Papai Noel vai fazer companhia.
O gelo marinho de derretimento rápido abriu uma possível nova rota marítima no Ártico no Pólo Norte, que dará às nações poderosas acesso mais fácil às vastas riquezas da zona congelada – mas também provocou temores de guerra.
O Conselho do Ártico prevê que, durante os verões, o gelo marinho terá desaparecido em 2040 — permitindo uma nova passagem sazonal importante. Esta Rota Marítima Transpolar (TSR) seria a maneira mais rápida de contornar a região e poderia estimular um aumento na mineração, perfuração e comércio no próximo quarto de século.
As apostas territoriais ainda não foram resolvidas. EUA, Rússia e outros seis países – Canadá, Dinamarca, Finlândia, Suécia, Islândia e Noruega — estão disputando reivindicações de petróleo, gás e minerais e metais de terras raras da área circundante: recursos preciosos necessários para alimentar computadores, telefones, carros elétricos e satélites. Enquanto isso, a China está reivindicando o status de “perto do Ártico” para que também possa se beneficiar da riqueza da região.
“Hoje é um momento crucial que vai remodelar o mercado de energia e a cadeia de suprimentos”, disse Rebekah Koffler, analista de inteligência e autora de “Putin’s Playbook: Russia’s Secret Plan to Defeat America”.
“O Ártico será o futuro campo de batalha pelo domínio econômico e posse de recursos naturais.”
A nova passagem, que percorre cerca de 2.000 milhas náuticas e foi atravessada pela primeira vez em 2012, atualmente é navegável apenas com navios quebra-gelo de alto nível.
Mas se o derretimento do gelo o tornar mais fácil de atravessar, o TSR oferecerá custos e prazos de entrega mais baixos, principalmente para a Europa e a Ásia. Espera-se que os navios-tanque e os transportadores de carga possam navegar pelo topo da terra usando o TSR no verão, economizando mais tempo de viagem do que as duas principais hidrovias que atualmente ligam o Ártico aos portos do sul.
“Você pode ver um navio sendo enviado para o Pólo Norte já em 2035”, disse Marc Lanteigne, pesquisador do Ártico na Noruega. “O gelo marinho flutuante ainda é um perigo, mas o grau de perigo fica cada vez menor a cada ano.”
Mas a nova passagem também pode aumentar as tensões entre as nações.
No mês passado, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que seu país “arrancará os dentes” de qualquer adversário estrangeiro que desafie sua soberania sobre qualquer território que reivindique. Embora ele não tenha nomeado especificamente o Ártico, a Rússia está atualmente acumulando uma formidável variedade de armas militares na região – incluindo o Poseidon 2M39, um torpedo furtivo movido a energia nuclear apelidado de “super arma”.
Dias após os comentários de Putin, o presidente Biden alertou que a mudança climática poderia “gerar um conflito potencial em termos de domínio do Ártico”.
“A distância entre a Rússia e os países da OTAN no Ártico foi reduzida para cerca de 160 quilômetros”, acrescentou Koffler. “E todo mundo está se posicionando para dominar. O Exército dos EUA diz que vamos dominar a região, mas os russos têm sua própria estratégia. Eles estão gritando que serão o único país não pertencente à OTAN no Grupo Ártico. E a China se juntou à luta. Eles estão tentando explorar o Ártico como uma importante rota de navegação.”
Até agora, os transportadores comerciais dos EUA, Canadá e Europa Ocidental dependiam da Passagem do Noroeste (NWP), que foi aberta amplamente em 2007. A Rota do Mar do Norte (NSR), que começou em 2017, é dominada pela Rússia.
Em disputa está o maior acesso a uma região que detém 13% do petróleo inexplorado do mundo e 30% de seu gás natural perfurável, de acordo com o US Geological Survey.
Há também cerca de US$ 1 trilhão em metais e minerais, variando de ouro e prata a berílio, cádmio e lítio – todos em grande demanda devido ao crescimento explosivo de eletrônicos pessoais e carros com bateria elétrica.
Embora os direitos de navegação, mineração, perfuração e pesca tenham sido estabelecidos ao longo das vias navegáveis costeiras do Ártico para cada país, nenhum foi definido para o Ártico mais amplo. E isso levou a disputas amargas.
Em 2015, os russos disseram a uma comissão da ONU que tudo é deles, incluindo todas as águas internacionais da plataforma continental ao Pólo Norte. A Groenlândia fez uma afirmação semelhante. O Canadá rejeitou esses argumentos. Enquanto isso, os EUA e o Canadá estão em desacordo sobre quem controla o NWP.
De qualquer forma, a ONU não tem o poder de decidir quem fica com o quê. Ele diz que as apostas válidas, mas sobrepostas, devem ser resolvidas entre as nações concorrentes.
Enquanto isso, os depósitos no Ártico já enriqueceram todas as nações do norte – e principalmente a Rússia.
A perfuração offshore de Moscou ao longo da Península de Yamal, que está repleta de petróleo e gás natural abaixo do fundo do mar, gerou os maiores lucros da região.
“Para os russos, o Ártico é sua força vital”, disse o capitão David “Duke” Snider, ex-diretor da Guarda Costeira canadense que agora dirige a Martech Polar Consulting, que ajuda os navios a navegar no Ártico.
Enquanto isso, o Canadá lucra com sua mina Mary River na ilha de Baffin, que tem um dos maiores tesouros de minério de ferro do mundo desde 2015. A mina de zinco Red Dog no noroeste do Alasca – de propriedade de um grupo de nações nativas americanas – tem gerou US$ 5 bilhões em lucros brutos desde 2005.
A Rússia também tem uma vantagem com sua frota de 50 quebra-gelos, incluindo um dos melhores: o Vladimir Rusanov, que virou notícia quando se tornou o primeiro navio a cruzar a NSR com o casco cheio de gás natural liquefeito em 2018.
“É absolutamente de última geração”, disse Snider.
Ele observou que os EUA têm apenas um navio desse tipo na área – o Michael A Healy, um cortador de 420 pés movido a diesel e o maior navio da frota da Guarda Costeira dos EUA.
Há uma razão para o ex-presidente Donald Trump em 2019 lançou a ideia de comprar a Groenlândia da Dinamarca (não que estivesse à venda). A Groenlândia tem enormes quantidades de metais e minerais, incluindo pedras preciosas e neodímio, um metal de terras raras e poderoso ímã usado em discos rígidos, veículos híbridos e aeronaves.
Dezenas de potenciais locais de minas foram identificados em toda a Groenlândia, a maior ilha do mundo, embora a extração dos recursos seja outra questão. Requer equipamentos pesados, estradas, pontes, portos de águas profundas e outras infraestruturas. Apenas cerca de 56.000 pessoas vivem no país.
“Não é tanto uma questão de encontrar o que está lá; está saindo”, disse Lanteigne.
A Groenlândia, que já foi governada pela Dinamarca como colônia, agora é autogovernada, com seus próprios legisladores parlamentares e um primeiro-ministro, Mute Bourup Egede, de inclinação liberal, eleito em 2021.
Mas a Dinamarca controla sua política externa e defesa e financia dois terços de sua receita anual, cerca de US$ 620 milhões. Em 2013, o parlamento da Groenlândia encerrou uma proibição de 25 anos de mineração de urânio e outros minerais, permitindo que a Dinamarca, ou outros países que aprove, expanda a especulação de elementos raros na massa de terra.
Ainda assim, o Círculo Ártico permanece duro, remoto e assustadoramente frio, além de escuro do início de outubro ao início de março.
E embora esteja aquecendo mais rápido do que em qualquer lugar da Terra, o gelo marinho da área está, de certa forma, tornando o transporte mais traiçoeiro, de acordo com Snider.
Ele diz que as pontes de gelo que antes retinham o gelo “de vários anos” – massas duras e grossas acumuladas ao longo de muitos anos consecutivos – agora estão desmoronando, trazendo pedaços de gelo densos e partidos para águas onde nunca foram vistos antes.
“Bater em um é como bater em uma parede de tijolos”, disse Snider.
O clima descontroladamente imprevisível representa outra ameaça.
“Um congelamento no início do inverno pode prender navios”, disse ele, observando que 14 navios russos ficaram presos no gelo marinho no NSR perto da costa da Sibéria no ano passado, com um preso por um mês. “Você ouve essas previsões de pessoas se aproximando do Ártico. Simplesmente não está acontecendo.”
Os custos adicionais das viagens por mares congelados – atrasos induzidos pelo clima, seguro altíssimo, escoltas de quebra-gelos – limitaram as viagens pelo NSR a cerca de 30 por ano e as viagens NWP a cerca de uma dúzia, disse ele. O aumento de 25% no transporte marítimo no Ártico entre 2013 e 2019 envolveu principalmente rotas locais que transportam mercadorias para pequenas cidades, não travessias transcontinentais, disse Snider.
Enquanto isso, a invasão da Ucrânia por Putin congelou profundamente o que há muito era um relacionamento amigável de compartilhamento de informações entre pesquisadores americanos e russos, de acordo com Carin Ashjian, bióloga e pesquisadora da Woods Hole Oceanographic Institution.
Os dois lados já trabalharam juntos informalmente, trocando dados sobre tópicos como derretimento do gelo e migração de peixes e mamíferos, mas os cientistas russos pararam de se comunicar e não estão mais participando de conferências internacionais e outros encontros, onde os relacionamentos foram construídos, disse ela.
“Nós simplesmente não podemos nos ver agora”, disse Ashjian.
Papai Noel vai fazer companhia.
O gelo marinho de derretimento rápido abriu uma possível nova rota marítima no Ártico no Pólo Norte, que dará às nações poderosas acesso mais fácil às vastas riquezas da zona congelada – mas também provocou temores de guerra.
O Conselho do Ártico prevê que, durante os verões, o gelo marinho terá desaparecido em 2040 — permitindo uma nova passagem sazonal importante. Esta Rota Marítima Transpolar (TSR) seria a maneira mais rápida de contornar a região e poderia estimular um aumento na mineração, perfuração e comércio no próximo quarto de século.
As apostas territoriais ainda não foram resolvidas. EUA, Rússia e outros seis países – Canadá, Dinamarca, Finlândia, Suécia, Islândia e Noruega — estão disputando reivindicações de petróleo, gás e minerais e metais de terras raras da área circundante: recursos preciosos necessários para alimentar computadores, telefones, carros elétricos e satélites. Enquanto isso, a China está reivindicando o status de “perto do Ártico” para que também possa se beneficiar da riqueza da região.
“Hoje é um momento crucial que vai remodelar o mercado de energia e a cadeia de suprimentos”, disse Rebekah Koffler, analista de inteligência e autora de “Putin’s Playbook: Russia’s Secret Plan to Defeat America”.
“O Ártico será o futuro campo de batalha pelo domínio econômico e posse de recursos naturais.”
A nova passagem, que percorre cerca de 2.000 milhas náuticas e foi atravessada pela primeira vez em 2012, atualmente é navegável apenas com navios quebra-gelo de alto nível.
Mas se o derretimento do gelo o tornar mais fácil de atravessar, o TSR oferecerá custos e prazos de entrega mais baixos, principalmente para a Europa e a Ásia. Espera-se que os navios-tanque e os transportadores de carga possam navegar pelo topo da terra usando o TSR no verão, economizando mais tempo de viagem do que as duas principais hidrovias que atualmente ligam o Ártico aos portos do sul.
“Você pode ver um navio sendo enviado para o Pólo Norte já em 2035”, disse Marc Lanteigne, pesquisador do Ártico na Noruega. “O gelo marinho flutuante ainda é um perigo, mas o grau de perigo fica cada vez menor a cada ano.”
Mas a nova passagem também pode aumentar as tensões entre as nações.
No mês passado, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que seu país “arrancará os dentes” de qualquer adversário estrangeiro que desafie sua soberania sobre qualquer território que reivindique. Embora ele não tenha nomeado especificamente o Ártico, a Rússia está atualmente acumulando uma formidável variedade de armas militares na região – incluindo o Poseidon 2M39, um torpedo furtivo movido a energia nuclear apelidado de “super arma”.
Dias após os comentários de Putin, o presidente Biden alertou que a mudança climática poderia “gerar um conflito potencial em termos de domínio do Ártico”.
“A distância entre a Rússia e os países da OTAN no Ártico foi reduzida para cerca de 160 quilômetros”, acrescentou Koffler. “E todo mundo está se posicionando para dominar. O Exército dos EUA diz que vamos dominar a região, mas os russos têm sua própria estratégia. Eles estão gritando que serão o único país não pertencente à OTAN no Grupo Ártico. E a China se juntou à luta. Eles estão tentando explorar o Ártico como uma importante rota de navegação.”
Até agora, os transportadores comerciais dos EUA, Canadá e Europa Ocidental dependiam da Passagem do Noroeste (NWP), que foi aberta amplamente em 2007. A Rota do Mar do Norte (NSR), que começou em 2017, é dominada pela Rússia.
Em disputa está o maior acesso a uma região que detém 13% do petróleo inexplorado do mundo e 30% de seu gás natural perfurável, de acordo com o US Geological Survey.
Há também cerca de US$ 1 trilhão em metais e minerais, variando de ouro e prata a berílio, cádmio e lítio – todos em grande demanda devido ao crescimento explosivo de eletrônicos pessoais e carros com bateria elétrica.
Embora os direitos de navegação, mineração, perfuração e pesca tenham sido estabelecidos ao longo das vias navegáveis costeiras do Ártico para cada país, nenhum foi definido para o Ártico mais amplo. E isso levou a disputas amargas.
Em 2015, os russos disseram a uma comissão da ONU que tudo é deles, incluindo todas as águas internacionais da plataforma continental ao Pólo Norte. A Groenlândia fez uma afirmação semelhante. O Canadá rejeitou esses argumentos. Enquanto isso, os EUA e o Canadá estão em desacordo sobre quem controla o NWP.
De qualquer forma, a ONU não tem o poder de decidir quem fica com o quê. Ele diz que as apostas válidas, mas sobrepostas, devem ser resolvidas entre as nações concorrentes.
Enquanto isso, os depósitos no Ártico já enriqueceram todas as nações do norte – e principalmente a Rússia.
A perfuração offshore de Moscou ao longo da Península de Yamal, que está repleta de petróleo e gás natural abaixo do fundo do mar, gerou os maiores lucros da região.
“Para os russos, o Ártico é sua força vital”, disse o capitão David “Duke” Snider, ex-diretor da Guarda Costeira canadense que agora dirige a Martech Polar Consulting, que ajuda os navios a navegar no Ártico.
Enquanto isso, o Canadá lucra com sua mina Mary River na ilha de Baffin, que tem um dos maiores tesouros de minério de ferro do mundo desde 2015. A mina de zinco Red Dog no noroeste do Alasca – de propriedade de um grupo de nações nativas americanas – tem gerou US$ 5 bilhões em lucros brutos desde 2005.
A Rússia também tem uma vantagem com sua frota de 50 quebra-gelos, incluindo um dos melhores: o Vladimir Rusanov, que virou notícia quando se tornou o primeiro navio a cruzar a NSR com o casco cheio de gás natural liquefeito em 2018.
“É absolutamente de última geração”, disse Snider.
Ele observou que os EUA têm apenas um navio desse tipo na área – o Michael A Healy, um cortador de 420 pés movido a diesel e o maior navio da frota da Guarda Costeira dos EUA.
Há uma razão para o ex-presidente Donald Trump em 2019 lançou a ideia de comprar a Groenlândia da Dinamarca (não que estivesse à venda). A Groenlândia tem enormes quantidades de metais e minerais, incluindo pedras preciosas e neodímio, um metal de terras raras e poderoso ímã usado em discos rígidos, veículos híbridos e aeronaves.
Dezenas de potenciais locais de minas foram identificados em toda a Groenlândia, a maior ilha do mundo, embora a extração dos recursos seja outra questão. Requer equipamentos pesados, estradas, pontes, portos de águas profundas e outras infraestruturas. Apenas cerca de 56.000 pessoas vivem no país.
“Não é tanto uma questão de encontrar o que está lá; está saindo”, disse Lanteigne.
A Groenlândia, que já foi governada pela Dinamarca como colônia, agora é autogovernada, com seus próprios legisladores parlamentares e um primeiro-ministro, Mute Bourup Egede, de inclinação liberal, eleito em 2021.
Mas a Dinamarca controla sua política externa e defesa e financia dois terços de sua receita anual, cerca de US$ 620 milhões. Em 2013, o parlamento da Groenlândia encerrou uma proibição de 25 anos de mineração de urânio e outros minerais, permitindo que a Dinamarca, ou outros países que aprove, expanda a especulação de elementos raros na massa de terra.
Ainda assim, o Círculo Ártico permanece duro, remoto e assustadoramente frio, além de escuro do início de outubro ao início de março.
E embora esteja aquecendo mais rápido do que em qualquer lugar da Terra, o gelo marinho da área está, de certa forma, tornando o transporte mais traiçoeiro, de acordo com Snider.
Ele diz que as pontes de gelo que antes retinham o gelo “de vários anos” – massas duras e grossas acumuladas ao longo de muitos anos consecutivos – agora estão desmoronando, trazendo pedaços de gelo densos e partidos para águas onde nunca foram vistos antes.
“Bater em um é como bater em uma parede de tijolos”, disse Snider.
O clima descontroladamente imprevisível representa outra ameaça.
“Um congelamento no início do inverno pode prender navios”, disse ele, observando que 14 navios russos ficaram presos no gelo marinho no NSR perto da costa da Sibéria no ano passado, com um preso por um mês. “Você ouve essas previsões de pessoas se aproximando do Ártico. Simplesmente não está acontecendo.”
Os custos adicionais das viagens por mares congelados – atrasos induzidos pelo clima, seguro altíssimo, escoltas de quebra-gelos – limitaram as viagens pelo NSR a cerca de 30 por ano e as viagens NWP a cerca de uma dúzia, disse ele. O aumento de 25% no transporte marítimo no Ártico entre 2013 e 2019 envolveu principalmente rotas locais que transportam mercadorias para pequenas cidades, não travessias transcontinentais, disse Snider.
Enquanto isso, a invasão da Ucrânia por Putin congelou profundamente o que há muito era um relacionamento amigável de compartilhamento de informações entre pesquisadores americanos e russos, de acordo com Carin Ashjian, bióloga e pesquisadora da Woods Hole Oceanographic Institution.
Os dois lados já trabalharam juntos informalmente, trocando dados sobre tópicos como derretimento do gelo e migração de peixes e mamíferos, mas os cientistas russos pararam de se comunicar e não estão mais participando de conferências internacionais e outros encontros, onde os relacionamentos foram construídos, disse ela.
“Nós simplesmente não podemos nos ver agora”, disse Ashjian.
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