LVIV, Ucrânia – O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, na manhã de sábado, fez uma visita sem aviso prévio a Mykolaiv, uma cidade do sul da Ucrânia atingida pela guerra que foi travada por Kyiv como um sinal de resistência feroz.
A visita de Zelensky, sua primeira à cidade, ocorreu um dia depois que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, em um discurso desafiador, procurou reunir apoio e culpar o Ocidente pelas consequências da guerra, enquanto os dois líderes lutam para convencer seu público e o mundo de que eles têm a vantagem na luta.
Nas primeiras semanas da guerra, Zelensky era uma presença constante em Kyiv, a capital ucraniana, muitas vezes entregando discursos à nação de locais facilmente identificáveis, enquanto procurava estabilizar seus cidadãos em estado de choque.
Mas, cada vez mais, ele se aventurou mais perto das linhas de frente, uma demonstração de que suas forças têm um controle suficientemente firme sobre essas áreas voláteis para permitir que ele se mova com segurança. As viagens tornaram-se uma ferramenta para levantar o moral entre as tropas e o público, e para distrair das terríveis perdas infligidas à medida que os combates ferozes continuam.
Zelensky fez sua primeira viagem fora da região de Kyiv no final de maio, quando visitou Kharkiv, a segunda maior cidade do país, que acabara de repelir um determinado ataque russo.
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Enquanto estava na cidade, que ele descreveu como tendo “sofredo golpes terríveis”, ele se encontrou com tropas, distribuiu prêmios aos combatentes e descreveu a chance de áreas devastadas por ataques russos “terem uma nova face” quando forem reconstruídas.
Mykolaiv, um porto fluvial estrategicamente importante localizado entre Mariupol e Odesa, era visto como um dos principais alvos da Rússia quando o conflito começou em fevereiro. Agora, está a poucos quilômetros de distância de uma contra-ofensiva ucraniana destinada a retomar a cidade vizinha de Kherson, perdida no início da guerra.
Naquela época, com as forças russas nos arredores da cidade, parecia apenas uma questão de tempo até que Mykolaiv fosse forçado a capitular também. Mas apesar de um longo cerco das forças russas que deixou a cidade danificada e quebrada, a resistência endureceu.
Mesmo com os corpos empilhados no necrotério da cidade, os moradores permaneceram desafiadores. Semanas após o início do cerco, as forças ucranianas conseguiram recuperar o controle total da cidade, empurrando as forças russas de volta para o sudeste.
Imagens da visita de sábado postadas no canal oficial do Telegram do escritório de Zelensky mostraram o presidente olhando para a estrutura de um prédio do governo de nove andares que foi atingido por um míssil no final de março, matando dezenas.
Em uma visita a um hospital da cidade, o Sr. Zelensky agradeceu à equipe por seu trabalho e por tratar os pacientes como se fossem suas próprias famílias.
“Como vocês são pessoas heróicas, vocês salvaram a vida de todos – tanto militares quanto civis”, disse Zelensky em um comunicado divulgado por seu gabinete após a visita. “Quero desejar a você e sua família e amigos boa saúde!”
Mas, apesar do esforço de Zelensky para projetar a ideia de que tudo está bem, as forças russas continuaram a disparar contra posições ucranianas ao longo da fronteira entre a região de Mykolaiv e a vizinha Kherson, de acordo com uma avaliação de sexta-feira do Instituto para o Estudo da Guerra. O implacável ataque de artilharia provavelmente impedirá contra-ataques ucranianos na área, disse o instituto.
E o custo humano da guerra não pode ser esquecido, com funerais ocorrendo diariamente em todos os cantos do país para soldados que morreram nas linhas de frente do leste. Mesmo na relativa segurança da cidade ocidental de Lviv, um cemitério para os mortos da guerra está lotado além da capacidade, com novas sepulturas sendo cavadas fora de seu perímetro original todos os dias.
Também ficou claro que combatentes estrangeiros e outros que se juntaram ao esforço de guerra na Ucrânia enfrentam perigo semelhante.
No sábado, a família de Grady Kurpasi, 49, ex-oficial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, confirmou que ele era o terceiro americano a desaparecer no país.
“Grady foi lá não para lutar, mas para ajudar os civis ucranianos, infelizmente ele caiu nessa”, disse George Heath, um amigo que atuava como porta-voz da família de Kurpasi.
Tendo rastreado seu telefone para uma área ocupada pelas forças russas, eles acreditam que ele está sendo mantido prisioneiro.
No início da semana, as famílias de Alex Drueke, 39, ex-sargento do Exército dos EUA que serviu duas vezes no Iraque, e Andy Tai Ngoc Huynh, 27, também disseram que os dois desapareceram na Ucrânia.
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