A banda de salsa tinha 45 minutos de seu primeiro set no Lula Lounge em um sábado recente, quando Charlie Montoyo apareceu na porta da frente. Um dono do clube de música avistou Montoyo e levou ele e seu grupo para uma mesa reservada para eles mais próxima do palco.
Montoyo, 56, tirou a jaqueta e acenou para os membros da banda que conhecia. Momentos depois, Montoyo, gerente do Toronto Blue Jays – um dos melhores times da Major League Baseball – estava lá com a banda e recebeu um güiro, um marco da música latino-americana. Um sorriso permaneceu em seu rosto pelas próximas duas horas e meia.
“Esta noite, estamos acompanhados pelo nosso grande empresário do Blue Jays”, disse Luis Franco, o vocalista de sua banda auto-intitulada, à platéia em espanglês. Ele sinalizou para Montoyo se juntar a ele na frente do palco e continuou: “Esse cara está fazendo um trabalho impecável com nossa equipe. Uma salva de palmas, por favor.”
Montoyo deu um passo à frente, abraçou Franco, sorriu e acenou para a multidão. Mas ele rapidamente voltou à sua posição preferida: com os membros da banda, entre os instrumentos.
O beisebol pode ser a força motriz da vida de Montoyo, mas a música tem sido a base. Seu escritório no estádio está cheio de bongôs, congas, timbales, maracas e discos. Ele toca salsa para relaxar antes dos jogos. E, às vezes, ele passa os fins de semana da temporada acompanhando bandas em boates com um güiro, instrumento que produz som esfregando uma vareta contra uma cabaça oca entalhada.
“Charlie pulando no palco tem sido uma coisa em todo o nosso relacionamento”, disse a esposa de Montoyo, Sam, em uma recente entrevista por telefone. “Lembro-me de olhar para cima durante o nosso casamento depois de conversar com as pessoas e ele estar no palco com a banda.”
Em campo, os Blue Jays são um grupo diversificado e vibrante. Depois que um jogador chega em casa, seus companheiros de equipe correm para pegar para ele uma jaqueta azul, que apresenta os nomes dos muitos países representados na equipe, do Canadá à República Dominicana, Cuba e Coréia do Sul.
Montoyo é seu líder barulhento, embora tenha levado muito tempo para chegar a esse ponto. Após 18 anos de grande sucesso como treinador nos menores do Tampa Bay Rays e quatro anos como treinador nos majores, ele finalmente teve a chance de treinar o Toronto em 2019.
A temporada 2022 da MLB
“Relaxe, tudo bem? Não tente atacar todo mundo. Strikeouts são chatos! Além disso, são fascistas. Jogue umas bolas de chão, é mais democrático.”
- Um ás procura um novo título: Dave Stewart foi um jogador estrela, um treinador, um agente e um executivo. Para realmente mudar o beisebol, ele quer ter um time.
- Olhe bem, sinta-se bem, jogue bem. Cheiro bom?: Para muitos jogadores, uma dose pesada de colônia ou perfume feminino é o mais improvável dos intensificadores de desempenho.
- O Gambito da Terceira Base: Manny Machado é o rebatedor mais quente do beisebol e está vindo atrás de sua rainha.
- Rei dos arremessos: Tom House passou a vida ajudando superstars a ficarem ainda melhores. Com um novo aplicativo, ele quer consertar os jovens arremessadores antes que eles desenvolvam maus hábitos.
Ele assumiu uma lista promissora, mas reconstruída, e a guiou para os playoffs em 2020. O Blue Jays ficou a uma vitória de outra aparição na pós-temporada na temporada passada, mas entrou em 2022 como uma escolha popular na pré-temporada da World Series. Até quarta-feira, eles eram 33-23.
A cada passo do caminho para Montoyo, a trilha sonora foi salsa.
“Ele tem sido fenomenal”, disse o gerente geral do Blue Jays, Ross Atkins, sobre Montoyo. “Suas experiências sempre foram atraentes para mim, pessoalmente. Suas experiências de ligas menores, suas experiências de jogo, suas experiências culturais. Ele tem sido exatamente o que esperávamos ao contratá-lo e muito mais.”
Da pequena cidade da Flórida, Porto Rico, Montoyo foi criado em torno da salsa e do beisebol. Após uma convocação de quatro jogos para o Montreal Expos em 1993 e 1.028 jogos nas categorias menores, Montoyo se aposentou e começou sua carreira de treinador.
“Sempre quis ser jogador de beisebol”, disse ele sentado em seu escritório no Rogers Centre, em Toronto. “Nunca pensei que seria músico. Mas aos poucos fui jogando mais. E eu amo salsa. Mas agora, sim, eu adoraria ser músico.”
Ao contrário de seus irmãos, Montoyo nunca teve aulas de música ou se juntou à banda da escola. Crescendo, ele aprendeu música organicamente. Nas parrandas, uma tradição porto-riquenha que é como as canções natalinas à noite, ele ajudava a tocar maracas, güiro ou pandeiro enquanto iam de porta em porta. Nas reuniões na praia, ele assistia outros tocarem as congas e pegava ele mesmo.
Montoyo tem uma grande coleção de instrumentos em sua residência permanente em Tucson, Arizona, e em seu escritório no Rogers Centre, que também é um santuário em partes iguais para Porto Rico e salsa. Sua esposa o surpreendeu com uma pintura autografada de seu músico favorito, Herman Olivera, e um novo conjunto de congas para o escritório depois que ele foi contratado por Toronto.
Montoyo disse que conhecer ou conhecer alguns de seus heróis musicais – como Roberto Roena, Oscar Hernández, Eddie Palmieri e Olivera – significou mais para ele do que conhecer muitos jogadores de beisebol famosos.
Durante o treinamento de primavera em 2019, Montoyo apresentou uma apresentação improvisada em seu escritório em Dunedin, Flórida, com o cantor Marc Anthony, cuja empresa de entretenimento tem uma agência de beisebol que representa o astro do Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., Anthony cantou “Aguanila”, o clássico da salsa de Willie Colón e Héctor Lavoe, enquanto Montoyo manuseava os bongôs. Outros membros da equipe técnica do Blue Jays de Porto Rico se juntaram.
(Na noite da recente visita de Montoyo ao Lula Lounge, ele mandou uma mensagem para Anthony com um vídeo de sua performance. “Uau”, Anthony escreveu de volta.papai. Eu amo isso. Fez o meu dia.”)
Montoyo realiza jam sessions com frequência. Certa vez, ele convidou alguns músicos do clube para seu escritório, e eles tocaram até as 4 da manhã. Mas na maioria das vezes, Montoyo está sozinho, mostrando vídeos de música na TV horas antes de um jogo e tocando junto.
“Estamos em um esporte competitivo, e a posição que ele ocupa vem com muita pressão e atenção desde o momento em que ele entra na sede do clube”, disse Hector Lebron, 44, intérprete do Blue Jays que jogou pelo Montoyo como Tampa Bay jogador da liga menor. “Ele usa a música para relaxar um pouco e pensar.”
Montoyo tocou pela primeira vez no Lula Lounge em 2019. Durante o treino de rebatidas antes do jogo, em maio, ele conheceu alguns dos músicos do clube que ouviram falar sobre sua habilidade musical através de amigos em comum. Na conversa, Luis “Luisito” Orbegoso, um conhecido artista local, disse que percebeu que Montoyo sabia do que estava falando e o convidou para o clube naquela noite. Montoyo veio e tocou, e isso começou a amizade deles.
“Sempre que ele está em Toronto, ele me liga para perguntar: ‘Quando vamos jogar? Quando vamos rumbear?’”, disse Orbegoso, 51, que nasceu no Peru e se mudou para o Canadá aos 12 anos. “Incluindo no inverno, fora de temporada, ele me contata e me manda vídeos. Somos salsa pura.”
O Lula Lounge estava entre as coisas que Montoyo mais sentiu falta em Toronto de 2020 a 2021, quando as restrições de fronteira pandêmicas do Canadá forçaram os Blue Jays a jogar a maioria de seus jogos em casa em Buffalo e suas instalações de treinamento de primavera na Flórida.
“Ele tem uma casa aqui”, disse José Ortega, co-proprietário do Lula Lounge, que começou a dar aulas de salsa em seu apartamento em Toronto em 2000, antes de crescer depois de dois anos para o restaurante e clube permanente que ele é co-proprietário. José Neves. “Nós o vemos como quase outro membro da banda.”
Montoyo jogou no Lula Lounge seis vezes ao todo, incluindo duas nesta temporada após os jogos em casa no sábado à tarde. Ele costuma ir com oficiais de equipe ou treinadores e trouxe sua esposa quando ela estava de visita do Arizona, onde ela fica durante o ano letivo com seu filho mais novo. Montoyo estava cansado no dia de sua visita mais recente – o Blue Jays estava no meio de um trecho de 20 dias seguidos de jogos – mas o clube é sua fuga.
“Se Sam sabe que é sábado e perdemos um jogo difícil e estou sozinho no apartamento, ela me diz para ir lá e aproveitar”, disse Montoyo.
Então, depois que o Blue Jays venceu o Houston Astros – um jogo do qual Montoyo foi expulso no quinto turno por argumentar um terceiro ataque chamado Guerrero – ele estava no Lula Lounge com a banda Luis Franco Worldwide Salsa.
“Chamamos isso de swing”, disse Alex Naar, 42, percussionista da banda que emprestou um güiro a Montoyo e o guiou pelos arranjos mais modernos. “Ele tem um balanço natural para a música. Ele sente isso em seu coração. Ele tem o ritmo.”
Após o primeiro set, Montoyo posou para fotos com alguns fãs. Enquanto um DJ tocava clássicos de salsa e reggaeton, Montoyo disparou até o palco vazio para tocar congas junto com a música. E quando a banda voltou para o segundo set, ele se juntou a eles.
“O beisebol é muito caribenho”, disse Ortega, nascido no Equador e criado em Nova York. “É porto-riquenho, é dominicano, venezuelano e todo o ritmo, estilo e brio que os latinos trazem para o jogo. Essa vibe meio que combina. Então, para mim, quando Charlie estava lá, pensei: ‘Uau, esse é um casamento perfeito e engraçado de todas essas coisas’”.
Em todos os aspectos de sua vida, Montoyo tentou representar sua ilha, do campo ao palco.
“É difícil chegar a esse nível”, disse ele sobre seu trabalho. “Eu sinceramente nunca esperei alcançá-lo depois de tantos anos. É por isso que tenho a bandeira porto-riquenha na minha luva, em todos os lugares. Estou orgulhoso de onde sou e da música.”
Pouco depois da meia-noite, com algumas músicas restantes no segundo set de sua recente visita ao Lula Lounge, Montoyo estava pronto. Devolveu o güiro a Naar, deu-lhe um abraço e despediu-se. Ele não queria sair, mas os Blue Jays tinham um jogo às 13h. Ele pegou sua jaqueta e saiu com os funcionários da equipe que vieram junto. Ele estará de volta.
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