HOUSTON – Os preços da gasolina atingiram um marco sombrio no sábado, já que a média nacional da gasolina comum atingiu US$ 5 o galão.
A gasolina de verão é quase sempre mais cara porque a demanda por combustível decola no fim de semana do Memorial Day. Mas este ano os preços do petróleo e dos combustíveis refinados subiram para seus níveis mais altos em 14 anos, em grande parte devido à invasão russa da Ucrânia e as sanções resultantes, e uma recuperação no uso de energia à medida que a economia se recupera da pandemia de coronavírus.
O preço médio nacional da gasolina no sábado foi de US$ 5,00, um aumento de 60 centavos em relação ao mês anterior. Há um ano, o gás era vendido por US$ 3,08, de acordo com a AAA moto clube. A média nacional está em seu ponto mais alto desde março, quando ultrapassou seu recorde anterior estabelecido em julho de 2008, quando o petróleo estava sendo negociado a mais de US$ 133 o barril. Isso foi mais de dez dólares acima do nível atual, sem sequer levar em conta a inflação. Naquela época, o preço médio nacional da gasolina era de US$ 4,11, ou cerca de US$ 5,37 o galão em dólares de hoje.
O preço médio está acima de US $ 4 por galão em todos os estados. Dentro Califórnia, um dos estados mais caros do país para combustível, o preço excede US$ 6 o galão. Os estados com os maiores aumentos recentes nos preços da gasolina incluem Michigan, Delaware, Maryland e Colorado.
Especialistas em energia estimam que cada centavo de aumento no preço da gasolina custa aos americanos US$ 4 milhões a mais por dia.
Leia mais sobre preços de petróleo e gás
“Prepare-se para um passeio de verão escaldante”, disse Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service. “O consumidor médio pagará US$ 450 por mês por suas necessidades de combustível e isso se compara a algo pouco mais de US$ 100 em 2020 durante a pandemia”.
A guerra na Ucrânia teve o efeito mais direto sobre os preços do gás, já que as sanções à Rússia retiraram mais de um milhão de barris de petróleo dos mercados globais. Traders de energia também aumentaram os preços do petróleo na expectativa de que a produção e as exportações russas caiam ainda mais.
Mas muitos outros fatores contribuíram para o aumento dos preços.
Não há capacidade suficiente para refinar petróleo em gasolina, diesel e combustível de aviação. As empresas petrolíferas fecharam um punhado de refinarias nos últimos anos, especialmente durante a pandemia, quando a demanda despencou. Algumas novas refinarias serão abertas ou expandidas no próximo ano, o que pode ajudar.
Mas, por enquanto, os analistas dizem que a forte demanda por gasolina está sobrecarregando a oferta limitada e elevando os preços à medida que os motoristas pegam a estrada depois que várias ondas de novas variantes do Covid-19 os mantêm perto de casa. A flexibilização dos rigorosos bloqueios pandêmicos na China também elevou os preços do petróleo.
Os altos preços do gás – juntamente com os custos crescentes de outras necessidades, como comida e abrigo – são um grande problema para o presidente Biden. Muitos especialistas políticos acreditam que os democratas podem sofrer grandes perdas nas eleições de novembro porque os eleitores estão irritados e frustrados com a alta inflação.
Na semana passada, quando os preços do gás se aproximaram do patamar de US$ 5, funcionários do governo Biden disseram que o presidente viajaria para a Arábia Saudita, um dos maiores produtores de petróleo do mundo, em uma aparente tentativa de restaurar as relações diplomáticas e, crucialmente, buscar ajuda com fazendo baixar os preços da energia. Ele também está incentivando os produtores domésticos a bombear mais petróleo, embora as grandes empresas petrolíferas relutem em aumentar significativamente os investimentos, preferindo devolver os lucros aos investidores por meio de dividendos e recompras de ações.
No passado, quando as empresas petrolíferas produziam mais petróleo em resposta aos altos preços, causavam um excesso de oferta, reduzindo seus lucros.
O Sr. Biden tem pouca influência sobre os preços do gás, que são regidos pela oferta e demanda global. Especialistas dizem que mesmo a Arábia Saudita não está em condições de reduzir rapidamente os preços porque não tem capacidade de compensar completamente o declínio esperado na produção russa. A União Europeia concordou no mês passado em proibir a maior parte do petróleo russo até o final do ano.
Em março, quando Biden anunciou que os Estados Unidos estavam proibindo o petróleo e o gás natural russos, ele alertou os americanos que “defender a liberdade vai custar caro”. Há alguma evidência de que os altos preços estão começando a ter um impacto na demanda. Especialistas em viagens dizem que algumas pessoas estão optando por dirigir distâncias mais curtas em suas férias.
Eventualmente, os altos preços nas bombas provavelmente incentivarão os motoristas a mudar para carros elétricos, mas a compra desses carros deve reduzir a demanda nos próximos anos, não meses.
“Demora um pouco para que os aumentos de preços afetem a demanda”, disse Donald Hertzmark, presidente da DMP Resources, uma empresa de consultoria de energia com sede em Washington. “Os consumidores têm que acreditar que os aumentos de preços são reais e permanentes, e tem que haver algum período de ajuste para substituição, conservação e destruição da demanda.”
Clifford Krauss relatado de Houston e Marie Solis noticiado de Nova York.
Discussão sobre isso post