GEYAN, Afeganistão – Ao amanhecer em sua aldeia na manhã de sexta-feira, Abdul Qadir vasculhou os escombros da casa de sua família desesperado para encontrar um pequeno saco de farinha enterrado em algum lugar sob as pilhas de madeira e poeira.
Como muitos neste trecho desolado do leste do Afeganistão, a pequena sacola era a única comida que sua família tinha antes de um terremoto devastador dizimou metade da aldeia na semana passada. Por quase um ano, desde que o Talibã tomou o poder e uma crise econômica tomou conta do país, os aldeões não podiam mais comprar a lenha que ele coletava e vendia por alguns dólares por dia. O preço da comida no bazar local dobrou. Ele acumulou 500.000 afegãos – mais de US $ 5.000 – em dívidas de lojistas até que eles se recusassem a emprestar a ele.
Então, na quarta-feira, as montanhas ao redor dele explodiram em um violento estrondo que derrubou as paredes de sua casa e matou seis membros de sua família. Olhando para os restos de sua casa, ele estava perdido.
“Esta casa era o único conforto que ainda tínhamos”, disse Qadir, 27 anos. “Não temos como conseguir um empréstimo, não temos como conseguir dinheiro, não temos como reconstruir. Nada.”
O terremoto da semana passada causou estragos nesta região remota e montanhosa do leste do Afeganistão na quarta-feira, matando cerca de 1.000 pessoas e destruindo as casas de milhares de outras. Foi um golpe devastador para um lugar que passou por dificuldades implacáveis por décadas e esperava desesperadamente qualquer tipo de alívio depois que a guerra terminou e o Talibã assumiu o controle do país.
O povo do distrito de Geyan viu pouco benefício da era americana no Afeganistão. Este é um dos lugares mais pobres do país, e as pessoas sobrevivem com o pouco dinheiro que ganham coletando lenha e colhendo pinhões a cada outono. Naquela época, como agora, o governo estava distante e as famílias tiveram que confiar umas nas outras quando os tempos ficaram difíceis.
O advento do regime talibã não mudou isso aqui. Embora as autoridades do governo estejam se esforçando para trazer suprimentos de ajuda para a área após o terremoto, isso terá pouco efeito duradouro no agravamento do desespero da vida cotidiana ou no sofrimento da morte generalizada.
Durante a guerra de 20 anos entre a insurgência do Talibã e o governo anterior apoiado pelo Ocidente, os moradores foram pegos em combates exaustivos que destruíram vilarejos nessa faixa do Afeganistão. Bombardeios do Paquistão – visando militantes paquistaneses que buscaram refúgio ao longo da fronteira leste do Afeganistão – choveram do céu, matando civis e destruindo casas. A própria natureza forjou sua própria violência com inundações frequentes, tempestades de granizo e terremotos mortais entrelaçados no tecido da vida aqui.
Depois que o Talibã tomou o poder, muitos moradores esperavam que o fim da guerra trouxesse algum alívio. Em vez disso, o bombardeio do Paquistão continuou enquanto militantes encorajados pela tomada do Talibã inundavam a área. Uma terrível crise econômica, desencadeada por sanções internacionais e milhões em ajuda externa desaparecendo praticamente da noite para o dia, dizimou a renda das pessoas e elevou os preços dos alimentos. Hoje, cerca de metade dos 39 milhões de habitantes do país enfrentam níveis de insegurança alimentar que ameaçam a vida, de acordo com o Programa Mundial de Alimentos.
Para muitos nessas aldeias remotas, a destruição parecia oferecer um lembrete doloroso de que a violência e as dificuldades estavam longe de terminar, apesar do fim da guerra de duas décadas.
“Ficamos muito felizes que a guerra acabou, pensamos que nossas vidas seriam melhores – mas as coisas são mais perigosas agora do que durante a guerra por causa da economia”, disse Sher Mohammad, 60. “Não estamos pensando em bombas agora. , mas estamos morrendo dia a dia porque não temos o que comer.”
Enquanto falava, outro pequeno tremor sacudiu a terra opaca e bege abaixo dele.
O terremoto de quarta-feira de manhã destruiu completamente a casa de Mohammad na vila de Stara Geyan no distrito de Geyan – uma das mais atingidas pelo terremoto. Sem comida ou abrigo, ele e sua família foram para uma vila próxima, Azor Kalai, para ficar com seus parentes. De muitas maneiras, a casa dos parentes era sua última tábua de salvação.
Durante anos, ele e três irmãos viveram juntos, dividindo o dinheiro que ganhavam coletando lenha nas costas de seus burros e trabalhando como trabalhadores nas terras agrícolas de outros aldeões. Era uma vida miserável, mas suficiente para comprar farinha, arroz, óleo de cozinha e outros itens essenciais de que a família precisava. Eles até economizaram o suficiente para expandir sua casa compartilhada e enviar os dois filhos de Mohammad para a escola na capital da província.
Mas depois que a economia quase entrou em colapso após a tomada do Taleban em agosto passado, de repente cada irmão mal conseguia ganhar o suficiente para alimentar seus próprios filhos – muito menos dividir um com o outro. Incapaz de fornecer mais do que pão velho e chá para sua família, Mohammad chamou sua casa de 22 e 20 anos da escola para ajudar a pagar as contas vendendo o que pudessem em um bazar próximo.
“O futuro deles se foi”, disse ele. “Se estudassem, poderiam encontrar um bom emprego. Mas agora, com a economia, eles deixaram tudo – duvido que consigam continuar seus estudos.”
Na manhã de sexta-feira, Mohammad se juntou a centenas de pessoas amontoadas em torno de um local improvisado de distribuição de ajuda na vila de Azor Kalai, onde organizações humanitárias internacionais e autoridades do Talibã montaram barracas para organizar e distribuir ajuda alimentar.
Enquanto os homens esperavam para registrar os nomes de suas famílias para receber ajuda, helicópteros militares transportando oficiais do Talibã sobrevoavam enquanto caminhões carregados com suprimentos da capital, Cabul, chegavam ao vilarejo. Muitos dos veículos levaram mais de 24 horas para fazer a caminhada de 150 milhas pelas estradas não pavimentadas que serpenteiam pelo terreno acidentado pontilhado de arbustos, leitos de rios úmidos, casas de tijolos bege que se projetam da encosta e uma colcha de retalhos de terras agrícolas que cobrem o vales no meio.
Dois dias após o terremoto, a maioria dos moradores entrevistados pelo The New York Times disse não ter recebido nenhuma ajuda do governo. Em vez disso, assim como durante as crises sob o governo anterior apoiado pelo Ocidente, logo após o terremoto, eles passaram a depender principalmente uns dos outros.
Aldeões de distritos vizinhos cujas casas permaneceram intactas lideraram os esforços para resgatar pessoas presas sob os escombros – cavando com pouco mais do que suas próprias mãos – e compraram mortalhas, 20 metros de linho branco, para as centenas de pessoas mortas. Eles levaram vítimas gravemente feridas para hospitais a horas de distância em seu pequeno e degradado Toyota Corollas. Parentes de toda a província trouxeram pão, arroz e lonas plásticas para abrigos improvisados. Moradores atordoados vasculhavam os escombros de suas casas desesperados para recuperar o que podiam: um saco de arroz aqui, uma chaleira ali.
No leito de um rio sinuoso do local de distribuição de ajuda, Sharif, 25, começou a vasculhar os escombros da casa de sua família por volta das 4h30 da manhã de sexta-feira, procurando qualquer material de cozinha e comida que pudesse encontrar. Duas horas depois, quando ele puxou o freezer dos restos de uma sala, a parede de outra desabou – atraindo dezenas de seus vizinhos que temiam que ele tivesse ficado preso sob os escombros.
Apesar de tudo, ele se considerava sortudo. Toda a sua família sobreviveu ao terremoto na quarta-feira depois que ele acordou quando os primeiros tremores atingiram e disse a todos para correr para o quintal – uma lição que seus pais haviam enraizado nele crescendo nas montanhas onde a própria natureza travava uma guerra contra seus moradores.
“Muitas vezes eles nos reuniram e nos disseram que se chover forte ou granizo não saiam dos nossos quartos, fiquem seguros lá dentro, mas se o chão começar a tremer saiam porque as paredes de pó e madeira podem desmoronar”, disse ele.
Mas enquanto ele se movia pelos escombros, a gratidão que sentia pela segurança de sua família estava dando lugar ao desespero sobre o que eles fariam agora.
Por dois anos, eles mal ganharam o suficiente para comer depois que as restrições de viagem da pandemia de coronavírus impediram seu pai de ir à Arábia Saudita para trabalhar – uma fonte de renda que sustentou sua família por décadas. Mesmo depois que essas restrições foram afrouxadas, a aquisição do Talibã aumentou o preço da obtenção de um visto além do que seu pai podia pagar, já que centenas de milhares de afegãos procuram deixar o país para encontrar emprego.
Ele e seus irmãos tentaram recuperar a renda perdida vendendo lenha, mas à medida que a economia piorava, não conseguiam encontrar ninguém para comprá-la. Os lojistas deixaram de concordar em dar-lhes comida a crédito. Ele parou de passar tanto tempo em sua casa; os gritos de seus filhos implorando por comida que ele não teve partiu seu coração, disse ele.
Após o terremoto, ele construiu uma pequena barraca para sua família com lonas que seus parentes de um bairro próximo trouxeram para eles. Ao lado, suas duas vacas e três cabras circulavam enquanto sua esposa e seus filhos vasculhavam as poucas panelas e frigideiras que haviam recuperado dos escombros.
“Depois desse terremoto, perdi totalmente o controle” A esposa de Sharif, Ali Marjana, 22, disse, sentada no chão em sua casa improvisada.
“Não consigo explicar, não temos nada para comer, nenhum dinheiro, nenhuma maneira de encontrar dinheiro”, acrescentou. “Olhe para nós, estamos vivendo como animais agora.”
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