WASHINGTON — Talvez fosse apenas uma questão de tempo.
O Dr. Anthony S. Fauci, principal conselheiro médico do presidente Biden para a pandemia de coronavírus, testou positivo para o vírus e está apresentando “sintomas leves”, disse o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas na quarta-feira.
Dr. Fauci, diretor do instituto, deu positivo em um teste rápido de antígeno, a agência disse em um comunicado. Acrescentou que ele foi totalmente vacinado contra o vírus e recebeu reforço duas vezes. Ele está tomando Paxlovid, a terapia antiviral da Pfizer autorizada pela Food and Drug Administration para o tratamento do Covid-19, disse uma porta-voz da agência.
As notícias de que o Dr. Fauci, um dos principais especialistas em doenças infecciosas do mundo e um nome familiar graças à pandemia, foi vítima do coronavírus repercutiu em Washington e no país. O teste positivo foi o primeiro para o Dr. Fauci, que tem 81 anos.
Mas com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimando que mais da metade dos americanos contraiu o Covid-19, ele dificilmente é o único sofredor de grandes nomes. Xavier Becerra, secretário de Saúde e Serviços Humanos, testou positivo na segunda-feira pela segunda vez em menos de um mês. A deputada Maxine Waters, democrata da Califórnia, que tem 83 anos, anunciou na terça-feira que havia testado positivo; ela também o fizera em abril.
Dr. Fauci não esteve em contato próximo com Biden ou outros altos funcionários do governo recentemente e “isolará e continuará trabalhando em sua casa”, disse o comunicado de seu instituto. Ele retornará ao seu escritório assim que o teste for negativo.
Mas ele estava fazendo aparições públicas. O AIDS Clinical Trials Group – uma rede de centenas de pesquisadores conduzindo estudos para melhorar o tratamento do HIV e infecções relacionadas – está se reunindo em Washington esta semana, e o Dr. pessoa na terça-feira.
Junto com outros altos funcionários federais de saúde, o Dr. Fauci deveria depor na quinta-feira perante o comitê de saúde do Senado sobre o estado da pandemia. Um funcionário disse que o instituto do Dr. Fauci estava trabalhando com membros da equipe do comitê para providenciar uma aparição remota.
Embora grande parte do país pareça estar tentando seguir em frente, o coronavírus continua sendo uma ameaça generalizada. De acordo com um banco de dados do New York Times, mais de 100.000 novos casos ainda estão sendo identificados todos os dias nos Estados Unidos – um número que permaneceu praticamente estável em junho. Muitos especialistas acreditam que o número é subestimado porque muitas pessoas estão fazendo testes em casa cujos resultados não são registrados com as autoridades de saúde pública.
Enquanto os casos estão diminuindo no Nordeste e no Centro-Oeste, os casos e as internações estão aumentando no Oeste e no Sul. Os relatos de mortes, no entanto, permanecem baixos. Menos de 350 mortes estão sendo relatadas a cada dia, mostra o banco de dados do Times, abaixo das mais de 2.600 por dia no auge do surto de Omicron.
Dr. Fauci passou meio século no governo e aconselhou sete presidentes, começando com Ronald Reagan, sobre ameaças de epidemias e pandemias.
Mas a pandemia de coronavírus transformou o Dr. Fauci em um pára-raios político. Seu pedido público de precauções de saúde, como uso de máscaras e distanciamento social, o tornou um alvo frequente de críticos que questionavam ou se opunham a essas medidas.
Talvez mais do que ninguém, ele saiba o quão infeccioso é o coronavírus. Nesta primavera, ele decidiu não comparecer ao Jantar dos Correspondentes da Casa Branca – uma reunião de figuras políticas e da mídia proeminentes que contou com a aparição do presidente – “por causa da minha avaliação individual do meu risco pessoal”, disse ele na época. Na época, o Dr. Fauci estava se preparando para outros compromissos públicos, incluindo discursos de formatura em Princeton e na Universidade de Michigan.
O jantar dos correspondentes, que atraiu mais de 2.000 convidados para um salão lotado do hotel, acabou espalhando o vírus entre muitos jornalistas e outros participantes.
“É uma questão de tempo até que todos sejamos infectados, honestamente; esse vírus se tornou tão transmissível”, disse o Dr. Carlos del Rio, especialista em doenças infecciosas da Emory University, na quarta-feira. “O que digo às pessoas é que em algum momento você encontrará esse vírus, porque estamos fazendo mais coisas e nos reunindo. E se você vai encontrar o vírus, é melhor ser vacinado e reforçado.”
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