Eram cerca de 14h de 6 de janeiro de 2021. Mark Meadows estava sentado em um sofá em seu escritório na Ala Oeste, sozinho, mexendo no celular. Do outro lado da Casa Branca, partidários do presidente Donald J. Trump se aproximavam do Capitólio, protestando contra a certificação da vitória de Joseph R. Biden Jr. no Colégio Eleitoral.
“Você está assistindo a TV, chefe?” Cassidy Hutchinson, um dos principais assessores de Meadows, chefe de gabinete da Casa Branca, lembra de ter perguntado a ele. “Os manifestantes estão chegando muito perto. Você já conversou com o presidente?”
Não, respondeu o Sr. Meadows, com os olhos fixos no telefone. Trump, ele continuou, “quer ficar sozinho agora”.
O relato de Hutchinson de um chefe de gabinete que estava, na melhor das hipóteses, desengajado e, na pior, sobrecarregado pelos eventos ao seu redor foi uma parte fundamental de sua aparição pública na terça-feira em uma audiência agendada às pressas pelo comitê seleto da Câmara que investiga o tumulto no Capitólio, e o que levou a isso.
Outro assessor de Meadows, Ben Williamson, fez uma avaliação diferente, dizendo em depoimento ao comitê da Câmara que Meadows reagiu quando Williamson disse que havia um problema. “Qualquer sugestão de que ele não se importou é ridícula”, disse Williamson em um comunicado na quarta-feira.
Os advogados de Hutchinson disseram na quarta-feira que ela manteve seu testemunho. No entanto, mesmo sem as lembranças de Hutchinson, vários ex-colegas de Meadows e pessoas que estavam interagindo com ele enquanto o tumulto se desenrolava pintaram um retrato de um chefe de gabinete ineficaz enquanto uma cena violenta se desenrolava no Capitólio.
Quando contratou Meadows em março de 2020, Trump disse alegremente aos aliados que havia encontrado seu James A. Baker III, chefe de gabinete da Casa Branca sob o presidente Ronald Reagan e a pessoa que muitos sucessores tentaram imitar como o padrão-ouro para executar uma Ala Oeste.
No entanto, em poucos meses, à medida que a pandemia de coronavírus se espalhava e a economia da qual Trump se orgulhava, Meadows ficou conhecido entre muitos de seus colegas como alguém que falava pelos dois lados da boca. Ele encorajou o desgosto de Trump por pedir maiores mandatos para máscaras, zombou dos cientistas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e, segundo ex-colegas, travou pequenas brigas internamente com assessores que ele acreditava não estarem seguindo sua autoridade.
Mas, em vez de desempenhar o papel de porteiro e trazer ordem a uma caótica Ala Oeste, Meadows foi muitas vezes criticado por associados como aterrorizados com o temperamento de Trump e ansiosos para agradá-lo.
Após a eleição, Meadows desempenhou um papel fundamental ao encorajar os republicanos da Câmara a procurar maneiras de subverter a vitória de Biden.
Meadows ligou ou mandou uma mensagem para o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, 18 vezes para marcar uma ligação com Trump, e ele fez uma viagem ao estado para ver de perto a inspeção das urnas. Ele estava em contato frequente com apoiadores de Trump pedindo que ele lutasse contra o resultado, incluindo Virginia Thomas, esposa do juiz Clarence Thomas.
Ao longo de seu mandato, Meadows ajudou a criar uma cisão entre Trump e o vice-presidente Mike Pence, de acordo com um punhado de ex-funcionários da Casa Branca, ao se inserir em tarefas que o vice-presidente desempenharia historicamente.
“Acho que Mark costumava me dizer que estava trabalhando para tentar fazer o presidente conceder e aceitar os resultados da eleição”, disse Marc Short, ex-chefe de gabinete de Pence, ao programa “Face the Nation” da CBS News. recentemente.
“E, ao mesmo tempo, ficou claro que ele estava trazendo muitas outras pessoas para a Casa Branca que estavam alimentando o presidente com diferentes teorias da conspiração”, disse Short. “Acho que Mark estava contando a diferentes públicos todos os tipos de histórias diferentes.”
Na noite da eleição, enquanto o advogado pessoal de Trump, Rudolph W. Giuliani, queria encorajar o presidente a declarar vitória muito antes de todos os votos serem contados, Meadows e três outros assessores rejeitaram a ideia como estúpida. Mas em poucos dias, Meadows começou a trocar mensagens com seus ex-colegas da Câmara.
“Adoro”, respondeu Meadows a uma sugestão do deputado Andy Biggs, republicano do Arizona, em 5 de novembro de 2020, sobre um plano para pressionar legislaturas em estados-chave que Trump havia perdido para nomear o chamado suplente. eleitores para enviar ao Congresso.
Poucas semanas depois dessa troca de mensagens, Meadows assegurou ao senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder republicano, que, apesar de suas repetidas declarações públicas de que a eleição foi roubada dele, Trump acabaria concedendo a eleição.
Ao mesmo tempo, Meadows continuou a permitir a entrada de pessoas na Casa Branca que encorajavam Trump a tomar medidas que poderiam prejudicar os resultados das eleições. E ele encaminhou teorias da conspiração sobre a eleição para altos funcionários do governo para checarem.
No entanto, em 18 de dezembro de 2020, Meadows estava entre os conselheiros de Trump que se opunham a um grupo de apoiadores externos de Trump – incluindo Michael T. Flynn, o ex-conselheiro de segurança nacional – que instou Trump a autorizar a apreensão de máquinas de votação pelo governo. para procurar fraude eleitoral.
Por fim, Meadows continuou a olhar para 6 de janeiro de 2021 como a última opção para Trump. No entanto, à medida que os eventos daquele dia se desenrolavam, disseram seus colegas na época, Meadows parecia completamente sobrecarregado, às vezes ao ponto de paralisia. Ele procurou Ivanka Trump para descer de seu escritório para tentar implorar a seu pai que pedisse aos manifestantes para pararem, o que ela fez, mas levou horas para que ela conseguisse fazê-lo.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Hutchinson descreveu Meadows como ciente de que a situação naquele dia – como Trump planejava um comício que ele twittou seria “selvagem” – poderia ficar “ruim”, entre as peças mais contundentes de seu testemunho sobre seu ex-chefe .
Ela também disse que Meadows pediu perdão para si mesmo em um ponto, algo que um atual assessor de Meadows negou.
Em outro momento durante sua aparição no Capitólio, Hutchinson descreveu um momento que parecia capturar a disposição de Meadows em ceder aos desejos de Trump. Ela se lembra de atender o telefone de Meadows no dia 6 de janeiro, depois que Meadows deixou seu escritório e foi ver Trump.
Era o deputado Jim Jordan ligando, e ela trouxe o telefone com ela para conectar o republicano de Ohio ao Sr. Meadows, ela contou. Ele pegou, depois se juntou a ela em seu escritório com o advogado da Casa Branca, Pat A. Cipollone, e possivelmente outro advogado, Eric Herschmann.
“Lembro-me de Pat dizendo algo como Mark, precisamos fazer algo mais”, disse ela, observando que a multidão estava cantando para que o Sr. Pence fosse enforcado.
O Sr. Meadows, disse ela, respondeu com o efeito de: “Você o ouviu, Pat. Ele acha que Mike merece”, referindo-se aos sentimentos de Trump sobre Pence. “Ele não acha que eles estão fazendo nada de errado.”
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