Dois veteranos norte-americanos que se ofereceram para lutar na Ucrânia estão desaparecidos, disseram suas famílias nesta quarta-feira.
Um homem se chamava Alex Drueke, 39, um ex-sargento do Exército dos EUA que serviu duas vezes no Iraque, disse sua família em um comunicado. O outro se chamava Andy Tai Ngoc Huynh, 27, ex-fuzileiro naval, Darla Black, mãe da noiva de Huynh, Joy Black, em entrevista por telefone.
O Departamento de Estado dos EUA disse na quarta-feira que estava “ciente de relatos não confirmados de dois cidadãos americanos capturados na Ucrânia”.
“Estamos monitorando de perto a situação e estamos em contato com as autoridades ucranianas”, disse um porta-voz do Departamento de Estado. “Devido a considerações de privacidade, não temos mais comentários.”
Não foi confirmado, mas parecia mais provável que o Sr. Drueke e o Sr. Huynh tivessem desaparecido juntos. A família de Drueke disse que na época ele estava com “outro soldado voluntário dos EUA”, e Black disse que os dois homens se tornaram amigos durante a guerra.
O pelotão de Drueke ficou sob “fogo pesado” em 9 de junho, levando todos os seus membros a recuar – exceto Drueke e o outro voluntário dos EUA, de acordo com o comunicado de sua família. O reconhecimento a pé e drone não encontrou nenhum sinal dos dois soldados, continuou o comunicado.
“Isso pode significar que eles estão escondidos ou podem significar que foram capturados”, disse a mãe de Drueke, Bunny Drueke.
Os dois homens, se capturados, seriam os primeiros americanos conhecidos por terem se tornado prisioneiros de guerra durante o conflito.
A família Drueke foi notificada do conflito e da busca pelos dois americanos desaparecidos por outro membro do pelotão na segunda-feira, disse o comunicado da família.
“Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, Alex imediatamente me disse que queria usar suas habilidades para treinar ucranianos em como operar armamento americano”, disse a Sra. Drueke. “Ele não é casado, não tem filhos e tem o treinamento e a experiência. Ele sentiu que era seu dever ajudar a defender a democracia, sempre que necessário.”
A declaração descrevia Drueke como um ávido caminhante que antes da guerra vivia em terras da família no oeste rural do Alabama enquanto esperava planejar “uma nova aventura” com seu resgate Mastiff, Diesel.
Em um entrevista com a WAAY-TV, uma afiliada da ABC no norte do Alabama, o Sr. Huynh, que foi identificado como morando em uma pequena cidade da região, Hartselle, e sendo de Orange County, Califórnia, disse que decidiu viajar para a Ucrânia e lutar depois de ver jovens de 18 anos lutando por sua liberdade.
“Eu sei que há um potencial de eu morrer”, disse ele. “Estou disposto a dar minha vida pelo que acredito ser certo.”
Antes de ir para a Ucrânia, Huynh estudou robótica em uma faculdade local que Joy também frequentou, disse Black. Ele estava na Marinha há quatro anos, entrando logo após se formar no ensino médio.
“Andy não fez a escolha fácil, ele fez a escolha certa”, disse Joy entre soluços em uma entrevista por telefone. “Andy não foi lá para uma aventura. Ele só queria ajudar.”
As famílias Black e Drueke disseram que tiveram notícias dos homens pela última vez em 8 de junho, quando cada uma disse que estaria fora de alcance por alguns dias.
“A família de Alex se tornou nossa família”, disse Black. “Se há alguém que entende como minha filha se sente agora, é a mãe de Alex, então todos nos sentimos conectados.”
Uma delegação do Congresso do Alabama – incluindo os senadores Richard Shelby e Tommy Tuberville, bem como os deputados Terri Sewell e Robert Aderholt, que representam os distritos masculinos – está coordenando com o Departamento de Estado, disse a chefe de gabinete de Sewell, Hilary Beard. Um porta-voz do governador Kay Ivey acrescentou que a delegação também estava trabalhando com o FBI
Desde que a guerra começou em 24 de fevereiro, um número desconhecido de estrangeiros se ofereceu para ajudar a Ucrânia de várias maneiras, entre eles centenas de veteranos militares americanos que tentaram se juntar ao combate. O Departamento de Estado reiterou em sua declaração que os cidadãos dos EUA não devem viajar para a Ucrânia.
Não houve relatos confirmados de americanos sendo capturados, e apenas um americano foi dado como morto: Willy Joseph Cancel Jr., 22, um ex-soldado da marinha de Kentucky que foi morto em 24 ou 25 de abril quando sua unidade foi invadida por tropas russas. , disse o tio de Cancel, Christopher Cancel, em entrevista ao The New York Times.
Governos ocidentais e grupos de direitos humanos ficaram abalados na semana passada quando um tribunal no leste da Ucrânia ocupado pela Rússia condenou dois britânicos e um marroquino à morte, acusando-os de serem mercenários.
Dave Philipps relatórios contribuídos.
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