WASHINGTON – Desde o dia da eleição em 2020, Donald J. Trump e seus aliados mais próximos arrecadaram mais de US$ 390 milhões por meio de solicitações agressivas de arrecadação de fundos prometendo ações políticas ousadas, incluindo lutar para derrubar sua derrota na campanha de reeleição, ajudando candidatos aliados a conquistar seus próprios campanhas e lutas “para salvar a América de Joe Biden e da esquerda radical”.
Na realidade, porém, os registros de financiamento de campanha mostram que grande parte do dinheiro gasto por comitês políticos afiliados a Trump foi para pagar suas despesas de campanha de 2020 e reforçar sua operação política em antecipação à corrida presidencial prevista para 2024. Há alguns meses, US$ 144 milhões permaneciam no banco.
O comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio está sugerindo que pode haver exposição criminal em uma linha específica dos apelos enganosos de arrecadação de fundos de Trump – aqueles que pedem que seus apoiadores doem para os esforços para reverter sua perda nas eleições de 2020. .
Em uma audiência na segunda-feira, o painel destacou as solicitações de arrecadação de fundos enviadas pelos comitês de campanha de Trump nas semanas após a eleição, buscando doações para um “Fundo Oficial de Defesa Eleitoral” que a equipe de Trump alegou que seria usado para combater o que eles afirmavam sem provas foi uma fraude eleitoral desenfreada favorecendo o candidato Joseph R. Biden Jr.
“O comitê seleto descobriu que esse fundo não existia”, disse um investigador do comitê em um vídeo exibido na audiência. Ele lançou o fundo como um truque de marketing usado para enganar os apoiadores de Trump.
Foi um esforço especialmente cínico, de acordo com o comitê, porque Trump e seus aliados sabiam que suas alegações de uma eleição roubada eram falsas. No entanto, eles continuaram usando apelos de arrecadação de fundos para espalhar essa falsidade e arrecadar dinheiro que o comitê sugeriu que fosse pago para os negócios de Trump e grupos administrados por seus aliados.
A deputada Zoe Lofgren, democrata da Califórnia que liderou a apresentação do comitê sobre a arrecadação de fundos de Trump, sugeriu que seus aliados continuassem com suas inúteis contestações legais à eleição porque precisavam justificar a arrecadação de fundos.
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Após a audiência, ela sugeriu que o Departamento de Justiça deveria avaliar se era um crime para Trump ter “intencionalmente enganado seus doadores, pedido que doassem para um fundo que não existia e usado o dinheiro arrecadado para algo diferente de o que ele disse.”
Especialistas em finanças de campanha expressaram opiniões contraditórias sobre as perspectivas de qualquer possível acusação.
Embora reivindicações enganosas de arrecadação de fundos sejam uma espécie de grampo da política moderna, o Departamento de Justiça nos últimos anos tem carregada um número de operadores dos chamados scam-PACs — comitês políticos que arrecadam dinheiro principalmente para pagar os consultores que os operam. Esses grupos normalmente não estavam associados a candidatos, muito menos a um ex-presidente.
Os especialistas disseram que qualquer investigação sobre a arrecadação de fundos de Trump provavelmente teria como alvo seus assessores, não o próprio ex-presidente.
E eles apontaram que o Comitê Trump Make America Great Again, o comitê de campanha que enviou a maioria das solicitações para o fundo de defesa eleitoral, transferiu recursos para o Comitê Nacional Republicano, que gastou dinheiro em brigas legais relacionadas à eleição de 2020.
“Em contraste com alguns desses outros processos fraudulentos do PAC – onde efetivamente nenhum dinheiro arrecadado foi para satisfazer a intenção dos doadores – Trump pode argumentar que uma parte dos fundos arrecadados no período pós-eleitoral foi para litígios, e uma parte adicional foi para futuros esforços de ‘integridade eleitoral’”, disse Brendan Fischer, especialista em finanças de campanha do grupo de vigilância Documented.
“Certamente seria novidade para o Departamento de Justiça abrir um caso de fraude contra o PAC de um ex-presidente, mas a arrecadação fraudulenta de fundos pós-eleição de Trump também foi novidade”, disse Fischer, acrescentando que o valor que a equipe de Trump arrecadou depois a eleição foi “totalmente sem precedentes”.
Stephen Spaulding, um funcionário do bom grupo de governo Common Cause que aconselhou Lofgren sobre questões de lei eleitoral em 2020, disse que o Departamento de Justiça deveria examinar se a angariação de fundos enganosa “passou dos limites para fraude eletrônica”.
O vídeo do painel de 6 de janeiro sobre o assunto afirmou que “as alegações de que a eleição foi roubada foram tão bem-sucedidas que o presidente Trump e seus aliados arrecadaram US$ 250 milhões”.
Não ficou totalmente claro como o comitê chegou ao valor de US$ 250 milhões. Corresponde aproximadamente à quantia de dinheiro que os comitês de campanha de Trump e o RNC arrecadaram nas mais de oito semanas após a eleição de 3 de novembro, de acordo com documentos de financiamento de campanha do WinRed, a plataforma digital que os republicanos usam para processar doações online.
Mas os comitês de campanha de Trump enviaram centenas de solicitações naquele período frenético, muitas das quais não faziam referência ao fundo de defesa eleitoral. E não há dados públicos mostrando quanto dinheiro qualquer solicitação de arrecadação de fundos rendeu.
O painel de 6 de janeiro intimou registros do Salesforce.com, um fornecedor que ajudou a campanha de Trump e o RNC a enviar e-mails, o que poderia fornecer alguma visibilidade sobre os valores arrecadados de solicitações individuais de arrecadação de fundos.
A análise do New York Times sobre a arrecadação de fundos de Trump nos 19 meses desde a eleição se baseia em dados arquivados na Comissão Eleitoral Federal pelo WinRed e outros grupos para avaliar os totais coletados por oito comitês. Eles incluem os três comitês de campanha de Trump, um dos quais foi convertido em um comitê de ação política, bem como três super PACs administrados por aliados próximos de Trump e um PAC que Trump iniciou após a eleição, chamado Save America, que tornou-se o principal centro de suas operações políticas em andamento. A análise não inclui o RNC
Na segunda-feira, o painel de 6 de janeiro observou que, em vez de financiar litígios relacionados às eleições, “a maior parte do dinheiro arrecadado” após a eleição foi transferida para a Save America. O PAC “fez milhões de dólares em contribuições para organizações pró-Trump”, disse o comitê, incluindo mais de US$ 200.000 para propriedades hoteleiras de Trump e US$ 1 milhão cada para o America First Policy Institute e o Conservative Partnership Institute, grupos sem fins lucrativos iniciados e administrados em parte por ex-funcionários do governo de Trump.
Ambos os grupos incluem iniciativas que apoiar regras de votação mais rígidas que geralmente se alinham com as alegações infundadas de Trump sobre fraude eleitoral nas eleições de 2020.
O Conservative Partnership Institute abriga a Election Integrity Network, liderada por Cleta Mitchell, a advogada que estava em uma ligação de uma hora com autoridades da Geórgia e Trump quando o então presidente os pressionou a “encontrar” votos suficientes para inverter o resultado.
O America First Policy Institute, que foi iniciado no ano passado para servir como um think tank para os adeptos de Trump, tem a aparência de um governo Trump à espera. Também pagou para realizar eventos com Trump em seus clubes privados, incluindo Mar-a-Lago, no sul da Flórida, e Bedminster, em Nova Jersey.
Sra. Lofgren, em um entrevista à CNN após a audiência, afirmou que o esforço de angariação de fundos de Trump foi uma “fraude”, citando a compensação recebida por Kimberly Guilfoyle, que ajudou a liderar os esforços de angariação de fundos para a campanha de Trump e os comitês políticos pós-eleitorais, por comentários que ela fez apresentando seu noivo , Donald Trump Jr., no comício de 6 de janeiro de Trump que precedeu o ataque ao Capitólio.
De acordo com uma fatura vista pelo The Times, US$ 60.000 foram pagos por “discursos de Kimberly Guilfoyle e Donald Trump Jr”. pela Turning Point Action, um grupo sem fins lucrativos que apoiou Trump, mas não está entre os administrados por associados próximos de Trump e não está incluído na análise do Times sobre sua arrecadação de fundos.
Uma pessoa familiarizada com o depoimento de Donald Trump Jr. ao painel disse que o filho do ex-presidente indicou que o dinheiro foi para a Sra. Guilfoyle, e que ele não recebeu nada.
Solicitações recentes de arrecadação de fundos da operação política de Trump muitas vezes se basearam em apelos para apoiar Trump, sem prometer nenhuma meta de gastos específica, como uma enviada terça-feira por Donald Trump Jr. pedindo que apoiadores doassem para ajudar a comemorar o aniversário de seu pai.
Luke Broadwater contribuiu com reportagem. Andrew Fischer e Bea Malsky contribuíram com a pesquisa.
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