TAIPEI, Taiwan – A guerra brutal da Rússia na Ucrânia levou Taiwan a enfrentar o espectro de um ataque repentino do vizinho maior e mais poderoso da ilha: a China.
A invasão deu novo peso à visão autoritária do líder da China, Xi Jinping, que há muito reivindica o autogoverno de Taiwan para o “rejuvenescimento” da China – assim como o presidente Vladimir V. Putin da Rússia fez com a Ucrânia. Para muitos em Taiwan, a Ucrânia tem sido uma lição sobre táticas e armamentos que podem retardar uma força invasora mais poderosa. Também foi um forte aviso de que a ilha pode estar inadequadamente preparada para um ataque em grande escala.
As defesas de Taiwan são, segundo muitos relatos, mal equipadas e com falta de pessoal. Sua presidente, Tsai Ing-wen, prometeu defender a ilha, mas tem se esforçado para impor uma nova visão estratégica à liderança uniformizada.
Taiwan gasta bilhões em caças e submarinos, mas seus recrutas mal recebem munição suficiente para treinamento. O serviço militar obrigatório é visto por muitos como muito curto, e o programa reservista, insuficientemente rigoroso. Os militares estão construindo uma força profissional, mas têm lutado para recrutar e reter soldados altamente qualificados.
Agora, a Ucrânia tem sido um impulso para a mudança.
Quando Wu Chiuan-syun, um engenheiro de computação em Taipei, se reuniu com outros reservistas do Exército em uma floresta densa e úmida no centro de Taiwan em março, eles treinaram mais e com mais força do que soldados como eles nos últimos anos. Quase todos os dias, disse ele, seus comandantes lembravam aos homens que a ameaça da China estava crescendo.
“A Ucrânia nos mostrou que você precisa primeiro mostrar aos outros que tem a determinação de se defender; só então outros virão e ajudarão”, disse Wu, 31 anos.
Subjacente ao dilema de defesa de Taiwan está uma questão que não pode ser respondida pelo projeto: os Estados Unidos enviarão forças militares para ajudar Taiwan? Em maio, o presidente Biden sugeriu que sim, mas os Estados Unidos não oferecem garantias de segurança explícitas, uma estratégia que espera evitar provocar Pequim ou encorajar Taiwan a declarar independência formal.
Xi disse que busca uma unificação pacífica com Taiwan, e pode ser dissuadido pelo enorme golpe econômico e diplomático que a China sofreria por uma invasão. Mas a China também foi apontada em seus alertas. Seu ministro da Defesa, general Wei Fenghe, disse no fim de semana que Pequim “lutaria até o fim” por Taiwan. Está enviando caças para a ilha quase diariamente – incluindo 30 aeronaves em um dia apenas no mês passado.
A preocupação é que tais manobras possam, intencionalmente ou não, ser um prelúdio de conflito.
“Não podemos esperar; estamos competindo com o tempo”, disse Michael Tsai, ex-ministro da Defesa de Taiwan. “A invasão da Ucrânia pela Rússia aconteceu em um instante – quem sabe quando o PLA pode optar por invadir Taiwan.”
A ‘estratégia do porco-espinho’
Vários exercícios militares realizados em janeiro pretendiam ser uma demonstração de força para a China – para demonstrar como Taiwan planejava impedir que invasores invadissem seu espaço aéreo, pousassem em suas praias e, na pior das hipóteses, dominassem suas cidades.
Em uma base aérea no centro de Taiwan, uma sirene soou e, em poucos minutos, os pilotos estavam decolando em caças F-16 para afastar intrusos. Ao largo da costa norte, a marinha estreou novas embarcações de colocação de minas quando dois pequenos navios de guerra dispararam munição real. Em uma cidade do sul, a fumaça enchia o ar enquanto soldados praticando combate urbano passavam por vitrines falsas de lojas de chá e cafés, trocando tiros com os combatentes.
Os exercícios também refletiram um conflito contínuo no centro da estratégia de defesa de Taiwan.
A ideia original, depois que os líderes nacionalistas fugiram para Taiwan em 1949, era um dia recuperar o continente. Por décadas, mesmo quando essa perspectiva diminuiu, Taiwan enfrentou a ameaça de uma invasão pela China comprando ou desenvolvendo armas tradicionais e caras, como os caças exibidos na base aérea. Mas Taiwan foi superado pela China, que investiu pesadamente para construir o que hoje é um dos maiores militares do mundo.
Vendo o crescente desequilíbrio, as autoridades americanas e alguns estrategistas de Taiwan aceleraram recentemente os esforços para pressionar Taiwan a acumular um grande número de armas menores. Isso inclui embarcações navais, como os navios na broca, que podem rapidamente colocar minas marítimas para bloquear as forças que tentam pousar.
Os defensores da estratégia argumentam que Taiwan, como a Ucrânia, poderia facilmente implantar mísseis Stinger, que podem ser lançados no ombro em aeronaves, e mísseis Harpoon portáteis, que podem atacar navios. Ao contrário dos tanques e grandes navios de guerra, estes são difíceis de atingir e destruir.
“A ideia é se tornar tão difícil de engolir que o inimigo pense duas vezes antes de iniciar qualquer ação”, disse Lee Hsi-min, ex-chefe da Marinha de Taiwan e chefe do Estado-Maior, que foi entre os defensores mais vocais em Taiwan para a chamada abordagem assimétrica.
Um ataque total a Taiwan, envolvendo forças aéreas, navais e terrestres, seria mais complexo do que a invasão da Ucrânia pela Rússia, mas alguns americano e taiwanês as autoridades de defesa pensam que nos próximos anos Pequim será capaz de realizá-la.
o ter esperança é que se a dissuasão falhar, o chamado estratégia de porco-espinho poderia permitir que Taiwan ganhasse tempo para os Estados Unidos possivelmente ajudarem. Presidente Tsai disse em 2019 que Taiwan seria capaz de resistir por 24 horas e que a China enfrentaria então a pressão internacional.
A Sra. Tsai tem comprou mísseis Harpoon e outras armas alinhadas com a mudança estratégica, mas ela enfrenta resistência de alguns líderes militares. Eles argumentam que armas menores não são úteis para enfrentar a China de maneira visível. Mísseis de longo alcance capazes de atingir o continente poderiam deter Pequim, o líderes militares dizem. Jatos de combate podem responder quando as forças chinesas se aproximam de Taiwan. As plataformas maiores também são politicamente populares.
Se a China invadir, as defesas de Taiwan quase certamente desmoronarão, a menos que o Estados Unidos e seus aliados ajudam. Alguns em Taiwan consideram muito arriscado desistir de suas armas mais letais sem promessas concretas de apoio.
“Não podemos ter certeza de que os EUA virão nos resgatar”, disse Ou Si-fu, pesquisador do Instituto de Defesa Nacional e Pesquisa de Segurança, um think tank afiliado ao Ministério da Defesa de Taiwan. “Portanto, Taiwan precisa de algumas capacidades de ataque. Caso contrário, você está amarrando suas mãos e esperando para morrer.”
Melhorando os soldados
No outono passado, Hu Yu-huan, 25, prestou serviço militar obrigatório, ansioso para aprender a defender sua pátria. O que ele encontrou não foi um acampamento de treinamento, mas um acampamento de verão.
Quando ele e seus colegas recrutas corriam, o ritmo era determinado pelo homem mais lento, que cansava depois de 100 metros. Eles passavam horas limpando ervas daninhas e varrendo. Hu, um corredor de meia maratona, disse que os quatro meses de serviço o deixaram 13 quilos mais pesado e na “pior forma da minha vida”.
Com a democratização de Taiwan no final da década de 1980, as autoridades recém-eleitas cortaram os orçamentos de defesa, levando a uma força menor. Taiwan tem apenas cerca de 169.000 militares ativos e cerca de 2 milhões de reservistas, em comparação com os dois milhões de soldados ativos da China.
Os líderes da ilha têm procurado abolir o recrutamento em favor de uma força profissional totalmente voluntária. O Ministério da Defesa de Taiwan disse em comunicado que atingiu mais de 95% de suas metas de recrutamento no ano passado. Mas especialistas dizem que o legado autoritário dos militares, juntamente com os salários relativamente baixos, tornou difícil para atrair recrutas qualificados.
O treinamento de combate também tem sido amplamente criticado como superficial, seja para os homens maiores de 18 anos que fazem serviço obrigatório, como Hu, ou para os reservistas. Três décadas atrás, os recrutas tinham que treinar por até três anos e correr cerca de cinco quilômetros por dia. Agora, eles servem por quatro meses e correm menos de três quilômetros por dia, se tanto, de acordo com especialistas e recém-formados.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
O coronel Sun Li-fang, porta-voz do Ministério da Defesa de Taiwan, disse que os requisitos de aptidão física para os recrutas foram aliviados de acordo com a orientação científica e que os militares tiveram que levar em consideração a segurança ao projetar seu treinamento.
A administração Tsai é considerando estender a duração do serviço militar até um ano. Está testando um programa de atualização para reservistas que dura duas semanas em vez de uma, com mais horas gastas em treinamento de combate.
O Sr. Wu, o engenheiro de computação, foi um dos primeiros a participar do novo programa. Além da prática de tiro, disse Wu, ele e os outros reservistas caminharam por estradas de montanha para testar a capacidade do grupo de carregar armas pesadas por longos períodos de tempo. No final, disse Wu, ele se sentia pronto para a guerra.
“Enquanto eu tiver uma arma”, ele disse, “estarei bem.”
‘A Ponta da Lança’
Em talk shows taiwaneses, especialistas e autoridades debatem a probabilidade de uma invasão chinesa. Na legislatura, os legisladores se preocupam com a preparação das tropas de Taiwan. Em grupos de mensagens, ativistas discutem formas de envolver o público na defesa da ilha.
A nova urgência reflete uma mudança brusca de atitude em Taiwan, onde muitos há muito eram indiferentes aos avanços da China, resignados à derrota ou cegamente otimistas quanto ao apoio dos Estados Unidos.
A Sra. Tsai procurou alavancar o conflito na Ucrânia para impulsionar sua agenda. Ela nomeou uma equipe de especialistas para estudar a estratégia da Ucrânia. A questão é se ela pode promover mudanças potencialmente impopulares, como aumentar ainda mais os gastos militares, atualmente em pouco mais de 2% do produto interno bruto de Taiwan.
“Não podemos ver o sofrimento do povo ucraniano apenas como notícia”, disse Alexander Huang, professor do Instituto de Assuntos Internacionais e Estudos Estratégicos da Universidade Tamkang. “Tem que ser uma lição que precisamos aprender.”
O Sr. Lee, o ex-chefe da Marinha, e outros instaram Taiwan a criar um força de defesa territorial composta por civis, semelhante à da Ucrânia.
Uma força civil treinada pode ser a “ponta da lança” na defesa de Taiwan, disse Enoch Wu, fundador da Forward Alliance, grupo não governamental que realiza oficinas de defesa civil. “Isso é o que vai fazer ou quebrar Taiwan.”
Alguns cidadãos estão fazendo seus próprios preparativos.
Em um sábado recente, cerca de duas dúzias de pessoas simularam um tiroteio em um estacionamento perto de Taipei em uma aula ministrada pela PolarLight, uma empresa que ensina primeiros socorros básicos e habilidades de tiro, usando armas de airsoft realistas. Eles rastejaram em torno de carros e ônibus estacionados, visando seus rifles de airsoft em adversários imaginários. Alguns caíram no chão, enquanto outros correram para colocá-los em segurança e aplicar torniquetes.
Danny Shi, um estudante de 21 anos de uma academia militar, disse que se inscreveu porque temia não ter experiência prática suficiente na escola. Ele disse que queria estar pronto para o pior.
“Como um taiwanês”, disse ele, “acho que deveríamos levar mais a sério a preparação para a guerra”.
Steven Lee Myers contribuiu com relatórios de Seul.
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