BRUXELAS – A União Europeia tornou oficialmente a Ucrânia candidata à adesão nesta quinta-feira, sinalizando diante de um devastador ataque militar russo que vê o futuro da Ucrânia como um abraço ao Ocidente democrático.
Embora a adesão da Ucrânia ao bloco possa levar uma década ou mais, a decisão envia uma poderosa mensagem de solidariedade a Kyiv e uma repreensão ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia, que trabalhou durante anos para impedir a Ucrânia de construir laços com o Ocidente.
Antes de Putin lançar a invasão em fevereiro, insistindo que a Ucrânia pertencia, com razão, à órbita da Rússia, os líderes da UE não teriam considerado seriamente colocar a Ucrânia, com seu histórico de oligarquia e corrupção, no caminho da adesão.
A decisão veio em um momento crítico da guerra, quando a Rússia ameaça capturar mais território no leste da Ucrânia, onde as forças ucranianas estão desarmadas e correm o risco de serem cercadas em um combate feroz em torno da cidade de Lysychansk.
Os líderes dos 27 países da UE, reunidos na quinta-feira em Bruxelas, também concederam o status de candidato ao vizinho do sudoeste da Ucrânia, a Moldávia, estimulados por preocupações com a agressão da Rússia na região. Ambos os países, ex-repúblicas soviéticas, enfrentam caminhos difíceis para se tornarem membros do bloco que os obrigarão a reformar seus sistemas políticos e econômicos, fortalecer o Estado de Direito e combater a corrupção.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, chamou a medida da UE de “uma das decisões mais importantes para a Ucrânia” em seus 30 anos como Estado independente.
“Este é o maior passo para o fortalecimento da Europa que poderia ser dado agora, em nosso tempo, e precisamente no contexto da guerra russa, que está testando nossa capacidade de preservar a liberdade e a unidade”, escreveu Zelensky no Telegram.
O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse em entrevista que a decisão de conceder a candidatura da Ucrânia mostrou que o bloco estava “superando a última barreira psicológica nas relações entre a Ucrânia e a União Europeia”.
Ele disse não estar preocupado com quanto tempo pode levar para a Ucrânia se juntar à União Europeia, que ele comparou a um “império liberal” que está se expandindo enquanto o “império russo está encolhendo”.
“Pode demorar um ano. Pode levar uma década”, disse Kuleba. “Mas há 10 anos, na percepção da elite europeia, ainda éramos parte do mundo russo.”
A perspectiva de adesão à União Europeia foi ofuscada na Ucrânia pela brutalidade diária da invasão. As forças russas estão atacando o último bolsão de resistência na província oriental de Luhansk, onde uma intensificação da batalha parece colocar as tropas ucranianas em risco de suas maiores perdas desde a queda de Mariupol há um mês.
Na quinta-feira, as forças russas atacaram as linhas de suprimentos ucranianas naquele bolsão. No entanto, não havia sinal de uma ampla retirada das forças ucranianas, enquanto um caça ucraniano gritava pelo céu e as tropas cavavam em posições defensivas.
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Em meio aos combates ferozes, o chefe de defesa da Ucrânia saudou a chegada de sistemas avançados de lançadores de foguetes de artilharia dos Estados Unidos, o mais recente em um esconderijo de armas poderosas do Ocidente. Mas ainda não está claro se o número relativamente pequeno de sistemas de artilharia de foguetes HIMARS enviados pelo Pentágono mudará a dinâmica do campo de batalha.
A Casa Branca autorizou na quinta-feira US$ 450 milhões em nova ajuda militar à Ucrânia, além de bilhões entregues já este ano, incluindo mais quatro lançadores HIMARS, 1.200 lançadores de granadas, 2.000 metralhadoras e 18 barcos de patrulha, disse o Pentágono.
O alto comando militar ucraniano disse que Moscou continua a adicionar homens e armaduras na luta para capturar Lysychansk e acabar com a resistência ucraniana nas proximidades de Sievierodonetsk. As cidades ficam em ambos os lados do rio Siversky Donets.
Na quinta-feira, os bombardeios perto das linhas de abastecimento que vão para Lysychansk eram incessantes. Lançadores de foguetes ucranianos, com seus tubos carregados, esperavam para se posicionar ou aceleravam em direção à frente. O que pareciam ser dois mísseis de cruzeiro também atingiram Bakhmut, cerca de 30 milhas a sudoeste, um centro de abastecimento para os ucranianos, enviando nuvens de fumaça em forma de cogumelo no ar.
Analistas militares disseram que a teimosa defesa ucraniana esgotou severamente a força de combate da Rússia. Mas a Ucrânia também absorveu pesadas perdas e recorreu a tropas mal treinadas como reforço.
Comparando os dois exércitos a boxeadores exaustos após 18 rounds, um assessor de Zelensky disse que a batalha estava chegando ao seu “clímax temível”.
“A ameaça de uma vitória tática russa existe, mas eles ainda não o fizeram”, disse o conselheiro, Oleksiy Arestovich, em rede nacional.
Tornar a Ucrânia candidata à adesão à União Europeia não terá efeito imediato na luta, e apenas inicia um processo incerto para a adesão. A Turquia é candidata desde 1999 e a Macedônia do Norte desde 2005, e ambas ainda não aderiram ao bloco. Em um sistema que funciona por consenso, qualquer nação efetivamente tem poder de veto sobre novos membros.
No entanto, a decisão deve irritar Putin, que tem uma relação carregada e irritante com a União Européia – e com o desejo de um número crescente de ucranianos de se juntar a ela.
Questionado na semana passada sobre o status de candidato iminente da Ucrânia, Putin soou estranhamente moderado. “Não temos objeções”, disse.
Mas desde então, as autoridades russas enviaram sinais muito mais nítidos.
“Consideramos o processo de alargamento da UE negativo – hostil, na verdade – em relação aos interesses nacionais russos”, disse o embaixador da Rússia no bloco, Vladimir A. Chizhov, contou um jornal estatal esta semana.
Na verdade, o desejo da Ucrânia de se aproximar da União Europeia ajudou a desencadear quase uma década de conflito. Em 2013, um presidente da Ucrânia apoiado pelo Kremlin, Viktor F. Yanukovych, estava prestes a assinar um acordo comercial popular da UE quando renegou sob pressão de Putin. Seguiram-se protestos em massa pró-ocidente, derrubando Yanukovych, e Putin respondeu tomando a Crimeia da Ucrânia e fomentando uma insurgência separatista que assumiu o controle de partes da região leste de Donbas.
O Kremlin argumentou que a candidatura da Ucrânia à adesão é produto de uma aliança anti-Rússia entre Washington e Londres que vem pressionando o esforço contra os melhores interesses da União Europeia – uma visão que os líderes europeus consideram absurda.
Autoridades russas também descreveram a expansão da União Europeia como uma ameaça gêmea ao lado da expansão da OTAN. A justificativa que Putin e seu círculo ofereceram para ir à guerra se baseia fortemente em alegações infundadas de que a Otan estava se movendo para a Ucrânia.
Sr. Chizhov, o embaixador russo, contou o jornal Izvestia que a União Europeia “recentemente se degradou ao nível de um bloco militar auxiliar, auxiliar da OTAN”.
Tanto para russos quanto para ucranianos, a questão de saber se a Ucrânia um dia ingressará na União Européia é secundária à questão mais imediata de como o país sobreviverá à invasão russa. Essa pode ser uma razão pela qual a oferta de adesão da Ucrânia não tem sido uma das principais notícias na Rússia.
“Há um ponto de vista de que a Ucrânia não existirá ou não existirá em suas atuais fronteiras geográficas”, disse Andrei Kortunov, diretor-geral do Conselho de Assuntos Internacionais da Rússia, uma organização de pesquisa próxima ao governo russo, descrevendo a vista em Moscou. “Esse sentido reduz ainda mais o significado da decisão sobre o status do candidato. Porque tudo pode mudar.”
A Rússia também está usando seus vastos recursos energéticos para infligir problemas econômicos aos aliados europeus da Ucrânia.
Uma semana depois que a gigante estatal de energia da Rússia, Gazprom, reduziu suas entregas de gás natural para a Alemanha em 60 por cento, a Alemanha desencadeou a segunda etapa de seu plano de emergência de gás de três etapas na quinta-feira, alertando que estava em uma crise que pode piorar nos próximos meses. .
“A situação é séria e o inverno chegará”, disse Robert Habeck, ministro da Economia da Alemanha, em entrevista coletiva em Berlim. O terceiro passo do plano permitiria ao governo iniciar o racionamento de gás.
“Mesmo que você ainda não sinta: estamos em uma crise de gás”, disse ele. “O gás é uma mercadoria escassa a partir de agora. Os preços já estão altos e temos que estar preparados para novos aumentos. Isso afetará a produção industrial e se tornará um grande fardo para muitos consumidores”.
Habeck chamou os cortes da Gazprom de um ataque econômico deliberado de Putin.
“É obviamente a estratégia de Putin”, disse ele, “criar insegurança, aumentar os preços e nos dividir como sociedade”.
Matina Stevis-Gridneff noticiado de Bruxelas, Thomas Gibbons-Neff de Bakhmut, Ucrânia, e Michael Levenson de nova York. A reportagem foi contribuída por Natalia Yermak de Bakhmut, Valerie Hopkins de Kyiv, Anton Troianovski e Melissa Eddy de Berlim, John Ismay de Washington, Marc Santora de Varsóvia e Monika Pronczuk de Bruxelas.
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