DACAR, Senegal – Apesar da ascensão da arte contemporânea africana, seus termos ainda são amplamente influenciados por validadores estrangeiros: os museus, galerias, colecionadores e casas de leilões, principalmente ocidentais, cuja atenção unge estrelas e atribui valor.
Nas cidades africanas, o apoio estatal às artes pode ser anêmico como resultado de décadas de pressão orçamentária, principalmente de credores como o Fundo Monetário Internacional. Agências culturais estrangeiras como o Institut Français ou o Goethe-Institut são frequentemente os principais apresentadores de arte e, portanto, os guardiões.
Mas a cada dois anos, a mesa vira. Durante as cinco agitadas semanas do Bienal de Arte Contemporânea Africana de Dakarprodutores culturais do continente e sua diáspora convergem aqui para o maior e mais denso encontro artístico – e mais duradouro, agora em sua 14ª edição – sobre o terreno da África e seus próprios termos, financiado principalmente pelo governo do Senegal.
A Bienal deste ano, adiada de 2020 por causa da pandemia, intitula-se “I Ndaffa”, expressão de Serer que o diretor artístico, O Hadji Malick, historiador da arte, traduzido como “Fora do Fogo”, aludindo a uma forja, onde o material é transformado e significados são construídos. A cidade em si é seu caldeirão, com um extenso programa de cerca de 500 exposições e eventos satélites – conhecidos como “Le Off” – em toda a movimentada capital, estendendo-se até seus arredores e cidades secundárias.
“Dakar dá o tom e a temperatura da cena contemporânea africana”, disse o cineasta camaronês Pascale Oblo, que está sediado em Paris. Ela viajou aqui para dirigir um feira de livros de arte em uma praça à beira-mar Route de la Corniche, apresentando duas dúzias de jornais e revistas independentes africanas.
Em outro lugar, em um centro de arte no bairro de Ouakam, o diretor egípcio Jihan El Tahri convocou um sessão de trabalho em arquivos de imagem e som africanos, então abriu as portas para performances públicas em telhados. Em Popenguine, uma vila costeira, o curador ganense Nana Oforiatta Ayim configurar um “museu móvel” com artistas e moradores locais.
Essa efervescência intelectual, a sensação de uma miríade de projetos sendo engendrados ou avançados com uma orientação pan-africanista ou do Sul Global, é uma energia característica da Bienal de Dakar que ressoa além de seus principais eventos com curadoria. De fato, muitos frequentadores regulares dizem que vêm principalmente para o Off. (O show principal termina em 21 de junho; muitos eventos Off continuam.)
A abordagem da Bienal é maximalista, limítrofe avassaladora, mas favorece as descobertas. A principal mostra com curadoria, realizada em um antigo tribunal modernista que agora é mantido em um estado evocativo de decadência, está repleto de novos nomes selecionados por uma chamada aberta. E o Off abrange uma gama selvagem de projetos conceituais afiados, retrospectivas de pintores senegaleses, exposições em galerias de talentos emergentes, pop-ups de design, projetos comunitários, arte turística glorificada.
Mas além da pura energia e da cornucópia, as apostas no campo mudaram de maneira que desafia Dakar e outras exposições a fazer mais. Nos quatro anos desde a última Bienal novos horizontes se abriram para a arte africana e, mais profundamente, para as ideias africanas no mundo.
A restituição é a frente mais movimentada. Depois décadas de inação, a devolução de objetos obtidos através da pilhagem colonial está em pauta. Um fluxo crescente de transferências – notadamente da França para o Benin em novembro passado – está levando investimentos em novos locais para exibir esses objetosmas também projetos de artistas contemporâneos refletindo sobre seu retorno.
No Museu das Civilizações Negras de Dakar, inaugurado em 2018, a atriz negra francesa Nathalie Vairacrosto pintado em caulim, realizado como uma máscara Punu do Gabão – de um tipo que alcançou até US $ 400.000 em leilão – dentro “Restos Supremos”, uma peça do escritor e diretor ruandês Dorcy Rugamba. A história seguiu a jornada da máscara através de casas e coleções coloniais, enfatizando a alienação acumulada de suas raízes e danos culturais.
Em Gorée, o bairro histórico da ilha de Dakar e um local de memória da Passagem do Meio, o coreógrafo congolês Faustin Linyekula, acompanhado por um trompetista, fez uma performance frugal e comovente que examinou os riscos culturais e até espirituais quando uma estátua retorna à sua comunidade ancestral , re-entrando em um mundo mudado.
O artista camaronês Hervé Youmbi oferece sua própria solução. No Museu de Arte Africana Théodore Monod, ele ladeia uma máscara tradicional do povo Diola do Senegal com outras de sua confecção que misturam formas de diferentes regiões e materiais não convencionais como o jeans. Um vídeo mostra suas novas máscaras híbridas em uso cerimonial em Camarões e Senegal. Uma caixa de transporte e dois textos de parede – um escrito em estilo etnográfico-museu, o outro contemporâneo – completam a instalação.
“Tudo está nas mãos de quem faz os objetos”, disse Youmbi. “Por que ser refém de peças que estão fora da África? Podemos produzir novos e seguir em frente.”
O mercado continua a ser uma lente distorcida. Colecionadores estrangeiros de arte contemporânea africana estão atualmente obcecados com a tendência atual de pintura figurativa e retratos negros, principalmente de Gana, mas para muitos aqui o trabalho não impressiona. Os museus africanos de arte contemporânea, cujas aquisições podem enviar sinais de valor diferentes, ainda são desesperadamente raros.
Vistos do continente, os Estados Unidos e a Europa parecem hoje sem ideias, presos em crises sociais e declínio democrático. Palestras sobre “boa governança” perderam força. Para visões artísticas africanas renovadas da sociedade, comunidade e ecologia, o campo raramente foi tão aberto. “Temos que escrever nossas próprias histórias da arte contemporânea”, disse Obolo. “Não podemos perder o barco desta vez.”
No átrio do antigo tribunal, com colunas esbeltas ao redor de um jardim, Ndiaye, o diretor artístico, disse que construiu a lista de 59 artistas da mostra principal com um viés para a chamada aberta. “Você dá uma chance para aqueles em início de carreira”, disse ele. “Esta Bienal pretende ser democrática.”
Os destaques incluem o trabalho do artista camaronês Jeanne Kamptchouang, que cumprimentava os visitantes usando uma engenhoca espelhada na cabeça. Sua instalação no piso, que incorpora cadeiras quebradas, espelhos e barris de plástico usados em Dakar para impedir o estacionamento na calçada, é lida como uma sedutora poesia urbana.
Luísa Marajó, um artista baseado em Paris com raízes na Martinica, criou uma espécie de local de naufrágio a partir de pintura, colagem de fotos, papel descascado e caixotes para evocar os desastres naturais e humanos que moldaram a migração caribenha. “A ideia é uma viagem permanente e fogo generativo”, disse ela.
Um artista senegalês emergente, Caroline Gueye, construiu uma instalação walk-in trippy, todos os espelhos e luz azul e folha de prata. Ele evoca o túnel para extrair recursos em minas, mas também buracos de minhoca no espaço-tempo, disse Gueye, que treinou como astrofísico.
Entre outras entradas notáveis, as pequenas esculturas de metal firmemente enroladas por Fernando Makouvia manter um apelo gnômico. Uma instalação de vídeo e documentos de arquivo do Fluxus do Atlântico Sul, um coletivo na Bahia, Brasil, traça conexões afro-brasileiras. Um grande trabalho de mídia mista (incluindo esterco de vaca) pelo pintor queniano Kaloki Nyamiem tela não esticada que se espalha pelo chão, imbui uma cena doméstica com uma sensação de história desgastada.
A Bienal homenageia um mestre respeitado, o artista têxtil do Mali Abdoulaye Konatecom mini-survey, e mescla entre suas vozes mostras inteligentes e compactas de curadoras convidadas, todas mulheres – notadamente a apresentação de Vale Greer, um estudioso de Joanesburgo, mostrando artistas conceituais da cena sul-africana afiada. Mas atende ao momento? Projetado antes da pandemia, com poucos ajustes intermediários, o show principal agora carece de urgência.
A cidade pega a folga, fornecendo não apenas um contexto revigorante para a Bienal, mas também assunto para algumas entradas memoráveis. Na exposição principal, Adji Dieye construiu uma treliça de metal em forma de leque na qual ela estica tecidos serigrafados com fotografias vintage dos arquivos do Senegal. Uma instalação do tamanho de uma sala completa por Emmanuel Tussore traz areia das praias de Dakar, vigas de aço de seus canteiros de obras e tocos de um pântano ameaçado de desenvolvimento.
E com uma extraordinária instalação walk-in na mostra principal, e uma exposição individual na Off, na Galeria Vema, Cena de Fally Ipupaque se inspira em seu bairro natal de Colobane, um centro ininterrupto de comércio e tráfego, transforma intrincadas maquetes em alucinações sonoras e escultóricas de uma cidade sob crescente cerco ecológico.
A cena das galerias comerciais de Dakar está muito viva: Cécile Fakhoury apresenta uma inteligente exposição de gravuras de Binta Diaw; Selebe Yoon oferece retrospectiva do pintor El Hadj Sy; e Galeria OHque Océane Harati fundou em 2019 no edifício Maginot no centro da cidade, exibe uma imensa instalação no salão térreo do edifício – obras separadas de Oumar Ball, Aliou Diack e Patrick-Joël Tacheda Yonkeu – que se combinam em uma espécie de grandes obras de terraplenagem e bestiário.
A galeria vende obras por até US$ 100.000 no exterior, disse Harati, mas a maioria dos compradores é local. Seus artistas fazem pequenas peças destinadas a novos colecionadores – e pequenos orçamentos. “Não havia nicho para novos colecionadores”, disse ela. “Queremos valorizar os pequenos formatos para que as pessoas que os compram se sintam consideradas.”
O glamour do mundo da arte desembarcou em Dakar com Black Rock, a elegante residência à beira-mar estabelecida por Kehinde Wiley. Para a temporada da Bienal, a Wiley financiou a renovação de um Centro Cultural no antigo bairro da Medina e realizou uma exposição de moradores de Black Rock — 40 deles, desde 2019 — e vários artistas senegaleses. A abertura contou com um concerto da cantora nigeriana Aguentar.
Mas alguns dos trabalhos mais fortes em exibição em Dakar nesta temporada decorrem de um envolvimento lento e profundo. Há vários anos, o artista vietnamita-americano Sr Andrew Nguyen começou a visitar membros da comunidade vietnamita senegalesa, os filhos e netos das mulheres vietnamitas casadas com soldados senegaleses que lutaram no exército francês durante a Guerra da Indochina.
Esses eram subprodutos do império – homens negados a pensões integrais pela França, mulheres buscando sua orientação na cultura da África Ocidental, crianças criadas em meio a segredos e vergonha. No Vietnã eles foram esquecidos; no Senegal dado como certo. A instalação de vídeo de quatro canais de Nguyen, “O espectro dos ancestrais se tornando” conta sua história de forma poética e colaborativa.
O projeto teve sua estreia no Empresa de matéria-prima espaço de arte, acompanhado por uma exposição de fotografias de família dos entrevistados de Nguyen. Vários deles se reuniram com ele para a abertura emocional do show. “Nossas histórias são pouco conhecidas”, disse Marie Thiva Tran, que é destaque, com eufemismo. “Mas eles não são desinteressantes.”
Em Dakar, disse Nguyen, ele encontrou trocas ricas com colegas artistas sobre experiências pós-coloniais – e, no processo, formou um compromisso com a cidade. “Trabalhar aqui expandiu meu pensamento sobre várias diásporas”, disse ele. “Dakar parece uma outra casa para mim agora.”
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