WASHINGTON – O presidente Biden está avaliando a possibilidade de reverter algumas das tarifas que o ex-presidente Donald J. Trump impôs aos produtos chineses, na esperança de mitigar os ganhos de preços mais rápidos em 40 anos, segundo altos funcionários do governo.
Grupos empresariais e alguns economistas de fora vêm pressionando o governo a relaxar pelo menos uma parte dos impostos sobre importações, dizendo que seria um passo significativo que o presidente poderia tomar para cortar custos imediatamente para os consumidores.
No entanto, é improvável que qualquer ação do governo para suspender as tarifas cause um grande impacto na taxa de inflação que atingiu 8,6% em maio – enquanto as ramificações políticas podem ser graves. Um estudo influente no início deste ano previu que um movimento para suspender as tarifas poderia economizar US$ 797 por ano para as famílias, mas funcionários do governo dizem que o efeito real provavelmente seria muito menor, em parte porque não há chance de Biden reverter todos os gastos do governo federal. tarifas e outras medidas comerciais protecionistas.
A discussão tarifária chega em um momento precário para a economia. A inflação persistente abalou a confiança do consumidor, levou os mercados de ações ao território baixista – 20 por cento abaixo da máxima de janeiro – e inflamou os temores de recessão à medida que o Federal Reserve se move rapidamente para aumentar as taxas de juros.
Alguns economistas do governo estimam em particular que as reduções tarifárias que Biden está considerando reduziriam a taxa de inflação geral em apenas um quarto de ponto percentual. Ainda assim, em um sinal do tamanho do problema político que a inflação se tornou, as autoridades estão avaliando pelo menos um relaxamento parcial de qualquer maneira, em parte porque o presidente tem poucas outras opções.
As tarifas da China estão aumentando o preço dos produtos para os consumidores americanos, essencialmente adicionando um imposto sobre o que eles já pagam por produtos importados. Em teoria, a remoção das tarifas poderia reduzir a inflação se as empresas reduzissem – ou parassem de aumentar – os preços desses produtos.
Biden disse que domar a inflação depende principalmente do Federal Reserve, que está tentando esfriar a demanda tornando o dinheiro mais caro para emprestar e gastar. Espera-se que o Fed aumente as taxas de juros na quarta-feira, possivelmente fazendo seu maior aumento desde 1994, enquanto tenta controlar a inflação persistente. A perspectiva de grandes aumentos de juros assustou Wall Street, que entrou em território de baixa na segunda-feira antes de se estabilizar na terça-feira.
Qualquer movimento para ajustar as tarifas pode trazer compensações significativas. Isso poderia incentivar as empresas a manter suas cadeias de suprimentos na China, prejudicando outra prioridade da Casa Branca de trazer empregos de volta aos Estados Unidos. E isso pode expor Biden – e seus aliados democratas no Congresso – a ataques de que ele está deixando Pequim de fora em um momento em que a relação econômica dos EUA com a China se tornou abertamente hostil, aprofundando uma questão de cunha para as eleições de meio de mandato e as próximas. corrida presidencial.
A China ainda não cumpriu os compromissos assumidos como parte do acordo comercial EUA-China que Trump negociou, incluindo deixar de comprar quantidades significativas de gás natural, aviões Boeing e outros produtos americanos. Trump impôs tarifas sobre a maior parte dos produtos que os Estados Unidos importam da China como parte de uma campanha de pressão destinada a forçar a China a mudar suas práticas econômicas. Mais de dois anos depois, os Estados Unidos mantêm uma tarifa de 25% sobre cerca de US$ 160 bilhões de produtos chineses, enquanto outros US$ 105 bilhões, principalmente bens de consumo, são tributados em 7,5%.
Embora Biden tenha criticado a maneira como Trump exerceu as tarifas, ele também reconheceu que as práticas econômicas da China representam uma ameaça para os Estados Unidos.
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Grupos empresariais como a Câmara de Comércio dos EUA e economistas como Lawrence H. Summers, ex-secretário do Tesouro do presidente Bill Clinton, pediram à Casa Branca que revogue o maior número possível de tarifas, dizendo que isso ajudaria os consumidores a lidar com o aumento dos preços.
Summers e outros citaram com aprovação o estudo de março sobre o assunto de economistas do Peterson Institute for International Economics, que argumentou que um “pacote viável” de remoção de tarifas – que inclui a revogação de uma série de taxas e programas comerciais, não apenas aqueles aplicados à China – poderia causar uma redução única no Índice de Preços ao Consumidor de 1,3 ponto percentual, totalizando um ganho de $ 797 por família americana.
Em uma entrevista, Summers disse que reduzir as tarifas era “provavelmente a ação microeconômica ou estrutural mais potente que o governo pode tomar para reduzir os preços e a pressão inflacionária de forma relativamente rápida”.
Mas mesmo aqueles dentro do governo que apoiam a flexibilização das tarifas estão céticos de que a medida produziria algo próximo do alívio que Summers e outros previram.
“Acho que algumas reduções podem ser justificadas e podem ajudar a reduzir os preços das coisas que as pessoas compram e que são onerosas”, disse Janet L. Yellen, secretária do Tesouro e defensora de alguns retrocessos tarifários, a um comitê da Câmara na semana passada. “Quero deixar claro, honestamente, não acho que a política tarifária seja uma panacéia em relação à inflação.”
A Sra. Yellen se reuniu na terça-feira com o conselho de administração da National Retail Federation, que há muito argumenta contra as tarifas e recentemente argumentou que eliminá-los aliviaria a inflação.
Uma questão-chave é se as empresas que recebem isenção de tarifas realmente repassariam essas economias na forma de preços mais baixos ou optariam por absorvê-las como lucros. Até agora, os consumidores continuaram a pagar mais por itens do dia a dia, fato que as corporações citaram em teleconferências de lucros com investidores como uma razão para cobrar mais.
David French, vice-presidente sênior de relações governamentais da Federação Nacional de Varejo, disse que o governo está tentando entender a rapidez com que os cortes de tarifas se traduziriam em mudanças de preços e buscando garantias dos varejistas de que qualquer economia seria repassada aos consumidores americanos.
“Acho que na mente do governo haverá uma reversão de preços e o dinheiro sairá do preço”, disse ele. “Não tenho certeza se você verá uma mudança dramática como essa.”
Em vez de reduções de preços, por exemplo, as lojas podem optar por adiar ainda mais o aumento dos preços. Os varejistas “farão o máximo que puderem para demonstrar mudanças dramáticas nos preços sempre que possível”, mas ainda enfrentam pressões reprimidas na cadeia de suprimentos em termos de custo, disse ele.
O aumento dos preços abalou os americanos em toda a economia, drenando o poder de compra das famílias e contribuindo para um declínio constante nos índices de aprovação de Biden. O Índice de Preços ao Consumidor subiu 8,6 por cento em maio em relação ao ano anterior, sua taxa de crescimento mais rápida em 40 anos. Biden diz que fez do combate à inflação sua principal prioridade econômica.
Na semana passada, Biden anunciou uma pausa de dois anos nas tarifas sobre painéis solares importados, o que poderia reduzir os custos para os consumidores domésticos, mas que efetivamente antecipou uma investigação do Departamento de Comércio sobre práticas comerciais ilegais de fabricantes chineses.
Grupos comerciais domésticos, líderes trabalhistas e democratas populistas como o deputado Tim Ryan, de Ohio, que está em uma disputa competitiva pelo Senado, pressionaram Biden a manter as tarifas. Ryan deu uma entrevista coletiva na terça-feira pedindo a Biden que não ceda qualquer terreno econômico a Pequim.
Economistas discordam sobre o tamanho desse aumento – e sobre quanto alívio da inflação o governo poderia obter removendo os impostos.
Em parte, isso ocorre porque os cálculos de inflação citados por Summers e outros incluem um relaxamento muito mais amplo das políticas do que o que Biden está realmente considerando, incluindo programas populares de “Compre a América” que exigem que o governo federal e certos empreiteiros comprem produtos fabricados nos EUA. mercadorias, mesmo que sejam mais caras.
O estudo do Instituto Peterson é “algo entre ficção ou um exercício acadêmico interessante” que não captura a dor real que os americanos estão sentindo, disse a representante comercial dos Estados Unidos, Katherine Tai, em uma entrevista no mês passado.
Kim Glas, presidente do Conselho Nacional de Organizações Têxteis, que pressionou o governo para manter as tarifas, disse que em sua indústria as tarifas equivalem a “penny on the dollar” para produtos chineses que já têm preços muito abaixo das alternativas de outros. países.
Os preços das tarifas são aplicados ao preço da mercadoria que entra na fronteira, e não ao preço final de varejo cobrado em uma loja. Para um par de jeans da China, o preço de importação foi de US$ 4,28 nos primeiros dois meses de 2022, o que significa que a tarifa de 7,5 por cento adicionou apenas 32 centavos ao custo do consumidor, disse Glas. Foi a margem de lucro no varejo – que pode levar o jeans a US$ 30, US$ 40 ou US$ 100 – que representa a maior parte do choque dos adesivos, acrescentou.
A questão dividiu os assessores mais próximos de Biden. Sra. Tai; Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional; Tom Vilsack, secretário de agricultura; e outros argumentaram que a retirada das taxas é injustificada em um momento em que Pequim não ofereceu concessões e não cumpriu os compromissos do acordo comercial.
Mas Yellen, a secretária de Comércio Gina Raimondo e outras autoridades argumentaram a favor da redução de impostos sobre certos bens domésticos que dizem ter pouca importância estratégica, disseram pessoas familiarizadas com as discussões.
Em uma audiência do Comitê de Formas e Meios da Câmara na semana passada, Yellen disse que o governo Biden estava revisando as tarifas e que retrocessos ou exclusões poderiam ser revelados nas próximas semanas.
Um porta-voz da Casa Branca se recusou a dizer quanto de uma administração de redução da inflação os economistas acreditam que pode ser possível a partir de uma reversão de tarifas, citando a natureza contínua das discussões. Outro alto funcionário do governo disse que a Casa Branca está examinando vários modelos de como o levantamento de tarifas afeta a inflação, o que produziu uma série de estimativas, dependendo de fatores como se as tarifas foram eliminadas por meio de um processo de exclusão ou de uma só vez, e se a China respondeu levantando suas próprias tarifas.
Keith Bradsher contribuiu com reportagens de Boston.
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