CANBERRA, Austrália – Amanda Laugesen percorreu a planilha de 7.000 palavras e expressões idiomáticas que estavam sendo consideradas para a próxima edição do Dicionário Nacional Australiano, mas não importava o quanto ela procurasse, ela simplesmente não conseguia encontrar a frase.
“Alguns tijolos a menos de um palete” estava lá. Assim era “o rosto como um balde de caranguejos esmagados”.
Mas onde estava o “rosto como uma manga meio chupada?”
Girando rapidamente da tela, ela se levantou e caminhou pelo corredor para perguntar a Mark Gwynn. Eles trabalhavam juntos no Australian National Dictionary Centre em Canberra há mais de uma década, e ambos viram frases desaparecerem em rascunhos do que um colega chamou de seu “herbário de palavras”.
Gwynn, um ex-aluno de poesia, também ficou perplexo com o desaparecimento. “Bem, sabemos que temos ‘rosto como um sapato de areia retorcido'”, disse ele, lembrando de entradas semelhantes em seu banco de dados. “Não está sob ‘manga’ ou ‘sugado’?”
A Dra. Laugesen balançou a cabeça. Autora de um livro sobre a propensão da Austrália para a linguagem obscena, com doutorado em história americana, ela parecia quase tão louco como uma cobra cortada.
“Este é o problema”, disse ela, lamentando o insulto da manga perdida. “Às vezes você fica preso.”
Claramente, atualizar um dicionário de inglês australiano com um orçamento apertado é um tipo especial de trabalho árduo – ou “hard yakka”, para aqueles que falam o idioma local. O Dicionário Nacional Australiano inclui apenas palavras e frases que se originaram na Austrália, que têm uma maior moeda no país ou que têm um significado especial na história australiana. E o processo é um pouco como garimpar ouro.
Às vezes, o trabalho exige vasculhar a sujeira da política, coletando frases australianas como “unidade solta”, que é como o primeiro-ministro Scott Morrison descreveu Anthony Albanese, o eventual vencedor nas eleições nacionais do mês passado, depois que Albanese fez uma proposta econômica.
Às vezes significa escanear o Twitter ou ler memórias atrás de memórias, procurando frases que se tornaram mais valiosas entre os australianos indígenas, como “guardião da história” ou novas comunidades de australianos – como “ABC”, para chineses nascidos na Austrália.
Também pode significar prestar muita atenção em como as palavras mudam. Os australianos têm um longo histórico de transformar algumas abreviações ou frases aparentemente inócuas em insultos, com base em raça, gênero ou país de origem. E eles também tendem a brilhar, ou “melhorar”, outros, pegando “sangrento” ou “bastardo” e tornando-os parte do vernáculo mais comumente aceito, muitas vezes muito antes da Grã-Bretanha.
Todo esse trabalho, a pesquisa forense de dicionários nacionais, é relativamente novo na Austrália.
O Oxford English Dictionary surgiu gradualmente de 1884 a 1928. Noah Webster publicou “An American Dictionary of the English Language” em 1828. Mas o primeiro olhar sério sobre a língua australiana, por Sidney Baker, um neozelandês, saiu em 1945. E a primeira edição do Australian National Dictionary — uma parceria entre o Oxford English Dictionary e a Australian National University — atingiu as bibliotecas apenas em 1988.
O atraso refletia o que o próprio dicionário procurava consertar, um desrespeito aceito dentro e fora do país pela forma como os australianos falavam. Os próprios australianos levaram muito tempo para reconhecer que a maneira como falavam e escreviam refletia um lugar e uma cultura únicos, mais do que apenas uma colônia distante que se pensava estar massacrando o inglês da rainha.
Bruce Moore, um ex-estudioso de inglês medieval que foi diretor do National Dictionary Center de 1994 a 2011, observou que muitas palavras e ditos que capturavam “qualidades australianas” eram desprezados entre as elites educadas.
Palavras como “battler” (uma pessoa que trabalha obstinadamente e com pouca recompensa) ou a admoestação para nunca “dobrar seus companheiros” (informar sobre seus amigos) ou “rort o sistema” (trapacear ou se envolver em fraudes) estavam todos lá em Inglês australiano, “mas eles não foram reconhecidos na tradicional ‘praça pública'”, disse o Dr. Moore. “É apenas na década de 1970 que esses termos entram na vanguarda do inglês australiano e são reconhecidos e as pessoas começam, para variar, a se orgulhar do fato de que esse era o idioma deles.”
A primeira edição do dicionário tinha 10.000 verbetes. A segunda, que saiu em 2016, tinha 16.000, incluindo palavras emprestado de mais de 100 línguas indígenas australianas — billabong, canguru e tagarelapara nomear alguns.
A maioria das entradas começava em fichas manuscritas, com citações de onde o uso mais antigo poderia ser encontrado.
Foi o mesmo processo empregado para o Oxford English Dictionary original, e isso significa que existe um arquivo tangível. No Australian Dictionary Center, que fica dentro de um prédio de humanidades mofado no campus da Australian National University, fotos de editores do OED com longas barbas estão quase largas, armários atarracados com cartões contendo frases australianas incluídas e descartadas.
Abra uma gaveta, sinta o cheiro avermelhado de elásticos secos se soltando de pilhas de papel velho, e você pode encontrar uma joia áspera que nunca chegou e pode estar perdida para sempre, como “beero” ou “Antonio de Fat Pizza”. que parecia estar ligado a um programa de televisão em 2003.
Também entre os rejeitados está “selfie”, a única palavra que o Dr. Moore ainda se vê refletindo. Ele disse que sabia que o Oxford English Dictionary havia encontrado as primeiras evidências da palavra em um grupo de notícias australiano online, mas em poucas semanas, selfie estava em toda parte.
“Perguntei a mim mesmo: ‘Existe provas suficientes para dizer ‘isso é uma invenção australiana’?” ele disse. “E eu pensei, não estou convencido. E então, assim que o dicionário saiu, eu pensei que se dane. Serei conhecido por essa falha moral.”
Mesmo agora, as origens da selfie não foram resolvidas. O Dr. Laugesen também não está convencido de que a Austrália mereça o crédito ou a culpa.
As frases em que ela não consegue parar de pensar agora são as que podem refletir a crescente ambivalência da Austrália – ou senso de humor autodepreciativo – sobre o gosto gentrificado do país após um longo período de crescimento econômico impulsionado pela mineração e pelo setor imobiliário.
Diz-se que algumas pessoas, por exemplo, fazem parte do “conjunto de queijos de cabra” ou vivem “atrás da cortina de quinoa” ou da “linha do latte”. Dr. Laugesen disse que era difícil dizer se as primeiras citações apontariam para uma crítica popular ou uma campanha mais politizada. Mas a tendência parecia estar ligada à evolução de outra palavra extremamente australiana – “bogan”.
Na década de 1980, referia-se a “uma pessoa grosseira e grosseira”, tipicamente dos subúrbios operários do oeste de Sydney. Agora parece ser usado como um distintivo de honra. Dr. Laugesen observou que “fauxgan”, ou falso bogan, estava se tornando o maior insulto, enquanto encontrar seu “bogan interior” era uma meta honrosa, sugerindo que os australianos estavam ansiosos para recuperar seu passado menos sofisticado.
Até aquela manga meio chupada falava sobre o tema, como ficou claro quando o Dr. Laugesen resolveu o mistério de seu desaparecimento. Eventualmente, ela o encontrou nas palavras com “H”, observando que havia evidências de três iterações: “cabeça como uma manga meio chupada; rosto como uma manga meio chupada” e “cabelo como uma manga meio chupada”.
Pelo menos um deles apareceu em um livro de memórias de Nick Cummins, um ex-jogador profissional de rugby, apelidado de “o texugo de mel”, que ganhou destaque depois de estrelar a sexta temporada da versão australiana de “The Bachelor”. Seu cabelo rebelde parecia ser uma fonte, mas estava longe de ser a única referência que o Dr. Laugesen encontrou.
“Não tenho certeza de como vamos organizar esses tipos de expressões idiomáticas neste estágio, especialmente a cabeça, o rosto sendo um pouco intercambiável”, disse ela.
Assim como “latte line”, a frase parecia destinada a ser incluída na nova edição online do ano que vem.
“Ele precisa contar algum tipo de história sobre a Austrália”, disse o Dr. Laugesen. “A história pode não ser totalmente evidente desde a entrada, mas tem que estar lá.”
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