SANTA MONICA, Califórnia – Um júri na terça-feira descobriu que Bill Cosby agrediu sexualmente Judy Huth em 1975, quando uma menina de 16 anos ela aceitou seu convite para se juntar a ele na Playboy Mansion em Los Angeles.
A decisão do júri manchou mais uma vez a reputação de um homem cuja posição como um dos artistas mais amados da América se dissolveu quando dezenas de mulheres se apresentaram para acusá-lo de má conduta sexual.
Como parte de sua decisão, o júri concedeu à Sra. Huth $500.000 em danos compensatórios, mas se recusou a conceder danos punitivos.
Além de seu significado para Huth, que apresentou suas acusações pela primeira vez em 2014, o veredicto ofereceu um grau de satisfação para muitas das mulheres que há anos acusam Cosby de abuso semelhante. O caso Huth, para eles, ofereceu uma segunda chance de obter a defesa pública de suas contas depois que a condenação criminal de Cosby no caso Andrea Constand foi anulada por um painel de apelação no ano passado por motivos de devido processo.
Muitos dos acusadores foram impedidos de apresentar seus próprios processos porque não se apresentaram no momento em que disseram que Cosby os atacou. Mas o processo de Huth pôde avançar porque o júri concordou que ela era menor na época, e a lei da Califórnia estende o prazo em que pessoas molestadas quando crianças podem entrar com uma ação civil.
Depois que o veredicto foi anunciado e o júri dispensado, a Sra. Huth abraçou seus advogados.
“Eu me sinto bem, me sinto vingada”, disse Huth.
O veredicto foi um revés danoso para Cosby que, após sua libertação depois de cumprir quase três anos de prisão, havia promovido a decisão do tribunal de apelações como uma exoneração total, um exagero agora ofuscado por uma descoberta que reforça uma imagem dele como pessoa que exercia sua celebridade para tirar vantagem das mulheres.
O Sr. Cosby negou consistentemente os relatos de todas as mulheres, afirmando que, se ele teve encontros sexuais com alguém, sempre foi consensual. Ele invocou seu privilégio da Quinta Emenda contra a autoincriminação e não compareceu ao julgamento. Mas partes de seu depoimento, que foi gravado em vídeo há vários anos, foram exibidos para os jurados e eles o ouviram dizer que não se lembrava de ter conhecido a Sra. Huth.
O júri de 12 pessoas não foi unânime em suas conclusões e votou 9 a 3 para conceder a Sra. Huth os danos compensatórios. Depois que o júri foi dispensado, um jurado, Aldo Reyna, 25, explicou por que decidiu a favor dela.
“Dado o prazo, você tem que seguir a palavra de alguém”, disse ele em uma entrevista. “Ou você acredita neles, ou não. Eu acreditei nela no banco.”
Jennifer Bonjean, advogada de Cosby, reivindicou alguma vitória no fato de o júri ter decidido não conceder indenizações punitivas.
“Sentimos algum alívio”, disse ela. “Não encontrar danos punitivos foi uma vitória significativa para nós.”
UMA o porta-voz de Cosby, Andrew Wyatt, disse que o artista vai recorrer.
“Senhor. Cosby continua a manter sua inocência”, disse Wyatt em um comunicado, “e lutará vigorosamente contra essas falsas acusações, para que ele possa voltar a trazer a busca da felicidade, alegria e riso para o mundo”.
O júri, que começou a deliberar na quinta-feira, ouviu 10 dias de depoimentos durante os quais Huth, agora com 64 anos, contou como um encontro casual com Cosby enquanto ele filmava um filme em um parque local acabou levando-a a um quarto isolado no Mansão Playboy. Em depoimentos muitas vezes emocionados, ela descreveu como um homem famoso que ela admirava, cujos registros cômicos seu pai colecionava, tentou enfiar a mão em suas calças e depois a forçou a realizar um ato sexual com ele.
“Eu estava com os olhos fechados naquele momento”, disse Huth no tribunal. “Eu estava enlouquecendo.”
Depois, ela disse, ficou “louca – me senti enganada, enganada. Eu estava decepcionado. Eu estava ferido.”
O encontro com a Playboy ocorreu vários dias depois que Huth e uma amiga, Donna Samuelson, conheceram Cosby enquanto ele filmava uma cena para o filme “Vamos fazer de novo”, em um parque em San Marino, Califórnia, não muito longe de suas casas.
A Sra. Huth e a Sra. Samuelson testemunharam que o Sr. Cosby os convidou vários dias depois para seu clube de tênis e depois para uma casa onde ele estava hospedado, onde eles jogavam bilhar, ele lhes deu álcool e os fez segui-lo em seu carro para a Mansão Playboy, onde ele disse a eles para dizerem que tinham 19 anos se alguém perguntasse sua idade.
Cosby, 84 anos, negou as alegações de Huth, com sua advogada Jennifer Bonjean descrevendo seu relato como “uma completa e absoluta invenção”. Embora tenham sido mostradas ao júri fotografias de Cosby com a Sra. Huth na Mansão Playboy, tiradas pela Sra. Samuelson, Cosby disse no depoimento que tira fotos com muitas pessoas e seu advogado sugeriu que a Sra. atacou o assalto e coordenou com a amiga para ganhar dinheiro.
A Sra. Bonjean apontou que a Sra. Huth, por sua própria conta, passou horas na mansão depois do que a Sra. Huth descreveu como um abuso insensível, nadando na piscina e pedindo coquetéis. E ela desafiou a explicação da Sra. Huth sobre por que ela não falou sobre o episódio nos meses e anos seguintes, questionando se a Sra. Huth realmente reprimiu uma experiência terrível ou se ela simplesmente apresentou uma acusação para se juntar a outros que estavam prestando contas. de má conduta do Sr. Cosby naquele momento.
A Sra. Huth disse que ela simplesmente enterrou a experiência traumática por anos.
“É como lixo”, disse ela. “Você cava um buraco e joga lixo nele.”
O júri ficou do lado da Sra. Huth. Mas sua decisão veio após longas deliberações pontuadas por várias perguntas de jurados que buscavam orientação sobre como interpretar a linguagem das perguntas em uma folha de veredicto que eles receberam como guia. O processo se complicou ainda mais quando a chefe do júri teve que ser dispensada após o segundo dia de deliberações. O painel, que informou que estava perto de um veredicto na sexta-feira, teve que assumir uma alternativa e foi instruído a começar de novo.
À medida que o julgamento avançava, Wyatt criticava cada vez mais a juíza e uma das advogadas de Huth, Gloria Allred. Wyatt disse que o juiz favoreceu injustamente Huth e se opôs quando Allred fez um reconhecimento de Juneteenth no tribunal, divulgando uma declaração de que ela estava explorando a memória de “pessoas escravizadas”, mesmo quando ajudava em um processo contra o Sr. Cosby, a quem ele chamou de “Ícone da América Negra”.
Após o veredicto, a Sra. Allred parabenizou a Sra. Huth por perseverar em uma longa batalha legal.
“Ela demonstrou muita coragem e fez tantos sacrifícios para ganhar justiça”, disse Allred. “Ela ganhou uma mudança real. Ela lutou contra Bill Cosby e venceu.”
O caso de Huth foi o primeiro caso civil acusando Cosby de agressão sexual a chegar a julgamento. Ele havia sido processado por outras mulheres, muitas das quais disseram que ele as difamou depois que sua equipe jurídica descartou suas alegações como ficções. Onze casos civis terminaram em acordos, com 10 dos acordos tendo sido acordados pela ex-companhia de seguros de Cosby sobre suas objeções, disse seu porta-voz.
O caso de Huth foi em grande parte suspenso enquanto os promotores da Pensilvânia perseguiam Cosby por acusações criminais de que ele havia drogado e agredido sexualmente a Sra. Constand, uma ex-funcionária da Temple University.
Mas sua condenação de 2018 nesse caso foi anulada pela Suprema Corte da Pensilvânia, que decidiu que um acordo de não acusação feito por um promotor anterior significava que Cosby não deveria ter sido acusado no caso.
Um processo civil restante foi aberto no ano passado por Lili Bernard, ator e artista visual, que o acusou de drogá-la e agredi-la sexualmente em um hotel em Atlantic City em 1990, quando ela tinha 26 anos. Cosby negou sua conta e o caso ainda está em seus estágios iniciais.
A Sra. Bernard foi uma das várias mulheres que acusaram Cosby de abusar sexualmente delas que compareceram ao julgamento em Santa Monica em alguns dias em apoio à Sra. Huth. Ela elogiou o veredicto, dizendo que “vai muito além dos sobreviventes de Cosby”.
“Judy Huth é uma heroína!” ela disse. “Seu avanço inspirou outros a encontrar suas vozes.”
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