KIGALI, Ruanda – Presidentes, príncipes e primeiros-ministros de todo o mundo se reuniram na sexta-feira em Kigali, a capital montanhosa de Ruanda, para examinar algumas das questões prementes que seus países enfrentam e a associação que os une: a Commonwealth.
Mas à medida que a reunião cuja agenda incluía tópicos como assistência médica, mudanças climáticas e os efeitos da guerra na Ucrânia, quase todos – exceto, ao que parecia, os próprios líderes da Commonwealth – se concentraram no histórico de direitos humanos de Ruanda.
Durante anos, o país e seu governo, liderados pelo presidente Paul Kagame, foram acusados de reprimir a dissidência, amordaçar a mídia e desestabilizar os países vizinhos. Esses movimentos, de acordo com muitos dos que se reuniram para a reunião em Kigali, são contrários aos valores da democracia, liberdade de expressão e paz defendido pela Commonwealthuma organização de 54 nações que nasceu das brasas moribundas do Império Britânico e inclui países tão distantes quanto Canadá, Malásia e Nigéria.
O silêncio dos líderes da Commonwealth sobre as transgressões de Ruanda, dizem observadores e grupos de direitos, corre o risco de diminuir a autoridade da organização, que existe de uma forma ou de outra há mais de 70 anos.
“Esta cúpula mostra que a repressão de Kagame é imune aos valores e críticas da Commonwealth”, disse Keith Gottschalk, cientista político da Universidade de Western Cape, na África do Sul, outro país membro. “Isso mostra que as alianças diplomáticas superam qualquer convenção de direitos humanos”, acrescentou.
Ruanda, um país sem litoral de cerca de 13 milhões de pessoas na África central, é o membro mais jovem da Commonwealth, tendo aderido em 2009, e é uma das duas únicas nações constituintes não historicamente ligadas ao domínio colonial britânico. (O outro é Moçambique, que aderiu em 1995.)
A cúpula em Kigali, que foi adiada duas vezes por causa da pandemia de coronavírus, dá brilho à liderança de Kagame, que é o líder de fato de Ruanda desde o fim do genocídio de 1994. Apesar das acusações de terríveis violações dos direitos humanos e do fato de ter vencido as eleições com quase 99% dos votos, Kagame continua sendo o queridinho dos doadores ocidentais e continua a posicionar Ruanda como uma pequena nação que supera seu peso.
Além de reunir líderes da Commonwealth, Kagame também restabeleceu as relações de seu país com a França – um inimigo de longa data por causa do papel de Paris no genocídio – e ajudou a impulsionar sua ex-ministra das Relações Exteriores, Louise Mushikiwabo, a liderar um governo de Paris. organização sediada para as nações de língua francesa, a Organização Internacional da Francofonia.
O governo de Kagame também recebeu centenas de refugiados africanos evacuados da Líbia e fez parceria com a Grã-Bretanha em um plano controverso para acomodar requerentes de asilo no que sua porta-voz, Yolande Makolo, disse ser “uma solução para um problema complicado”.
Militarmente, Ruanda é o quarto maior contribuinte às forças de paz das Nações Unidas, atrás de Bangladesh, Nepal e Índia. (Os Estados Unidos estão em 82º nessa lista.) E as tropas de Ruanda foram enviadas separadamente para combater insurgentes na província do norte de Moçambique, rica em gás.
Para alguns ruandeses, a cúpula desta semana foi uma bênção para os negócios. Com mais de 5.000 participantes, os hotéis em Kigali estão lotados. A capital, com seus modernos shoppings e cafeterias, brilha. Há também forte segurança ao longo das estradas bem cuidadas, ao longo das quais uma série de atividades relacionadas à Commonwealth, incluindo festivais de rua e uma corrida noturna, estão ocorrendo.
“O evento nos permitiu obter muitos clientes”, disse Theoneste Nduwayezu, 30 anos, dono de uma gráfica em Kigali.
Mas para outros, a cúpula significou o ressurgimento de algumas das medidas draconianas que as autoridades de Ruanda adotam para manter a ordem.
No prelúdio do evento, alguns moradores disseram que receberam ordens para reformar ou pintar suas casas ou comprar banners publicitários do setor de turismo do país. Outros disseram que as autoridades intensificaram os esforços para remover as crianças sem-teto e mendigos das ruas — Human Rights Watch acusado o governo de fazer o mesmo antes da reunião que foi cancelada no ano passado.
Charles Sentore, morador da capital, disse que não sabia muito sobre a cúpula da Commonwealth, mas, acrescentou, “o que tenho certeza é que ter essa reunião em Kigali causou problemas para as pessoas que moram aqui”.
Antes da reunião, 24 organizações da sociedade civil e de direitos convocou a Comunidade para levantar preocupações sobre a situação dos direitos humanos no Ruanda. Vários ativistas dessas organizações disseram que não receberam uma resposta à carta e sublinharam suas preocupações sobre as ações de Kagame contra críticos do governo, ativistas e jornalistas – alguns dos quais estão presos atrás das grades a apenas alguns quilômetros do centro de convenções onde o evento acontece. sendo realizada.
Entre eles estão Paul Rusesabagina, um hoteleiro que se tornou dissidente cuja história foi retratada no filme indicado ao Oscar “Hotel Ruanda”. Depois que o governo ruandês o sequestrou em 2020, Rusesabagina foi submetido ao que sua equipe jurídica chamou de “julgamento simulado” e condenado a 25 anos de prisão.
Vários jornalistas locais e comentaristas do YouTube também foram presos ou desapareceram depois de relatar questões controversas, incluindo os rigorosos bloqueios de Covid em Ruanda. E pelo menos dois jornalistas estrangeiros foram credenciamento negado para cobrir as reuniões da Commonwealth, de acordo com o Comitê para a Proteção dos Jornalistas.
“Não podemos em sã consciência sentar juntos e falar sobre governança, democracia e liberdade de expressão e não reconhecer o enorme elefante na sala, que é o problema do país em que estamos reunidos e como eles tratam os jornalistas”, disse. Dionne Jackson Miller, jornalista e advogada jamaicana que participa da cúpula, em entrevista.
“Se não fizermos isso, se não estivermos dispostos a enfrentar isso”, acrescentou, “não temos nenhum motivo para estar aqui”.
Uma líder da oposição ruandesa, Victoire Ingabire, disse que seus esforços para se inscrever na cúpula da Commonwealth foram ignorados. A Sra. Ingabire voltou da Holanda em 2010 para concorrer contra o Sr. Kagame, mas foi presa nos meses seguintes e depois condenada a 15 anos de prisão.
Ela foi libertada em 2018 como parte de um perdão presidencial, mas disse que não foi autorizada a deixar o país para visitar seu marido doente ou para comparecer ao casamento de seu filho. Alguns de seus membros do partido também desapareceram ou foram mortos nos últimos anos, acrescentou.
“Ruanda é um país bonito com pessoas gentis”, disse Ingabire, “mas ainda há um longo caminho a percorrer quando se trata de estabelecer o estado de direito e respeitar os direitos humanos”.
Um funcionário do The New York Times contribuiu com reportagem.
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