemunhou perante uma comissão que investiga a corrupção estatal, os Guptas conseguiram garantir pelo menos US $ 3,2 bilhões em negócios do governo através de uma vasta rede de corporações. Eles foram acusados de obter contratos fraudulentos, lavar dinheiro e usar suas conexões com o governo para ajudar outras empresas a obter acesso a contratos em troca de propinas.
“Ter os principais suspeitos da saga de captura do estado presos e obrigados a prestar contas por seus supostos delitos aumentará a esperança entre o povo da África do Sul de que não há uma lei para quem não tem dinheiro e outra para quem tem dinheiro”, disse ela. disse Madonsela.
Michael Hellens, advogado dos Guptas, não respondeu às mensagens pedindo comentários.
Os irmãos sustentam que não fizeram nada de errado e são vítimas de brigas internas dentro do partido governista, o Congresso Nacional Africano. Os Guptas não foram considerados criminalmente responsáveis em casos que os envolvem até agora nos tribunais sul-africanos.
Pode haver um longo caminho entre a prisão dos irmãos Gupta em Dubai e o fato de enfrentarem a justiça na África do Sul.
Os governos da África do Sul e Dubai chegou a um tratado de extradição ano passado. Embora isso defina uma estrutura para que os Guptas sejam devolvidos à África do Sul, ainda não está claro com que rapidez isso aconteceria e se os irmãos poderiam lutar com sucesso no tribunal.
“As discussões entre várias agências de aplicação da lei nos Emirados Árabes Unidos e na África do Sul estão em andamento”, disse Chrispin Phiri, porta-voz do Ministério da Justiça da África do Sul, em comunicado.
Em fevereiro, Interpol emitiu um “aviso vermelho” para os dois irmãos Gupta, um pedido para que sejam detidos enquanto aguardam a extradição. A polícia de Dubai disse em uma declaração postada no Twitter na terça-feira que eles prenderam os irmãos depois de receber o aviso, relacionado a alegações de que uma empresa liderada por um associado dos Guptas havia adquirido um contrato fraudulento de US $ 1,6 milhão da província de Free State na África do Sul para um projeto de agricultura rural lá.
Mark Heywood, um ativista da justiça social na África do Sul, ajudou há vários anos a obter uma série de e-mails relacionados aos Guptas que foram amplamente publicados na mídia sul-africana e levaram a inúmeras histórias expondo alegações de corrupção contra a família.
Sr. Heywood, que agora edita Cidadão Mavericko braço de justiça social de uma organização de notícias sul-africana, disse que a prisão dos Guptas, juntamente com outras prisões recentes de pessoas implicadas em corrupção, estava reprimindo algumas preocupações públicas de que ninguém seria responsabilizado pela captura do Estado.
“Isso sugere que o pêndulo balançou um pouco”, disse ele. “Temos que ter certeza de que ele balança o caminho todo.”
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