Quando se trata de eleições, a desinformação não é apenas um problema online.
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin discutem em um novo relatório que a desinformação direcionada a comunidades negras em três estados de batalha circulava com a mesma frequência por meio de fontes tradicionais de informação, complicando os esforços para combatê-la.
As informações enganosas foram incluídas em correspondências e anúncios de campanha em jornais, rádio, televisão e até outdoors. Esses esforços são mais propensos a alcançar eleitores nessas comunidades do que campanhas de desinformação direcionadas na internet.
“A desinformação online é apenas uma pequena peça do quebra-cabeça”, disse Rachel Goodman, da Proteger a democracia, uma organização apartidária que encomendou o relatório. “Existem muitas outras falhas no ecossistema de informações que permitem que a desinformação sobre as eleições prospere.”
Informações falsas ou enganosas sobre registro e votação são tão difundidas, disseram os pesquisadores, que equivalem ao que eles chamam de “desinformação estrutural”. Afeta não apenas as eleições, mas também outras questões, como assistência médica, criando lacunas de informação que aqueles que propagam a desinformação podem explorar.
O relatório argumentou que a má divulgação das mudanças nas regras de votação “cria aberturas para desinformação direcionada e mal-entendidos inocentes que impedirão os membros dessa comunidade de exercer seus direitos”.
O relatório, baseado em pesquisas de ativistas eleitorais no Arizona, Geórgia e Wisconsin, também citou malas diretas enviadas a eleitores negros em Milwaukee contendo informações falsas sobre votação, embora tenham sido feitas para parecer documentos oficiais.
Outdoors em Wisconsin alertaram erroneamente que pessoas com condenações criminais não podiam votar depois de completar suas sentenças. Nas áreas rurais do Arizona, os eleitores nativos americanos tiveram problemas para fornecer comprovante de residência porque moravam em lugares sem endereços do Serviço Postal dos Estados Unidos.
Mudanças nas leis eleitorais estaduais, como a da Geórgia que os legisladores republicanos promulgaram após a vitória presidencial de Joseph R. Biden Jr. em 2020, provavelmente agravarão o problema.
“A desinformação estrutural, particularmente a desinformação estrutural relacionada ao direito ao voto, tem um impacto desproporcional nas comunidades de cor e outras comunidades historicamente marginalizadas”, disse o relatório.
As descobertas sugeriram que os esforços para refutar a desinformação não devem se limitar aos serviços online. Os pesquisadores disseram que as medidas mais eficazes envolvem contato direto com potenciais eleitores – pessoalmente, em eventos ou por mala direta. Esses esforços são caros e trabalhosos, no entanto.
O efeito cumulativo da desinformação e da controvérsia partidária sobre as eleições tem sido o de criar desconfiança e desmoralização, amortecendo a participação e erodindo a confiança no governo de forma mais ampla.
“As baixas taxas de participação e as coisas que vemos acontecendo agora em seus estados e suas comunidades são, pelo menos em grande parte, devido às maneiras pelas quais, ao longo do tempo, a desinformação tornou suas comunidades céticas em relação ao sistema democrático americano”, disse um deles. dos pesquisadores, Samuel Woolley, diretor do programa de pesquisa de propaganda do Center for Media Engagement da Universidade do Texas em Austin.
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