SAN ANTONIO – Um dia depois que dezenas de pessoas foram encontradas mortas na traseira de um trator-reboque no calor do sol escaldante do Texas, as autoridades estavam trabalhando para identificar as vítimas e desvendar uma das tentativas mais mortíferas de cruzar a fronteira em anos.
Os corpos de pelo menos 46 pessoas que se acredita serem imigrantes foram encontrados mortos na segunda-feira, dentro e ao redor de um trator abandonado nos arredores de San Antonio, disseram autoridades. Pelo menos outras 16 pessoas, incluindo crianças, foram levadas vivas para hospitais, mas sofrendo de exaustão pelo calor e aparente desidratação.
As autoridades não identificaram a causa da morte, mas sugeriram que o calor extremo provavelmente contribuiu. O caminhão não tinha ar-condicionado, disseram autoridades, e a temperatura atingiu 101 graus em San Antonio na segunda-feira. O chefe dos bombeiros da cidade, Charles Hood, disse que as pessoas que foram transportadas para os hospitais estavam “quentes ao toque”.
Três pessoas foram presas, segundo a polícia. Ainda não se sabe se o motorista, que a polícia estava procurando depois que o caminhão foi abandonado perto de trilhos de trem e pátios de salvamento de automóveis a sudoeste do centro da cidade, estava entre os detidos.
Um funcionário de uma empresa próxima descobriu o caminhão por volta das 18h depois de ouvir um pedido de ajuda, disse William McManus, chefe do Departamento de Polícia de San Antonio, na segunda-feira. O trabalhador encontrou as portas do trailer parcialmente abertas, com vários corpos dentro e pelo menos um fora, disse ele.
As travessias de fronteira são sempre perigosas, com centenas de migrantes muitas vezes amontoados em veículos, às vezes sem água, ar fresco ou comida. Muitos morreram em acidentes, enquanto outros superaqueceram.
Esperava-se que o Departamento de Segurança Interna assumisse a investigação. Agentes da Homeland Security Investigations, uma unidade especializada em contrabando, estavam coletando evidências dentro do trailer na segunda-feira, disseram autoridades.
Foi um dos piores episódios de mortes de imigrantes nos Estados Unidos nos últimos anos, quando as autoridades estaduais se preparam para uma nova onda de travessias ilegais. Autoridades federais registraram número recorde em toda a fronteira sul para este ponto no anocom mais de 44.000 no mês passado apenas na área ao redor de Del Rio e Eagle Pass, a fronteira mais próxima de San Antonio, que fica a cerca de 150 milhas de distância.
Em maio, os agentes apreenderam um recorde de mais de 239.000 migrantes ao longo de toda a fronteira.
Acredita-se que todas as vítimas na segunda-feira tenham entrado ilegalmente nos Estados Unidos a partir do México.
Os imigrantes que chegam a lugares nos Estados Unidos costumam passar por San Antonio, como dezenas de milhares fizeram nos últimos meses, de acordo com defensores dos imigrantes.
“A situação dos migrantes em busca de refúgio é sempre uma crise humanitária”, disse o prefeito Ron Nirenberg, de San Antonio, a repórteres na segunda-feira. “Mas esta noite estamos lidando com uma terrível tragédia humana.”
O número de travessias ilegais aumentou em parte por causa de uma política implementada em março de 2020, conhecida como Título 42, que permitiu que os agentes de fronteira expulsassem rapidamente a maioria dos migrantes sem lhes dar a chance de solicitar asilo. Decretado como uma medida de segurança pandêmica, resultou em mais migrantes sendo devolvidos ao México ou levados de volta para seus países de origem.
Mas teve o efeito não intencional de encorajar as pessoas a fazer várias tentativas de entrar ilegalmente no país, já que os detidos nos Estados Unidos são devolvidos sem enfrentar penalidades criminais. Cerca de três em cada 10 adultos que tentam cruzar já fizeram isso mais de uma vez, e alguns deles tentaram até 10 vezes, dizem as autoridades.
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