Nas últimas semanas, vários dos milhares de voluntários estrangeiros que se juntaram à luta contra a Rússia desapareceram ou foram capturados.
Na semana passada, dois britânicos e um marroquino que foram feitos prisioneiros enquanto lutavam pelas forças armadas ucranianas foram condenados à morte no leste da Ucrânia ocupado pelos russos, após serem acusados de terrorismo.
Esta semana, dois americanos lutando com um grupo de soldados estrangeiros desapareceram em ação perto de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, que fica a cerca de 40 quilômetros da fronteira russa. Suas famílias temem que eles tenham sido capturados, tendo desaparecido depois que o pelotão foi atacado.
Os combatentes desaparecidos e capturados concentraram a atenção nos milhares de voluntários em grande parte não regulamentados na Ucrânia, dos quais apenas alguns foram aceitos na Legião Internacional do Exército Ucraniano.
O pelotão ao qual os americanos desaparecidos pertenciam era uma das dezenas de grupos voluntários vagamente organizados que absorveram veteranos estrangeiros, incluindo muitos americanos. Os voluntários provaram ser ativos valiosos e, às vezes, um problema indisciplinado para a Ucrânia, e representam um desafio potencialmente difícil para seus governos de origem se forem pegos ou capturados.
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Na sexta-feira, o presidente Biden disse que foi informado sobre os dois americanos desaparecidos na Ucrânia e que o governo não sabe de sua localização atual.
“Quero reiterar: os americanos não deveriam ir para a Ucrânia agora”, disse ele.
A Legião Internacional, formada depois que o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia fez um apelo no final de fevereiro para que estrangeiros ajudassem na luta, é considerada o mais seletivo dos grupos estrangeiros.
Damien Magrou, um advogado franco-norueguês que é o porta-voz da Legião Internacional das Forças Armadas ucranianas, disse em uma entrevista em abril que sentiu que a guerra “chocou um acorde” entre muitos veteranos americanos.
“Há também muitos veterinários americanos que sentem que podem fazer a diferença porque os EUA estiveram envolvidos em muito mais conflitos nos últimos 20 anos do que os países europeus”, disse ele.
Magrou, um cabo da estrutura da legião, disse que os voluntários aceitos agora precisam ter experiência de combate, nenhum registro de comportamento desonroso e nenhuma participação em grupos extremistas. Outros grupos não são tão seletivos, disse ele.
O Sr. Magrou disse que encoraja os voluntários rejeitados pela legião a pegar um ônibus fornecido pelos militares de volta à fronteira polonesa. Mas, acrescentou, “eles estão legalmente no país e não podemos forçá-los a fazer nada”.
A Rússia sustenta que alguns dos combatentes estrangeiros capturados são mercenários e não têm direito à proteção como prisioneiros de guerra sob o direito internacional. Um tribunal local na região de Donetsk ocupada pela Rússia considerou que os dois combatentes britânicos e um marroquino, que imigraram para a Ucrânia, eram culpados de “treinamento com o objetivo de realizar atividades terroristas” e que realizavam suas atividades “por uma taxa .”
Ainda não está claro quais missões foram realizadas pelo grupo cujos membros americanos desapareceram, ou quem nas forças armadas ucranianas ou no governo os supervisionou e deu ordens.
Os veteranos americanos desaparecidos são Alex Drueke, 39, ex-sargento do Exército dos EUA que serviu no Iraque, e Andy Tai Ngoc Huynh, 27, ex-fuzileiro naval, disseram familiares. Eles desapareceram quando seu pelotão ficou sob “fogo pesado” em uma vila em 9 de junho, levando todos os seus membros a recuar, exceto os dois, de acordo com um comunicado enviado pela família de Drueke. O reconhecimento a pé e drone não encontrou nenhum sinal dos dois soldados, disse o comunicado.
As Convenções de Genebra, que regem o direito da guerra e que a Rússia assinou, especificam que os combatentes voluntários capturados também podem ser considerados prisioneiros de guerra. A definição primária de um mercenário sob o direito internacional é alguém lutando principalmente por ganhos financeiros que recebe substancialmente mais do que as forças armadas locais.
Aqueles que se juntam à Legião Internacional recebem o mesmo valor que seus colegas militares ucranianos. Eles recebem um salário básico, equivalente a cerca de US$ 630 por mês, com bônus que podem chegar a vários milhares de dólares por mês.
Alguns que lutam com outros grupos recebem pagamentos únicos para custear suas despesas, enquanto outros não são pagos.
Lawrence Hill-Cawthorne, um professor associado de direito da Universidade de Bristol, disse que mesmo combatentes voluntários não incorporados nas forças armadas ucranianas teriam direito à proteção de prisioneiros de guerra se estivessem carregando armas abertamente enquanto lutavam.
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