MYKOLAIV, Ucrânia – Para vencer a guerra, diz Vitaliy Kim, você precisa amar a guerra. “Ame o que você está fazendo, reconcilie-se com a situação em que se encontra, encontre algo de bom em todas as circunstâncias, nas pequenas vitórias, nos resultados.”
Kim, 41, chefe da administração militar regional na cidade de Mykolaiv, no sul do país, oferece o sorriso sincero que se tornou o rosto da resistência da Ucrânia ao longo da costa do Mar Negro. Transpira uma confiança silenciosa que diz que os mísseis russos podem nos ferir, mas não podem abalar o espírito ucraniano.
Quatro meses atrás, Mykolaiv, um porto que já foi um centro de construção naval soviética, foi quase invadido quando as forças russas saíram da Crimeia anexada, tomando a cidade vizinha de Kherson. Kim respondeu, em mensagens diárias de vídeo, com uma frase que se tornou uma palavra de ordem: “Bom dia, somos da Ucrânia!”
Quando você enfrenta um poder com armas nucleares que é o maior estado da Terra e está inclinado sem levar em consideração a vida humana em sua aniquilação, a crença inabalável na vitória pode ser irracional. Também é essencial para a sobrevivência. Armas sozinhas, por mais urgentes que sejam, não mudarão a maré. A vontade é necessária.
“Era importante transmitir que o inimigo não era tão assustador quanto parecia e dizer ao mundo que estamos aqui, que existimos,” Kim disse em uma entrevista realizada em um prédio próximo ao esqueleto do prédio da administração regional de Mykolaiv, que foi atingido por um míssil de cruzeiro russo no final de março, matando 38 pessoas.
A mensagem funcionou. O Sr. Kim rapidamente atraiu quase meio milhão de seguidores no Instagram. Como Volodymyr Zelensky, o presidente ucraniano que primeiro atraiu o ex-empresário para a política, Kim tinha um jeito de levantar o ânimo.
“Nos primeiros dias da guerra, todos estavam em pânico”, disse Kim. “As comunicações eram ruins”. Ele pensou por um momento. “Sabe, se você está calmo, você toma as decisões certas.”
Mykolaiv segurou a Rússia, mas o preço foi alto, evidente em prédios destruídos e civis e soldados mortos e feridos. Mais da metade de seus moradores fugiram. O prefeito aconselhou os que ainda estão na cidade a sair também.
Mísseis russos, incluindo 28 em uma única noite nesta semana, causam devastação periódica. Um deles atingiu um prédio residencial na quarta-feira, matando pelo menos quatro pessoas, incluindo uma criança. Há falta de água potável. Poucas das cerca de 230.000 pessoas que restam na cidade têm trabalho; a maioria depende de alimentos e roupas distribuídos por organizações humanitárias.
Entenda melhor a guerra Rússia-Ucrânia
No entanto, a frase talvez mais ouvida na Ucrânia – “Vamos vencer” – é um refrão regular nas ruas fantasmagóricas de Mykolaiv.
As decisões de Kim e a confiança que ele transmitiu ajudaram a fazer recuar as forças russas, mantê-las afastadas, frustrar seu desejo de tomar toda a costa do Mar Negro e reunir uma cidade que, como a cidade industrial de Kharkiv, no nordeste, se tornou um símbolo de desafio ucraniano.
A cidade, disse Kim, agora está “pronta e preparada e as chances de a Rússia tomá-la não são muito grandes”, embora o bombardeio continue.
Quanto ao contra-ataque, exigirá armas de longo alcance que a Ucrânia ainda não possui e mais munição, admitiu. Se Kherson fosse recapturado da Rússia, a guerra seria diferente, mas isso não acontecerá amanhã. As forças da Ucrânia estão muito esgotadas, mas as da Rússia também, e a demissão não é uma opção.
Uma fotografia do Sr. Kim, parecendo totalmente relaxado com os pés descalços em cima da mesa em meias multicoloridas, se tornou viral. Os memes se multiplicaram. Um manipulado o mostrou com os pés para cima em uma extremidade da mesa anti-Covid de 6 metros de comprimento usada pelo presidente Vladimir V. Putin da Rússia no Kremlin. Putin está sentado curvado e tenso do outro lado, um autocrata reduzido a um suplicante.
Kim chamou o exército russo de “idiota”. Aludindo ao brasão russo com sua águia de duas cabeças, e o brasão ucraniano com seu tridente de três pontas, ele disse que “um país com uma galinha em seu brasão nunca derrotará um país com um garfo seu brasão”.
A zombaria é implacável. Também é estratégico. “Eu não digo essas coisas por diversão, elas são projetadas para fazer nossos militares se sentirem fortes”, disse ele. “Se você não se importa com algo, esse algo não governa mais sobre você.”
Gera Grudev, curadora de um museu em Odesa cujo parceiro, Bogdan Zinchenko, desenhou uma camiseta popular com a imagem de Kim, disse que “as piadas e a mente aberta fazem de Kim um contraste perfeito com o sistema russo, onde ninguém se senta com um líder para um bate-papo casual.”
Kim atribui sua calma ao pai, um homem de ascendência coreana que foi treinador de basquete e depois fisioterapeuta e que era “um pouco rígido, democraticamente rígido, eu diria”. Aulas regulares de taekwondo, uma arte marcial coreana, incutiam disciplina. “Você tem um programa, resultados que precisa alcançar, e acredito que isso ajuda a criança a crescer da maneira certa”, disse Kim.
Os antepassados paternos de Kim, como muitos coreanos do norte comunista, mudaram-se para a União Soviética em busca de trabalho, estabelecendo-se primeiro no Cazaquistão. Quando jovem, o pai de Kim mudou-se para a capital da Crimeia, Simferopol, para cursar a faculdade. Lá ele conheceu a mãe de Kim, e o casal mais tarde se mudou para Mykolaiv, onde seu filho nasceu.
O Sr. Kim teve uma carreira de sucesso na construção, agricultura e restauração antes de Zelensky o nomear administrador regional em 2020. Convencido da necessidade de eliminar a corrupção, reformar o sistema judicial e reforçar o Estado de Direito na Ucrânia, ele aceitou o cargo, nunca imaginando que se tornaria de caráter militar.
Agora ele usa uma camiseta verde-oliva com “Chernobaivka” estampado – o nome de uma vila onde a Ucrânia repetidamente infligiu pesadas perdas à Rússia. Ele fuma de vez em quando um cigarro eletrônico.
“A guerra continuará até nossa vitória”, disse Kim. “Se, ou melhor, quando, vencermos, a Rússia ficará parada por muito tempo e o sistema Putin cairá”. E o que é vitória? “Retornar a Rússia às fronteiras de 23 de fevereiro e, com o tempo, recuperar todo o nosso território e povo.”
Para o Sr. Kim, a Ucrânia tem um grande futuro como um país totalmente europeu. O problema é que tem um vizinho ruim. A guerra deixou claro que a Ucrânia e a Rússia não estão ligadas em alguma união mística, quaisquer que sejam os laços de família e cultura, mas são diferentes, imbuídas agora de “mentes diferentes, objetivos diferentes e regras diferentes”, disse ele. A Rússia, acrescentou, queria que essa guerra mascarasse as falhas de seu próprio sistema.
“Você sabe que a mentalidade russa é: ‘Não precisamos ser melhores que nosso vizinho. Basta que nosso vizinho seja pior do que nós’”, disse Kim. Uma Ucrânia próspera colocaria uma questão avassaladora para Putin: por que os russos não podem ter o que a Ucrânia tem? Para isso, o líder russo não teria resposta. Assim, de acordo com Kim, os mísseis de cruzeiro dispararam contra Kyiv, Mykolaiv e inúmeras outras cidades ucranianas.
“Países democráticos e autoritários são diferentes”, disse Kim. “Em um país democrático, as pessoas têm leis, aspiram a viver bem e criticam seu líder. Na Coreia do Norte e na Rússia, todos vivem mal, mas amam muito seu líder.”
Perguntei sobre sua esposa e três filhos. Eles saíram; ele não os vê há três meses. Eles foram para o exterior? “Sim e não”, diz Kim. Ele não está disposto a dar nada.
“Não me importo com situações ou coisas que não posso controlar ou influenciar”, disse ele. “Apenas minha zona de responsabilidade, e na qual trabalho o tempo todo. Não posso controlar se Putin está vivo ou morto. O que eu sei é que quando ele morrer eu ficarei feliz.”
