Com o retorno instável dos trabalhadores ao escritório, vem o retorno instável do happy hour.
O bar no segundo andar da Beer Authority na Times Square estava quase cheio quando Peter Torres e Jimmy Pazan, ambos de 29 anos, entraram em uma noite de quarta-feira no mês passado, mas conseguiram encontrar dois bancos abertos na esquina em frente a uma TV. exibindo destaques esportivos.
Os dois, que foram contratados por um banco de Midtown durante a pandemia e começaram a retornar pessoalmente no ano passado, tinham acabado de encerrar sua jornada de trabalho.
“Depois de um dia particularmente difícil na filial, saímos”, disse Pazan, cuja bebida preferida é uísque e ginger ale.
“Não está planejado; simplesmente acontece”, disse Torres, que prefere um Stella.
Com mais de 40 pessoas no bar, o gerente geral, Aoife Canny, disse que estava mais lento do que nas últimas semanas.
Mesmo enquanto as empresas lutam para persuadir os trabalhadores de volta ao escritório, alguns bares estão relatando que o happy hour durante a semana, uma instituição que existe desde a década de 1930, está chegando a uma aparência de tempos pré-pandêmicos. Com a ocupação de escritórios em todo o país com média de 41% – menos da metade do nível pré-pandêmico de 99%, de acordo com a empresa de segurança no local de trabalho Kastle Systems – os distritos comerciais centrais estão mais vazios do que em 2019.
Ainda assim, aqueles que estão de volta ao escritório estão voltando para o bar depois do trabalho.
Melisa Rodriguez, 24, e Samaya Mayes, 22, funcionários de uma empresa de eventos em Midtown, se juntaram a cerca de 10 colegas para um happy hour improvisado na Beer Authority em uma quarta-feira recente. A empresa deles está de volta ao escritório duas vezes por semana.
Uma nova cultura de escritório
Os últimos dois anos mudaram a maneira como trabalhamos de maneira profunda.
“É uma boa pausa no foco no trabalho”, disse Rodriguez, acrescentando que isso oferece uma pausa entre o dia de trabalho e seu trajeto para casa.
A Sra. Mayes, que foi recentemente contratada, gosta da companhia de seus colegas de trabalho fora do escritório. “É hora de sermos nós mesmos e não ficarmos tensos”, disse ela.
A pandemia fechou cerca de 90.000 bares e restaurantes em todo o país nos últimos dois anos, de acordo com a National Restaurant Association; estabelecimentos que sobreviveram ou abriram desde então enfrentam menos clientes e negócios inconsistentes, já que os casos de coronavírus nos Estados Unidos giram em torno de 110.000 por dia, segundo um banco de dados do New York Times. E os preços crescentes de gasolina, mantimentos e outros bens têm sido “uma espécie de golpe duplo para happy hours, em particular onde os consumidores podem se sentir desconfortáveis para gastar”, disse Emily Moquin, analista de alimentos e bebidas da Morning Consult.
No Jimmy’s Corner, na Times Square, Adam Glenn, o proprietário, disse que antes da pandemia forçar seu bar a fechar por 18 meses, a multidão do happy hour começaria a chegar antes que a maioria dos escritórios fechasse.
“Se você não estivesse lá às 5 horas, provavelmente não conseguiria um lugar”, disse Glenn. “Você estaria de pé, e nós estaríamos embalados.” O bar está em sua família há 50 anos.
Mas mesmo com mais escritórios reabrindo ou exigindo que os trabalhadores retornem em alguns dias, o happy hour no Jimmy’s Corner ainda não é o que era antes da pandemia.
“Estamos, eu diria, muito mais próximos do que estávamos antes e muito felizes com a quantidade de coisas que cresceu desde que reabrimos em outubro”, disse Glenn. “Mas ainda não é a mesma multidão pós-trabalho e pré-teatro que costumávamos ter.”
Escritórios mais vazios tiveram um efeito cascata nos distritos comerciais centrais, disse Moquin.
“Essas mudanças nos horários de trabalho significam absolutamente menos negócios para bares e restaurantes, menos tráfego para entrar pela porta”, disse ela. “Esses horários de trabalho híbridos e esses horários de trabalho em casa estão causando impacto.” A média de visitas mensais a um bar vacilou – e foi de 1,5 em fevereiro e 1,2 em março, de acordo com os dados mais recentes da Morning Consult.
O Jimmy’s Corner também enfrentou o que Glenn chamou de “pequenos obstáculos” nos últimos meses, incluindo a onda de inverno da Omicron e uma onda de fechamentos da Broadway. Dois musicais – “Dear Evan Hansen” e “Tina” – anunciaram recentemente que terminariam suas temporadas neste verão. Glenn disse que seu happy hour não teve a mesma “consistência e previsibilidade” de antes.
Happy hours na 2Twenty2 Tavern, no distrito comercial central de Chicago, estão mais perto de um normal pré-pandemia nos últimos dois meses, disse Chris Mannos, proprietário. Mas, ao contrário da Beer Authority e do Jimmy’s Corner, “você ainda tem pessoas que usam máscaras por dentro e ainda parecem preocupadas com o que está acontecendo com o Covid”, disse ele.
No condado de Cook, que inclui Chicago, pelo menos um em cada cinco moradores foi infectado pelo coronavírus – mais de 1,2 milhão de casos – desde o início da pandemia.
Embora alguns bares da região tenham reduzido seu horário de funcionamento ou fechado em determinados dias, o 2Twenty2 Tavern não o fez, disse Mannos.
“Somos uma empresa familiar, então, se caímos, é todo o nosso sustento”, disse ele. “Acabamos de resolver isso, e acho que isso valeu a pena.”
No Everson Royce Bar, em Los Angeles, Jason Moore, gerente geral, disse que grandes grupos começaram a voltar para o happy hour, incluindo uma saída de 50 pessoas do Spotify.
“Você pode definitivamente dizer a diferença desde o início do ano, quando todo mundo ainda estava meio assustado com a nova variante”, disse Moore, que reserva grandes grupos para o bar.
Os happy hours no bar variam em tamanho, desde alguns colegas de trabalho aparecendo para pegar bebidas até grandes grupos que ligam para reservar mesas, disse Moore.
Ele acrescentou que neste verão, o Everson Royce Bar estava esperando grupos ainda maiores de pessoas para bebidas depois do trabalho.
“Este verão vai saltar”, disse ele. “Vamos ver números pré-pandemia – se não maiores que pré-pandemia – só porque mais e mais pessoas estão sendo reprimidas.”
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