Passageiros na estação ferroviária central de Wellington. Foto / Mark Mitchell
Um novo relatório revela que são necessários US$ 7,3 bilhões para modernizar a rede ferroviária de Wellington para que a crescente população da região não seja empacotada em trens como as sardinhas.
A fragilidade da rede ferroviária estava em evidência no início desta semana, quando uma falha de sinal levou a cancelamentos generalizados, incluindo todos os serviços na linha Melling.
O problema foi resolvido somente depois que um especialista foi trazido de Auckland, que trabalhou durante a noite.
Coincidentemente, apenas alguns dias após o incidente, o Conselho Regional de Greater Wellington divulgou um relatório descrevendo quanto mais dinheiro será necessário nos próximos 30 anos para preparar a rede para o futuro.
As metas de mudança climática da região de Wellington também estão se aproximando, como reduzir as emissões de carbono em 35% até 2030.
O caso de negócios do programa Wellington Rail identificou um pacote preferencial para investimento que está estimado em US$ 7,3 bilhões em despesas de capital.
As melhorias incluem o aumento progressivo da frequência dos serviços até o ponto em que um trem aparece a cada seis minutos nos horários de pico na maioria das estações das linhas Hutt e Kāpiti.
A duplicação completa da via é proposta entre Pukerua Bay e Paekakariki, o que eliminaria o conflito entre trens de passageiros e de carga e permitiria serviços de maior frequência.
Cerca de 35 km de nova via dupla também são sugeridos na área de Levin para permitir serviços de longa distância mais frequentes.
A resiliência seria incorporada à rede por meio de melhorias em encostas, pontes, bueiros e infraestrutura de trilhos, para que ela possa resistir à tempestade das mudanças climáticas.
Também estão contempladas melhorias nas estações, melhor separação nas passagens de nível de pedestres e veículos e resignificação da rede.
O presidente do Comitê de Mudanças Climáticas do conselho regional, Thomas Nash, disse que é revigorante ver um relatório que revela o investimento total necessário.
“Muitas vezes tentamos entregar um plano que só vai até certo ponto porque achamos que é o que podemos pagar, quando na verdade precisamos trabalhar para trás em relação ao que precisamos e nos comprometer com isso e encontrar uma maneira de pagar por isso”.
A maior parte dos US $ 7,3 bilhões em custos de capital é para infra-estrutura de rede ferroviária e é recomendado que seja financiado pela Agência de Transporte Waka Kotahi NZ e pela Coroa, pois a KiwiRail possui esses ativos.
Os acordos de financiamento ainda não foram confirmados, mas também podem incluir dinheiro do Fundo de Resposta a Emergências Climáticas, cobrança de congestionamento e parcerias público-privadas potencialmente.
Os prefeitos de Lower North Island recentemente começaram a reclamar depois que 22 novos trens elétricos para as linhas Manawatū e Wairarapa não foram financiados no Orçamento de 2022.
Questionado se o conselho poderia contar com o governo para financiar futuras iniciativas ferroviárias considerando o desprezo do Orçamento deste ano, Nash disse que os projetos estão alinhados com as políticas e prioridades nacionais.
“Tem que ser financiado, caso contrário não poderemos circular pela nossa região.”
Propõe-se que um novo grupo de governança supervisione a entrega do programa geral com representantes do conselho regional, KiwiRail, Waka Kotahi, Metlink e o Ministério dos Transportes.
O presidente do conselho regional, Daran Ponter, disse que o plano foi rigorosamente desenvolvido e é muito mais do que apenas uma “lista de desejos”.
Ele disse que, apesar do investimento significativo em ferrovias na última década, era necessário mais para garantir que a ferrovia fosse confiável e o modo de viagem preferido para os passageiros.
“Tarifas mais baixas e novos trens por si só não vão conseguir isso.”
O caso de negócios será considerado pelos conselheiros regionais em uma reunião na próxima semana.
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