SAN ANTONIO – Um caminhão-reboque que acabou em San Antonio com mais de 50 imigrantes mortos ou moribundos passou por um posto de controle federal de imigração dentro dos Estados Unidos sem ser inspecionado, disse uma importante autoridade mexicana nesta quarta-feira.
O caminhão atravessou o posto de controle, operado pela Patrulha de Fronteira, pouco antes das 15h de segunda-feira, enquanto seguia para o norte pela Interestadual 35 da região fronteiriça, disse o funcionário Francisco Garduño Yáñez, chefe do Instituto Nacional de Migração do México, em uma entrevista. conferência que apresentava imagens do caminhão e seu motorista no posto de controle.
O funcionário mexicano também disse que a plataforma havia sido conduzida por uma estação da Patrulha de Fronteira na cidade de Cotulla; essa estação não opera um posto de controle rodoviário.
O caminhão parou cerca de três horas depois ao longo de uma estrada deserta ao lado da rodovia, com as pessoas dentro já mortas ou lutando para permanecer vivas.
Uma jovem conseguiu sair e gritar por socorro.
“Eu não entendi o nome dela ou pensei em perguntar de onde ela veio”, disse Roberto Quintero, que entrou no caminhão e ligou para o 911. em espanhol.”
Autoridades disseram na quarta-feira que pelo menos 53 das pessoas dentro do caminhão, homens, mulheres e algumas crianças que vieram de países como México, Honduras, Guatemala e El Salvador, morreram devido ao calor extremo dentro do caminhão, que não tinha nenhum sistema de refrigeração funcionando. em um dia que as temperaturas chegaram a 100 graus. Vários outros ainda estavam sendo tratados em hospitais locais.
O governador Greg Abbott, citando o fracasso do posto de controle federal em detectar as pessoas que estavam sendo contrabandeadas dentro do trailer, anunciou que havia ordenado que a Polícia Estadual do Texas criasse seus próprios postos de controle para inspecionar caminhões. Ele não disse o que essas inspeções implicariam ou qual parte dos caminhões seria paralisada.
O governador também disse que os policiais do Texas aumentariam suas buscas por esconderijos que escondem imigrantes e os chamados veículos clonados, usados por contrabandistas, mas feitos para parecerem legítimos. Autoridades disseram que o caminhão de San Antonio estava disfarçado dessa maneira.
Autoridades federais de imigração elogiaram sua eficácia na captura de migrantes que procuram entrar ilegalmente no país, fazendo uso de vigilância de áudio e vídeo e uma rede de postos de controle de veículos na fronteira e a quilômetros de distância.
Mas o fato de que um trailer transportando dezenas de migrantes poderia escapar da detecção destacou o quão difícil é essa interdição, particularmente em meio ao fluxo aparentemente interminável de tráfego de caminhões para cima e para baixo nos corredores comerciais que ligam os Estados Unidos e o México.
Uma porta-voz da Homeland Security Investigations se recusou a comentar como o trator-reboque, que tinha placas do Texas, passou suavemente por um posto de controle federal em Encinal, Texas, a cerca de 64 quilômetros da fronteira.
Mas funcionários atuais e ex-funcionários disseram que a maioria dos motoristas passa sem ser submetida a uma inspeção minuciosa, tanto por causa dos limites legais às buscas policiais quanto pelo grande volume de tráfego de caminhões. Cerca de 20.000 caminhões passam pelo corredor de Laredo a San Antonio todos os dias.
“Sabemos que os veículos passam”, disse Jack Staton, ex-executivo sênior da Homeland Security Investigations, uma divisão do Departamento de Segurança Interna, que também inclui a Patrulha de Fronteira.
“Eles não têm pessoal, recursos e capacidades para verificar cada caminhão”, disse ele. “Eles fazem buscas se suspeitam de atividade ilegal. Se não o fizerem, eles deixam o veículo ir. Eles garantem que o tráfego se mova.”
O anúncio do governador Abbott dos novos postos de controle ocorre pouco mais de dois meses depois que ele introduziu brevemente uma estratégia semelhante perto de cruzamentos internacionais, orientando a polícia estadual a realizar verificações de segurança de veículos de todos os caminhões comerciais que chegam do México. As inspeções de caminhões universais atrapalharam o tráfego e causaram danos econômicos tanto no México quanto no Texas.
Policiais estaduais não estão legalmente autorizados a fazer inspeções universais de veículos em busca de pessoas escondidas ou outros contrabandos, áreas que estão sob jurisdição do governo federal, e por isso os policiais estavam procurando violações das normas de segurança dos veículos. O esforço, em abril, resultou em muitos caminhões inseguros sendo retirados da estrada, mas poucas ou nenhuma descoberta de contrabando ou contrabando de pessoas.
Os agentes federais de fronteira também são limitados nas buscas que realizam. “Eles precisam ter suspeitas ou motivos para acreditar que há atividade ilegal”, disse Staton.
A Patrulha de Fronteira opera mais de 100 postos de controle, a maioria deles ao longo de rodovias e estradas secundárias que ficam a 25 a 160 quilômetros das fronteiras sul e norte.
À medida que os veículos se aproximam de um posto de controle, os agentes pedem que apenas alguns deles parem e, normalmente, perguntam aos ocupantes se são cidadãos ou residentes dos EUA para identificar pessoas potencialmente deportáveis. Os agentes podem andar ao redor dos veículos que param para realizar uma verificação visual. Caso sejam suspeitos de atividade ilegal ou alertados por cães farejadores de uma possível carga ilícita, os agentes encaminham os veículos para fiscalização secundária.
Dos anos fiscais de 2016 a 2020, a Patrulha de Fronteira prendeu cerca de 35.700 pessoas potencialmente removíveis em postos de controle e fez cerca de 17.970 apreensões de drogas, segundo dados da agência.
Sabe-se que caminhões carregados de migrantes passam pelo posto de controle de Encinal. Na semana passada, agentes começaram a fazer uma vistoria em um trator-reboque quando o motorista tentou fugir. Após a colisão do veículo, dezenas de migrantes foram encontrados amontoados dentro.
A aparição do caminhão malfadado em San Antonio na segunda-feira não chamou a atenção inicialmente na área industrial onde havia parado. Mas logo os que estavam dentro estavam lutando para sair.
O Sr. Quintero estava encerrando seu dia em uma empresa de caminhões nas proximidades quando, por volta das 17h45, um colega de trabalho entrou gritando para alguém ligar para o 911. O Sr. Quintero saiu para ver o caminhão estacionado do lado de fora do portão da empresa.
Ao lado do caminhão, ele viu a garota de cerca de 10 ou 11 anos sentada na calçada, batendo no chão e gritando por socorro. O cheiro vindo das portas abertas do caminhão era forte. Ele olhou para dentro.
“Todas essas pessoas estavam em uma pilha como se estivessem tentando sair”, disse ele em entrevista. Um homem do outro lado da pilha humana tossiu como se não pudesse respirar e se levantou brevemente, mas parecia fraco demais para se puxar sobre os corpos, disse ele.
Um homem de camisa preta, que Quintero supôs ser o motorista, emergiu do mato à distância do caminhão, falando ao celular. Vários colegas de trabalho de Quintero o perseguiram, mas ele desapareceu em um campo, disse Quintero.
A polícia de San Antonio disse que prendeu um homem identificado como o motorista, Homero Zamorano, em um campo perto do caminhão. Na quarta-feira, o Sr. Zamorano permaneceu sob custódia das Investigações de Segurança Interna, de acordo com um funcionário informado sobre a investigação. As acusações contra ele ainda não haviam sido apresentadas no tribunal.
Dois outros homens com conexões com o caminhão foram acusados na terça-feira de porte de armas depois de serem presos na segunda-feira em uma casa em San Antonio. Nem é um residente legal dos Estados Unidos.
Autoridades disseram que os contrabandistas seguem um padrão bem usado para trazer imigrantes para o país. Pequenos grupos atravessam o rio a pé e são levados para esconderijos, muitas vezes conhecidos como esconderijos. Quando um número grande o suficiente for montado, eles podem ser trazidos de carro, van ou caminhão grande para grandes cidades como San Antonio, Los Angeles, Houston ou Phoenix.
À medida que se afastam da fronteira, a detecção torna-se mais difícil.
Não ficou imediatamente claro onde ou precisamente quando as pessoas encontradas dentro do caminhão em San Antonio entraram a bordo. As autoridades mexicanas, em sua entrevista coletiva, disseram que o caminhão pode ter vindo da área do Vale do Rio Grande, no Texas.
“Só porque passou por um posto de controle da Patrulha de Fronteira, isso não significa que estava carregado de alienígenas naquele momento”, disse Jerry Robinette, ex-agente especial encarregado das Investigações de Segurança Interna em San Antonio. “Sabemos de fato que é muito comum que alienígenas sejam contrabandeados pelo posto de controle e depois se casam com um transporte para levá-los mais ao norte.”
A fronteira com o México e as gangues criminosas que operam em torno dela têm sido o foco de políticos republicanos, mesmo em estados distantes, que culparam o presidente Biden pelo número crescente de pessoas tentando atravessar.
Este mês, na Flórida, o governador Ron DeSantis pediu à Suprema Corte do estado que institua um grande júri estadual para investigar se famílias, governos locais e organizações criminosas estão conspirando para transportar migrantes para a Flórida. Na quarta-feira, a Justiça acatou o pedido.
No Texas, Abbott investiu recursos policiais e bilhões de dólares em fundos estatais para interromper as redes de contrabando e reivindicou o crédito por ajudar a prender centenas de milhares de migrantes junto com grandes quantidades de drogas. Mas o esforço não reduziu o número total de travessias.
A cidade fronteiriça de Eagle Pass, onde Abbott deu sua entrevista coletiva na quarta-feira, tem sido um foco particular dos esforços do governador. Durante meses, arame farpado cobriu as margens do Rio Grande em áreas da cidade e tropas da Guarda Nacional vigiaram as margens.
No entanto, a área ao redor de Eagle Pass havia se tornado em junho o primeiro lugar nos Estados Unidos para travessias ilegais do México.
Oscar Lopes contribuiu com reportagens da Cidade do México. Eileen Sullivan também contribuiu com relatórios.
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