Ao longo de 10 meses, quase 400 acidentes de carro nos Estados Unidos envolveram tecnologias avançadas de assistência ao motorista, divulgou o principal regulador de segurança automotiva do governo federal na quarta-feira, em sua primeira divulgação de dados em larga escala sobre esses sistemas em expansão.
Em 392 incidentes catalogados pela National Highway Traffic Safety Administration de 1º de julho do ano passado até 15 de maio, seis pessoas morreram e cinco ficaram gravemente feridas. Os Teslas operando com piloto automático, o modo Full Self Driving mais ambicioso ou qualquer um de seus recursos de componentes associados estavam em 273 acidentes.
As divulgações fazem parte de um esforço abrangente da agência federal para determinar a segurança dos sistemas avançados de direção à medida que se tornam cada vez mais comuns. Além do fascínio futurista dos carros autônomos, dezenas de fabricantes de automóveis lançaram componentes automatizados nos últimos anos, incluindo recursos que permitem tirar as mãos do volante sob certas condições e que ajudam a estacionar em paralelo.
No comunicado de quarta-feira, a NHTSA divulgou que os veículos Honda estiveram envolvidos em 90 incidentes e Subarus em 10. Ford Motor, General Motors, BMW, Volkswagen, Toyota, Hyundai e Porsche relataram cinco ou menos cada.
“Essas tecnologias são uma grande promessa de melhorar a segurança, mas precisamos entender como esses veículos estão se saindo em situações do mundo real”, disse Steven Cliff, administrador da agência. “Isso ajudará nossos investigadores a identificar rapidamente possíveis tendências de defeitos que surgem.”
Falando com repórteres antes do lançamento de quarta-feira, Dr. Cliff também alertou contra tirar conclusões dos dados coletados até agora, observando que não leva em consideração fatores como o número de carros de cada fabricante que estão na estrada e equipados com esses tipos. de tecnologias.
“Os dados podem levantar mais perguntas do que respostas”, disse ele.
Cerca de 830.000 carros da Tesla nos Estados Unidos estão equipados com piloto automático ou outras tecnologias de assistência ao motorista da empresa – oferecendo uma explicação por que os veículos da Tesla foram responsáveis por quase 70% dos acidentes relatados.
Ford, GM, BMW e outros têm sistemas avançados semelhantes que permitem dirigir sem as mãos sob certas condições nas rodovias, mas muito menos desses modelos foram vendidos. Essas empresas, no entanto, venderam milhões de carros nas últimas duas décadas equipados com componentes individuais de sistemas de assistência ao motorista. Os componentes incluem a chamada manutenção de faixa, que ajuda os motoristas a permanecerem em suas faixas, e o controle de cruzeiro adaptativo, que mantém a velocidade do carro e freia automaticamente quando o tráfego à frente diminui.
Dr. Cliff disse que a NHTSA continuará a coletar dados sobre falhas envolvendo esses tipos de recursos e tecnologias, observando que a agência os usará como um guia para fazer quaisquer regras ou requisitos de como eles devem ser projetados e usados.
Os dados foram coletados sob uma ordem emitida pela NHTSA há um ano que exigia que as montadoras relatassem acidentes envolvendo carros equipados com sistemas avançados de assistência ao motorista, também conhecidos como sistemas de direção automatizada ADAS ou Nível 2.
O pedido foi solicitado em parte por acidentes e mortes nos últimos seis anos que envolveram Teslas operando no piloto automático. Na semana passada, a NHTSA ampliou uma investigação sobre se o Autopilot tem falhas tecnológicas e de design que representam riscos de segurança. A agência está investigando 35 acidentes ocorridos enquanto o piloto automático foi ativado, incluindo nove que resultaram na morte de 14 pessoas desde 2014. Também abriu uma investigação preliminar sobre 16 incidentes em que Teslas sob controle do piloto automático colidiram com veículos de emergência que haviam pararam e ficaram com as luzes piscando.
Sob a ordem emitida no ano passado, a NHTSA também coletou dados sobre colisões ou incidentes envolvendo veículos totalmente automatizados que ainda estão em desenvolvimento, mas estão sendo testados em vias públicas. Os fabricantes desses veículos incluem GM, Ford e outras montadoras tradicionais, bem como empresas de tecnologia como a Waymo, de propriedade da empresa controladora do Google.
Esses tipos de veículos estiveram envolvidos em 130 incidentes, segundo a NHTSA. Um resultou em ferimentos graves, 15 em ferimentos leves ou moderados e 108 não resultaram em ferimentos. Muitos dos acidentes envolvendo veículos automatizados resultaram em dobras de pára-choques ou batidas de pára-choques porque são operados principalmente em baixas velocidades e na condução urbana.
A Waymo, que administra uma frota de táxis autônomos no Arizona, fez parte de 62 incidentes. A divisão Cruise da GM, que acaba de começar a oferecer passeios de táxi sem motorista em São Francisco, esteve envolvida em 23. Um pequeno acidente envolvendo um veículo de teste automatizado feito pela Pony.ai, uma start-up, resultou em um recall de três dos veículos para corrigir o software.
O pedido da NHTSA foi um passo incomumente ousado para o regulador, que foi criticado nos últimos anos por não ser mais assertivo com as montadoras.
“A agência está coletando informações para determinar se, em campo, esses sistemas constituem um risco irracional à segurança”, disse J. Christian Gerdes, professor de engenharia mecânica e diretor do Centro de Pesquisa Automotiva da Universidade de Stanford.
Um sistema avançado de assistência ao motorista pode dirigir, frear e acelerar os veículos por conta própria, embora os motoristas devam ficar alertas e prontos para assumir o controle do veículo a qualquer momento.
Especialistas em segurança estão preocupados porque esses sistemas permitem que os motoristas abandonem o controle ativo do carro e podem levá-los a pensar que seus carros estão dirigindo sozinhos. Quando a tecnologia falha ou não consegue lidar com uma situação específica, os motoristas podem não estar preparados para assumir o controle rapidamente.
A ordem da NHTSA exigia que as empresas fornecessem dados sobre colisões quando sistemas avançados de assistência ao motorista e tecnologias automatizadas estivessem em uso dentro de 30 segundos após o impacto. Embora esses dados forneçam uma visão mais ampla do comportamento desses sistemas do que nunca, ainda é difícil determinar se eles reduzem as colisões ou melhoram a segurança.
A agência não coletou dados que permitiriam aos pesquisadores determinar facilmente se o uso desses sistemas é mais seguro do que desativá-los nas mesmas situações.
“A pergunta: qual é a linha de base com a qual estamos comparando esses dados?” disse o Dr. Gerdes, professor de Stanford, que de 2016 a 2017 foi o primeiro diretor de inovação do Departamento de Transportes, do qual a NHTSA faz parte.
Mas alguns especialistas dizem que comparar esses sistemas com a condução humana não deve ser o objetivo.
“Quando um Boeing 737 cai do céu, não perguntamos: ‘Ele está caindo do céu mais ou menos do que outros aviões?'”, disse Bryant Walker Smith, professor associado de direito da Universidade da Carolina do Sul e escolas de engenharia especializadas em tecnologias de transporte emergentes.
“Acidentes em nossas estradas são equivalentes a vários acidentes de avião toda semana”, acrescentou. “A comparação não é necessariamente o que queremos. Se houver acidentes para os quais esses sistemas de direção estão contribuindo – acidentes que de outra forma não teriam acontecido – esse é um problema potencialmente solucionável que precisamos conhecer.”
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