Antwaun Sargent estava sentado cuidando de um Negroni no Frankies Spuntino, seu refúgio no Brooklyn, enquanto descrevia as vantagens de sua carreira multifacetada.
“Eu jantei com Madonna”, disse ele em uma sexta-feira recente. “Atingir a maioridade como um homem gay em Chicago nos anos 90, você pode imaginar, eu estava animado. Eu estava obcecado por ela.”
Mas momentos depois de seu encontro no ano passado, o Sr. Sargent atingiu a terra. Pegando seu iPhone, seu antigo ídolo começou a mostrar-lhe obras de Rocco Ritchie, seu filho de 21 anos com o cineasta Guy Ritchie, regalando-o por quase uma hora sobre suas esperanças para o menino.
“Isso tornou as coisas reais”, disse Sargent. “Aqui estava Madonna – uma lenda, um ícone – pedindo orientação, apenas sendo mãe.”
Parece que a diva pop sabia para onde se virar.
Sargent, 33, ex-professor de jardim de infância que se tornou artista e curador e defensor vociferante de artistas negros, foi nomeado em janeiro de 2021 como diretor da Gagosian, a megagaleria blue-chip, com mandato para fazer ondas.
Sua primeira mostra, “Social Works”, em 2021, destacou uma lista multidisciplinar, incluindo Theaster Gates, o arquiteto David Adjaye e a cineasta Linda Goode Bryant, que instalou uma pequena fazenda no espaço da galeria. A mostra também destacou a missão do Sr. Sargent: dar aos artistas negros, que tinham sido representados apenas aleatoriamente nas principais instituições do mundo da arte, um lugar altamente visível à mesa.
Foi uma missão que Sargent compartilhou com o polímata cultural Virgil Abloh, cada um empenhado em transmitir um compromisso e senso de comunidade para artistas de todos os tipos – pintores, arquitetos, escultores, músicos e designers de moda.
Portanto, era quase inevitável que Abloh, cujo trabalho abrange moda, música, arquitetura e arte, convidasse Sargent para fazer a curadoria de sua retrospectiva no Brooklyn Museum. O show seria um evento de coroação em sua carreira – Abloh morreu no ano passado após uma longa doença – e certamente uma pena no boné de Sargent.
A exposição “Figuras de linguagem”, abre em 1º de julho, com obras dispostas ao longo de mesas, não paredes, exibindo artefatos e obras de arte do arquivo de Abloh. A mostra se afasta significativamente de sua primeira encarnação, que estava em exibição no Museu de Arte Contemporânea de Chicago em 2019 e teve curadoria de Michael Darling.
A instalação do Brooklyn abre modestamente com um projeto de arquitetura do ensino médio de 1981 do Sr. Abloh e inclui seus primeiros desenhos de moda, obras de arte e roupas. Ele passa a mostrar itens de colaborações influentes com Takashi Murakami, Kanye West e Rem Koolhaas, bem como peças das marcas de moda do designer: Pyrex Vision, Off-White e Louis Vuitton.
A imponente peça central do show, uma escola de aparência rústica revestida de pinho, foi construída para funcionar como uma sala de aula da vida real, oferecendo aos visitantes lições de “folhas”, em disciplinas que incluem design industrial, música, arquitetura e design de moda. “Tudo em resumo que Virgil tocou”, disse Sargent. A estrutura ocupará 1.400 pés quadrados do Grande Salão do museu.
Sim, ocupa espaço e esse é o ponto. “O espaço é o fio que conecta todo o trabalho que faço”, disse Sargent. O espaço pode conotar poder, disse ele. “A questão é: ‘O que você vai fazer com esse espaço?’”
Lembrando Virgil Abloh (1980-2021)
O designer negro que quebrou barreiras, cuja ascensão na indústria de luxo mudou o que era possível na moda, morreu em 28 de novembro de 2021. Ele tinha 41 anos.
Se um artista espera simplesmente progredir, “não tenho interesse nisso”, disse Sargent. “Mas se você está ocupando espaço para criar mais espaço para outras pessoas, para outros artistas negros, tenho um profundo interesse nisso.”
Ocupando espaço
O próprio Sr. Sargent pretende ocupar amplas faixas da consciência das pessoas. Ele escreve prolificamente e publicou ensaios críticos no The New York Times e The New Yorker, entre outros lugares. No ano passado, ele atuou como editor convidado da Art in America, transformando a edição de novos talentos da revista em maio em uma plataforma para críticos, pintores e fotógrafos negros. Ele publicou uma série de catálogos de casas – zines, ele os chama – na Gagosian.
“Ele tem um ótimo tipo de ética de trabalho e é um jogador de equipe”, disse Larry Gagosian. “Ele merece a atenção que está recebendo, mas não é como se ele estivesse querendo muita atenção para si mesmo. Você não está trabalhando com alguém que está em uma viagem de ego constante.”
O Sr. Gagosian acrescentou: “Muitas galerias estão prestando atenção a artistas negros sub-representados. Mas Antwaun realmente o empurrou de forma muito mais eficaz.”
Parte nerd da arte, parte cruzado, Sargent reuniu as obras de artistas negros em dois livros, “Young, Gifted and Black: A New Generation of Artists” e “The New Black Vanguard: Photography Between Art and Fashion”. Ele continua a supervisionar exposições e publicar comentários críticos sobre, entre outros, Kehinde Wiley, Alexandria Smith, Nick Cave e Amanda Williams.
A mostra de telas vibrantemente coloridas da Sra. Williams está em exibição até 8 de julho no Parque & 75um espaço gagosiano, um dos 10 projetos que Sargent fará malabarismos neste verão.
A fé da Sra. Williams no curador é de longa data. “Antwaun verá os trabalhos que fiz e perceberá por que organizei as coisas do jeito que fiz, sem que tenhamos que falar sobre isso”, disse ela. “Eu confio que ele conhece meu olho.” Ela é apenas a mais recente de uma série de artistas e designers que Sargent promove diligentemente em @sirsargent, seu Instagram, com cerca de 100.000 seguidores.
Mas nem tudo é moagem. Bem conectado nos círculos sociais e da moda, ele apareceu nas primeiras filas dos desfiles de Thom Brown e Gucci, e apareceu na abertura da loja Bottega Veneta no SoHo no outono passado. A arte é seu métier, mas ele assume uma posição inclusiva. Ele gosta de designers como Grace Wales Bonner, Raf Simons da Prada e Kerby Jean-Raymond da Pyer Moss.
Ele desfilou para a GQ e foi visto recentemente no pregão da Bolsa de Valores de Nova York, seu corpo esguio de 1,50m e seu chapéu karakul russo com punhos o tornando visível em uma multidão que incluía Kanye West, Megan Thee Stallion e o fotógrafo Tyler Mitchell (um amigo), todos se esticando para ver o desfile de primavera 2023 da Balenciaga.
Na relativa calma de Frankies, o sr. Sargent falava rápido, os dedos traçando arabescos no ar enquanto relembrava os destaques de sua temporada social de primavera.
No início deste ano, em Positano, na Costa Amalfitana, na Itália, ele foi convidado para uma festa em Capri na lendária Casa Malaparte, uma vila modernista em um penhasco alto e estritamente fora dos limites do público em geral.
“Eu não tinha ideia de como chegaria lá”, disse Sargent, observando que ele também parecia um escritor “falido”. Ele alugou um barco e se dirigiu incerto para uma doca marcada no Google Maps com nada além de uma flecha. “Eu tive que ficar dizendo a mim mesmo: ‘Tudo bem, eu vou para essa casa maluca que ninguém pode ir.’”
Ele continuou tagarelando, deleitando-se como uma criança com sua boa sorte. A noite foi reveladora. “Jantamos no telhado e cantamos ópera”, disse ele. “Foi também a noite em que percebi: ‘Uau, este mundo – não é o mundo de onde venho.’”
Houve outros momentos indeléveis. Chegando em março a uma festa pós-Oscar dada por Madonna e seu agente, o magnata do entretenimento Guy Oseary, Sargent ficou impressionado. Sean Combs, Jessica Chastain, Robert De Niro, Kim Kardashian e “praticamente todos os nomes que você poderia citar, eles estavam lá”, disse ele. Até os garçons estavam empolgados, disse ele, “usando perucas loiras como Madonna”.
Ele arrasou com a multidão, seguindo para uma festa dada por Beyoncé e Jay-Z, mas saindo pontualmente de madrugada para embarcar em um voo para Nova York. Ele não ia perder seu encontro naquele dia com o artista Rick Lowe.
Seduzido pela arte
O Sr. Sargent cultivou seu forte senso de compromisso desde o início. Nascido em Chicago, ele cresceu nas notoriamente destruídas Cabrini-Green Homes, que desde então foram demolidas. “Você sabe qual era esse cenário,” ele disse friamente. “Você sabe, francamente, que muitas pessoas nunca conseguiram sair de lá.”
Isso ele deve em parte à sua mãe, disse ele, que o mandou para uma escola católica e conseguiu, enquanto trabalhava em uma Walgreens, subsidiar suas ambições juvenis.
“Estávamos com poucos recursos”, como ele disse. Mas sua mãe não hesitou quando ele pediu para participar de um programa de intercâmbio estudantil na Alemanha, assegurando-lhe simplesmente: “vamos dar um jeito”.
Empenhado em uma carreira no serviço estrangeiro, ele entrou na Universidade de Georgetown em 2007, foi voluntário na campanha de Obama e serviu como estagiário com Hillary Clinton antes de aceitar um cargo na Teach for America, designado para ensinar leitura e escrita para uma sala de aula de 30 alunos indisciplinados. – e crianças de 5 anos no Brooklyn.
“Eu acordava às 5h45 todos os dias para pegar o trem C para East New York, ensinando de dia e escrevendo, festejando, fazendo todas aquelas coisas que um jovem de 21 anos faz à noite”, disse ele. Ele foi seduzido pelo mundo da arte, fazendo visitas às galerias com seu amigo e colega de casa JiaJia Fei, um estrategista digital para as artes.
“Fomos a todos os shows possíveis, a todas as festas, a tudo o que estava acontecendo”, disse Sargent. “Quando estou fascinado, preciso conhecer todo mundo. Preciso ler tudo.”
Ele decidiu contribuir de alguma forma. “Escrever tornou-se assim”, disse ele.
Ele ficou abalado no início. “Ninguém gosta de enfrentar uma tela em branco”, disse ele. Mas nem estava ensinando um passeio no parque.
“Este não era um cenário sofisticado do Upper East Side”, disse ele. “Você tinha que realmente acreditar naquelas crianças, para apoiá-las.” As crianças, como os artistas, ele aprendeu, “podem farejar uma má ideia. Eles são os críticos mais duros. Mas se você está lá para eles, eles sabem disso.”
Ele está bem ciente de que o mundo da arte pode não se mostrar tão firme. “Tivemos momentos em que artistas negros são ascendentes na cultura e, vários anos depois, eles se foram”, disse ele. “Sem nenhuma mudança estrutural das instituições, o que você tem é moda, uma tendência.”
Ele correu para acompanhar seus pensamentos, as palavras disparando em uma fuzilaria. “Quero ter certeza, sim, sim, sim, que esse entusiasmo atual por artistas de cor não seja apenas um momento”, disse ele.
“Para mim, não se trata de ser o diretor de uma galeria ou curador de um museu, mas de descobrir maneiras de fazer com que as empresas invistam em comunidades criativas. É sobre escrever, fazer exposições – todas essas maneiras diferentes de manter a porta aberta para as pessoas de cor, empurrar as pessoas.”
Sincero, mas não solene, Sargent fez uma pausa no meio do caminho para enviar uma mensagem de texto de seu amigo, Mitchell, que queria sua opinião sobre algumas armações de óculos prateadas que planejava comprar. Sr. Sargent sinalizou sua aprovação, então olhou para cima e abriu um sorriso. “Sim, estou girando muitos pratos no ar”, disse ele.
Toda essa energia, sustentada em parte por smoothies veganos de proteína e frutas silvestres e um regime de ciclismo, deixa espaço para uma vida privada? Não muito, parece. Ele divide um apartamento no bairro de Carroll Gardens, no Brooklyn, com Fei, que costuma ser fotografada com ele em encontros do mundo da arte.
“Costumávamos dizer que somos as selfies uns dos outros”, disse Sargent.
Eles voltam uma dúzia de anos. O apartamento é grande o suficiente para que um dos quartos funcione como closet porque, disse Sargent, sem nenhum traço de constrangimento, “temos muitas roupas”.
Ele se lembra daqueles anos como uma série de celebrações improvisadas. “Em nossos 20 anos, fazíamos essas festas malucas em nosso quintal”, disse ele. Havia mini festivais de cinema improvisados. “Nós pedíamos para nossos amigos trazerem cobertores e projetarem filmes na parede.”
Sua agenda nos dias de hoje deixa pouco tempo para entretenimento, muito menos romance. Recentemente, ele terminou um relacionamento de três anos com um artista performático. “É difícil encontrar equilíbrio em um relacionamento, especialmente quando você está em um momento hiperprodutivo em sua carreira.” ele disse. “Neste momento, estou pensando que pode ser bom ter esse momento para me concentrar no trabalho.”
Ainda assim, ele deveria descansar. Prestes a partir para um fim de semana prolongado no GoldenEye, um resort de luxo na costa norte da Jamaica, ele traiu um toque de ansiedade.
Desconectando? Bem, isso ia ser um experimento. “Eu nunca tirei férias, nem mesmo por quatro dias”, disse ele. “Tenho medo de ficar muito mais tempo.
“Já estou pensando: ‘Oh meu Deus, e se eu ficar entediado?’”
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