LYSYCHANSK, Ucrânia – Uma vala comum à beira desta cidade do leste da Ucrânia permanece descoberta. Montes de terra e ervas daninhas de pétalas amarelas cercam um poço cheio de uma dúzia de sacos para corpos. Eles cheiram a morte no vento quente do verão.
Os mortos são civis que foram mortos por bombardeios nos últimos meses nas cidades de Lysychansk e Sievierodonetsk e na cidade vizinha de Rubizhne. Eles estão amontoados porque não há parentes para reivindicar e enterrar seus corpos.
De pé acima do túmulo, Pvt. Sergiy Veklenko, 41, explicou por que os corpos ainda estavam expostos: “Todas as nossas máquinas que tínhamos no inventário da cidade – escavadeiras e tudo – foram entregues ao exército para cavar trincheiras”.
À medida que a guerra chega ao quarto mês e as baixas ucranianas e russas chegam aos milhares de mortos, fica claro que as trincheiras também se tornaram túmulos para muitos soldados.
O soldado Veklenko, um ex-policial que se juntou ao exército ucraniano quando a guerra começou, estima que 300 pessoas estão enterradas na vala comum. “Estamos enterrando aqui pessoas que morreram desde abril”, disse ele.
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O túmulo fica perto de uma fileira de colinas que agora abriga posições de artilharia ucranianas que defendem a cidade. Os obuseiros dispararam durante grande parte da manhã de quinta-feira.
O número de civis mortos em Lysychansk e Sievierodonetsk, duas cidades separadas pelo rio Siversky Donets, é desconhecido. À medida que a Rússia solidifica o controle em Sievierodonetsk e muda seu foco para a vizinha Lysychansk, as baixas civis certamente aumentarão, a menos que as forças ucranianas recuem.
Na quinta-feira, autoridades locais anunciaram que pelo menos quatro pessoas foram mortas em um ataque aéreo russo em Lysychansk. O ataque aconteceu pela manhã, mas demorou várias horas para que a notícia fosse postada nos canais oficiais do Telegram, destacando a dificuldade de comunicar o que está acontecendo na cidade.
Lysychansk, uma cidade industrial com uma população pré-guerra de 100.000 habitantes, está em grande parte isolada do mundo exterior, sem serviço de celular ou eletricidade. Autoridades locais estimam que 40.000 pessoas permanecem na cidade, embora não haja como saber o número exato.
Suas razões para permanecer incluem a necessidade de cuidar de parentes mais velhos e, em alguns casos, até mesmo a relutância em se separar de animais de estimação.
“Cada pessoa não quer desistir de sua casa”, disse uma mulher que saiu de sua casa para receber suprimentos de um grupo de policiais e soldados na quinta-feira. “E os gatos e cachorros? E os anciãos? Então sentamos aqui”.
“Você tem que ter muito dinheiro para evacuar, para pagar o aluguel”, ela continuou, dando apenas seu primeiro nome, Luda. “E eles não permitem animais de estimação nos apartamentos alugados. Tenho dois cachorros e dois gatos, como posso abandoná-los? Esta não é uma opção, chorar depois deles.”
Duas pessoas em seu bairro foram mortas por bombardeios há cerca de uma semana, disse ela. Eles foram enterrados em um bosque próximo, seus túmulos marcados com um buquê de flores murchas.
Em Sievierodonetsk, cerca de 500 civis se abrigaram em uma grande fábrica de produtos químicos, enquanto os combates acontecem em partes da cidade onde as forças ucranianas ainda têm controle. As autoridades estimam que 10.000 civis permanecem lá.
Desde a destruição de três pontes que ligam as duas cidades, as forças ucranianas em Sievierodonetsk não tiveram rotas de fuga fáceis. Na quinta-feira, houve relatos de que tropas ucranianas que podiam cruzar o rio estavam começando a recuar para defender Lysychansk, que fica em terreno mais alto.
Para tropas e civis em Lysychansk, uma pergunta permanece: o que vem a seguir?
Um grupo de soldados ucranianos abrigados no porão de um complexo de apartamentos expressou a esperança de que os sistemas avançados de foguetes prometidos pelos Estados Unidos chegariam em breve. O alcance maior dos foguetes permitiria que eles atingissem posições de artilharia russas. Mas até que as armas cheguem, disseram os soldados, a artilharia russa será implacável.
“Uma hora parece um dia inteiro”, disse um soldado.
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