REGIÃO DE KHERSON, Ucrânia – Desde que a Rússia invadiu, os países da Otan atualizaram o arsenal da Ucrânia com ferramentas cada vez mais sofisticadas, com mais promessas, como os avançados sistemas de foguetes de lançamento múltiplo prometidos pelos Estados Unidos e Grã-Bretanha.
Mas treinar soldados como usar o equipamento tornou-se um obstáculo significativo e crescente – um encontrado diariamente pelo sargento júnior. Dmytro Pysanka e sua tripulação, operando uma arma antitanque envelhecida camuflada em rede e vegetação rasteira no sul da Ucrânia.
Espiando pela mira presa à arma, o sargento Pysanka é recebido com um caleidoscópio de números e linhas que, se lidos corretamente, devem fornecer os cálculos necessários para disparar contra as forças russas. No entanto, erros são comuns no caos da batalha.
Mais de um mês atrás, os comandantes de sua unidade de artilharia da linha de frente conseguiram uma ferramenta muito mais avançada: um telêmetro a laser de alta tecnologia fornecido pelo Ocidente para ajudar na segmentação.
Mas há um problema: ninguém sabe como usá-lo.
“É como receber um iPhone 13 e só poder fazer ligações”, disse o sargento Pysanka, claramente exasperado.
O telêmetro, chamado JIM LR, é como um par de binóculos de alta tecnologia e provavelmente parte da parcela de equipamentos fornecida pelos Estados Unidos, disse o sargento Pysanka.
Pode parecer uma escolha perfeita para ajudar a fazer melhor uso do canhão antitanque, construído em 1985. Ele pode ver alvos à noite e transmitir sua distância, direção da bússola e coordenadas de GPS. Alguns soldados aprenderam o suficiente para operar a ferramenta, mas depois mudaram para outro lugar nos últimos dias, deixando a unidade com um peso de papel caro.
“Tenho tentado aprender a usá-lo lendo o manual em inglês e usando o Google Tradutor para entendê-lo”, disse o sargento Pysanka.
As novas armas mais avançadas da Ucrânia estão concentradas na região leste de Donbas, onde os combates mais ferozes acontecem enquanto as forças do presidente Vladimir V. Putin – se aproximando do leste, norte e sul – tentam esmagar um bolsão de território ucraniano. Na ponta leste desse bolsão, os dois lados travaram uma batalha de gangorra pela cidade devastada e praticamente abandonada de Sievierodonetsk.
No fim de semana, as tropas ucranianas recuperaram algum terreno na cidade, segundo analistas ocidentais e autoridades ucranianas. Mas na segunda-feira, os ucranianos foram forçados a recuar novamente quando os militares russos aumentaram seu já intenso ataque de artilharia, de acordo com Serhiy Haidai, administrador da Ucrânia para a região.
Um dia após uma visita arriscada às tropas em Lysychansk, perto de Sievierodonetsk, o presidente Volodymyr Zelensky na segunda-feira fez uma avaliação contundente do desafio aos jornalistas: “Há mais deles. Eles são mais poderosos. Mas temos todas as chances de lutar nessa direção.”
Os líderes ucranianos frequentemente pedem armas e equipamentos ocidentais de ponta, depositando suas esperanças de vitória em pedidos de novos mísseis guiados antitanque, obuses e foguetes guiados por satélite.
Mas além da necessidade das ferramentas de guerra, as tropas ucranianas precisam saber como usá-las. Sem treinamento adequado, o mesmo dilema enfrentado pela unidade do sargento Pysanka e seu único telêmetro será difundido em uma escala muito maior. Analistas dizem que isso pode ecoar a abordagem fracassada dos Estados Unidos de fornecer aos militares afegãos equipamentos que não poderiam ser mantidos sem apoio logístico maciço.
“Os ucranianos estão ansiosos para empregar equipamentos ocidentais, mas é preciso treinamento para mantê-los”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia. “Algumas coisas não são fáceis de apressar”.
Os Estados Unidos e outros países da OTAN deram treinamento extensivo aos militares ucranianos nos anos anteriores à guerra, embora não em algumas das armas avançadas que estão enviando agora. De 2015 até o início deste ano, dizem oficiais militares dos EUA, instrutores americanos treinaram mais de 27.000 soldados ucranianos no Centro de Treinamento de Combate Yavoriv, perto de Lviv. Havia mais de 150 conselheiros militares americanos na Ucrânia quando a Rússia invadiu em fevereiro, mas eles foram retirados.
Desde o início da guerra, os Estados Unidos prometeram cerca de US$ 54 bilhões em ajuda à Ucrânia e forneceram um bando de armas e equipamentos, mais recentemente vários lançadores de foguetes móveis HIMARS avançados, um movimento recebido com rápida condenação do Kremlin.
Mas, para evitar um confronto mais direto com a Rússia, o governo Biden até agora se recusou a enviar conselheiros militares de volta à Ucrânia para ajudar a treinar as forças ucranianas a usar novos sistemas de armas e, em vez disso, confiou em programas de treinamento fora do país.
Isso colocou uma enorme pressão sobre soldados ucranianos como o sargento. Andriy Mykyta, um membro da guarda de fronteira do país que, antes da guerra, recebeu um breve treinamento de conselheiros da OTAN sobre as armas antitanque britânicas avançadas, conhecidas como NLAWs.
Agora ele corre em torno das posições da linha de frente tentando educar seus companheiros sobre como usá-las. Em muitos casos, disse ele, os soldados ucranianos aprenderam a usar algumas armas, incluindo NLAWs, por conta própria, usando vídeos e prática online.
“Mas há tipos de armas que você não pode aprender com a intuição: mísseis terra-ar, artilharia e alguns equipamentos”, disse o sargento Mykyta em entrevista por telefone. “Então, precisamos de cursos formais”, acrescentou.
As necessidades da Ucrânia são palpáveis na região onde a unidade do sargento Pysanka está localizada, a nordeste da cidade de Kherson, ocupada pelos russos. A área foi o local de uma breve ofensiva ucraniana na semana passada que desacelerou assim que os russos em retirada destruíram uma ponte importante; a falta de artilharia de longo alcance dos ucranianos significava que eles eram incapazes de tentar uma difícil travessia do rio em perseguição, disseram oficiais militares ucranianos.
Para a equipe de canhões do sargento Pysanka, o único instrutor disponível para o telêmetro a laser é um soldado que ficou para trás desde a última unidade e teve tempo para traduzir a maior parte do manual de instruções de 104 páginas. Mas ainda é tentativa e erro, pois eles descobrem qual combinação de botões faz o quê, enquanto procuram soluções ad hoc para resolver a falta de um tripé de montagem e monitor de vídeo (ambos anunciados no manual de instruções).
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“Se você estiver trabalhando longas distâncias segurando-o com a mão, às vezes ele pode transmitir números imprecisos”, disse o sargento Pysanka. “É mais seguro”, acrescentou, “trabalhar quando o equipamento está posicionado no tripé de frente para o inimigo e o operador está trabalhando com o monitor coberto”.
O JIM LR, fabricado pela empresa francesa Safran, parece um cruzamento entre um fone de ouvido de realidade virtual e binóculos tradicionais, e pode ser usado junto com um aplicativo de mapeamento em um tablet de computador que as tropas ucranianas usam para ajudar a convocar ataques de artilharia.
Com cerca de seis quilos, é muito menor do que o obus M777 155 mm de quatro toneladas e meia, fornecido pelos EUA, que recentemente chegou à linha de frente no leste da Ucrânia. Mas ambos os equipamentos têm complexidades que lembram as complicações decorrentes do fornecimento de material estrangeiro a um militar.
O M777 é altamente móvel e capaz de disparar a longas distâncias, mas o treinamento tem sido um gargalo na implantação dos obuses, dizem oficiais ucranianos. Em cursos na Alemanha que duravam uma semana, os Estados Unidos treinaram soldados para disparar a arma e outros para mantê-la.
Mas um descuido quase atrasou toda a manutenção das armas nas linhas de frente de difícil acesso, disseram oficiais ucranianos. Toda a máquina M777 é montada no sistema imperial usado nos Estados Unidos, o que significa que usar uma chave métrica ucraniana seria difícil e arriscaria danificar o equipamento.
Somente depois de enviar as armas os Estados Unidos providenciaram um carregamento apressado de caixas de ferramentas de chaves de calibre imperial, disse o major Vadim Baranik, vice-comandante de uma unidade de manutenção.
Mas as ferramentas podem ser extraviadas, perdidas ou destruídas, potencialmente deixando as armas inoperantes, a menos que alguém consiga uma chave fornecida pelos EUA.
E o JIM LR, capaz de exibir dados de alvos extremamente precisos, fornece as informações, conhecidas como coordenadas de grade, em um formato da OTAN amplamente usado que o sargento Pysanka precisa converter para o sistema de coordenadas da era soviética usado nos mapas dos ucranianos. Essas pequenas lombadas e chances de erro se somam, especialmente quando sob o estresse de uma barragem de artilharia russa.
Por enquanto, o sargento Pysanka está focado em aprender o telêmetro. Em sua pequena fatia da guerra, as armas e equipamentos fornecidos pelo Ocidente estão limitados a um pequeno número de foguetes antitanque e kits de primeiros socorros.
“Não podemos ostentar o mesmo tipo de recursos que existem no leste”, disse o major Roman Kovalyov, vice-comandante da unidade que supervisiona a posição de armas do sargento Pysanka. “O que a Ucrânia ganha, só podemos ver na TV. Mas acreditamos que mais cedo ou mais tarde ele vai aparecer aqui.”
A reportagem foi contribuída por Andrew E. Kramer de Kramatorsk, Ucrânia, e Eric Schmitt do estado de Washington.
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