WASHINGTON – O presidente Biden planeja pedir ao Congresso na quarta-feira que suspenda temporariamente o imposto federal sobre o gás, um esforço para amortecer os crescentes preços dos combustíveis que alimentaram frustração nos Estados Unidos.
Durante um discurso na tarde de quarta-feira, Biden pedirá ao Congresso que levante os impostos federais – cerca de 18 centavos por galão de gasolina e 24 centavos por galão de diesel – até o final de setembro, pouco antes das eleições de meio de mandato, de acordo com altos executivos. autoridades falando sob condição de anonimato para discutir o anúncio na noite de terça-feira. O presidente também pedirá aos estados que suspendam seus próprios impostos sobre o gás, na esperança de aliviar a dor econômica que contribuiu para a diminuição da popularidade do presidente.
A Casa Branca enfrentará uma batalha difícil para que o Congresso aprove o feriado, no entanto. Enquanto o governo e alguns democratas do Congresso discutem há meses essa suspensão, os republicanos se opõem amplamente a ela e acusam o governo de minar o setor de energia. Até membros do próprio partido de Biden, incluindo a presidente da Câmara Nancy Pelosi, expressaram preocupação de que as empresas absorvam grande parte da economia, deixando pouco para os consumidores. O senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, disse este ano que o plano “não faz sentido”.
Biden exigirá que as empresas garantam que os consumidores se beneficiem da moratória do imposto federal, disseram as autoridades, embora não tenham especificado como ele poderia fazê-lo. A administração estima que, combinadas com a suspensão dos impostos estaduais sobre o gás e um aumento na capacidade de refino das companhias de petróleo, as medidas reduziriam os preços do gás em pelo menos US$ 1 por galão, embora especialistas tenham questionado a eficácia das isenções fiscais do gás.
A média nacional de gasolina comum foi de US$ 4,98 por galão na segunda-feira, de acordo com a AAA, depois de chegar a US$ 5 este mês. Os preços do petróleo e dos combustíveis refinados atingiram seus níveis mais altos em 14 anos, em grande parte devido à invasão da Ucrânia pela Rússia e as sanções resultantes, bem como uma recuperação no uso de energia à medida que a economia se recupera da pandemia de coronavírus. A Casa Branca tem tentado cada vez mais direcionar a culpa pelo aumento dos preços para a Rússia, uma estratégia que pouco fez para acalmar a ansiedade entre os americanos.
Biden também liberou reservas estratégicas de petróleo e suspendeu a proibição de vendas no verão de misturas de gasolina com alto teor de etanol para tentar moderar os aumentos de preços na bomba, alimentando a frustração entre ativistas climáticos ainda descontentes com o colapso do clima e gastos sociais de Biden. pacote.
Os economistas têm geralmente descartou a ideia de suspender o imposto sobre o gás como ineficaz e um desperdício de recursos públicos. A razão? O imposto federal sobre o gás é agora uma fatia tão pequena do preço na bomba, chegando a menos de 5% do custo total, que os consumidores podem nem perceber.
“Não acho que isso afete a vontade das pessoas de comprar mais, e também não economiza muito dinheiro”, disse Garrett Golding, economista de negócios do Federal Reserve Bank de Dallas. “Parece que algo está sendo feito para reduzir os preços da gasolina, mas não há muito disso lá.”
O Congresso não aumentou o imposto federal sobre o gás desde 1993. Mas também nunca aumentou o imposto. Os impostos sobre gasolina e diesel agora fornecem a maior parte do financiamento federal usado para construir e manter rodovias – US$ 36,5 bilhões em 2019 — embora as despesas tenham excedido as receitas dedicadas nos últimos anos.
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Isso significa que o último passo de Biden para lidar com uma vulnerabilidade política pode minar o financiamento de uma das principais realizações legislativas durante seu mandato: investimentos em infraestrutura.
Biden, que discutiu publicamente a ideia de isenção de impostos nos últimos dias, procurou amenizar essas preocupações na terça-feira.
“Veja, isso terá algum impacto, mas não terá impacto na construção de estradas e grandes reparos”, disse Biden a repórteres, acrescentando que o governo tem capacidade suficiente para manter estradas.
A suspensão dos impostos custaria cerca de US$ 10 bilhões. Altos funcionários do governo disseram que Biden exigiria que o Congresso investisse em outros potes de dinheiro para compensar a perda, o que fez. por muitos anos como as receitas do imposto sobre o gás não conseguiram acompanhar a construção e manutenção de rodovias.
Mas como a demanda global por petróleo e um mercado fraturado elevaram os preços, os especialistas questionaram o quanto a isenção de impostos sobre o gás beneficiaria os consumidores.
“O que quer que você tenha pensado sobre os méritos de uma isenção de impostos sobre o gás em fevereiro, é uma ideia pior agora”, Jason Furman, presidente do Conselho de Assessores Econômicos do presidente Barack Obama, disse. publicado no Twitter, argumentando que a indústria do petróleo provavelmente embolsaria a maior parte das economias.
Considere um exemplo mediano: mesmo que todos os benefícios fossem repassados aos consumidores, o proprietário de um Ford F-150 que percorre 20 milhas por galão dirigindo mil milhas por mês economizaria cerca de US$ 9 se o imposto federal sobre gasolina fosse suspenso – o custo, hoje em dia, de um sanduíche de presunto decente.
Progressistas e especialistas em energia têm defendido formas alternativas de suavizar choques no preço do gás ou sifão alguns dos lucros crescentes que as companhias de petróleo e refinarias obtiveram enquanto a oferta permaneceu restrita. Em sua campanha presidencial de 2008, quando os preços ajustados pela inflação se aproximaram de um ponto ainda mais alto, Hillary Clinton proposto combinando uma isenção de impostos sobre o gás com uma taxa sobre os lucros das companhias petrolíferas.
Mas entre todas as ferramentas fracas que o governo federal tem à sua disposição para baixar os preços do gás, o levantamento de impostos é o mais saliente.
“É com isso que os eleitores se preocupam. É com isso que os políticos se preocupam”, disse Erich Muehlegger, professor associado de economia da Universidade da Califórnia, Davis. “Coisas como um imposto inesperado sobre as companhias de petróleo podem ser atraentes do ponto de vista político, mas não necessariamente achamos que terão um impacto imediato nos preços do gás.”
Dr. A. S. de Muehlegger pesquisar descobriu que os motoristas ajustam seu consumo mais em resposta às mudanças nos preços do gás do que às mudanças baseadas no mercado de magnitude semelhante, em parte devido à atenção da mídia gerada por essas mudanças.
Os estados têm mais poder para baixar os preços do gás, uma vez que seus impostos e taxas têm aumentado constantemente, para 38,07 centavos de dólar por galão, em média. Três estados até agora aprovaram e completaram isenções fiscais de gás: Maryland, Geórgia e Connecticut. Nova york suspenso seu imposto no início deste mês, e a Flórida vai levantar seu imposto para o mês de outubro.
No entanto, os produtores e varejistas de gasolina provavelmente colheriam alguns dos benefícios. Um análise por economistas do Modelo de Orçamento Penn Wharton da Universidade da Pensilvânia mostrou que nos estados onde os feriados do preço do gás foram concluídos, entre 58% e 87% do valor do imposto sobre o gás suspenso foi repassado aos consumidores, com os fornecedores absorvendo o restante. Uma suspensão federal seria tão menor que pode ser obscurecida pelo volátil preço subjacente do petróleo, que caiu na semana passada.
Biden também planeja mirar nas companhias de petróleo na quarta-feira, exigindo que elas expandam a capacidade de refino para reduzir os custos na bomba, apenas alguns dias depois de acusar os executivos de especulação e “piorar a dor” para os consumidores. Mesmo que as refinarias tenham lutado para acompanhar a crescente demanda, as refinarias adicionaram menos de 1% à sua capacidade em todo o mundo.
O governo também pode expandir a capacidade da refinaria afrouxando os regulamentos de permissão para reabrir um local em St. Croix, nas Ilhas Virgens, que tem um histórico ambiental manchado. Mas essa ação provavelmente seria recebida com uma reação dos ambientalistas, que já estão frustrados com a marginalização de algumas das iniciativas climáticas do presidente.
Michael K. Wirth, presidente-executivo da Chevron, uma das sete refinarias que a Casa Branca pediu para uma reunião nesta semana para discutir a redução de seus preços, rejeitou as críticas de Biden na terça-feira. Em vez de apenas culpar as empresas, disse ele, reduzir o alto preço do gás exigiria “uma mudança de abordagem” por parte do governo.
“Eu não sabia que eles feririam seus sentimentos tão rapidamente”, disse Biden. “Olha, precisamos de mais capacidade de refino. Essa ideia de que eles não têm petróleo para perfurar e trazer à tona simplesmente não é verdade.”
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