POUGHKEEPSIE, NY – Quando aceitei um emprego para ensinar literatura e redação no Vassar College no verão de 2005, um colega me disse que Poughkeepsie – menos conhecida por alguns como a Cidade Rainha do Hudson – era uma cidade presa na era pós-industrial. declínio. Eu tinha uma vaga noção do que aquilo parecia: casas e escritórios fechados com tábuas, a casca de fábricas mortas com janelas quebradas e grama crescida, carros enferrujados, negócios que iam à falência.
Eu tinha boas razões para pensar isso. Na virada do século 19, as fábricas aqui produziam vidro, cerveja, corantes naturais de madeira, roupas, móveis e muito mais. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Poughkeepsie IBM A fábrica — um dos maiores e mais importantes locais de fabricação da empresa historicamente — recebeu um contrato para produzir munições. Nos anos após a guerra, a empresa mudou sua atenção para máquinas de escrever, entre outras coisas, e depois computadores. Como principal empregadora da região até sua saída na década de 1980, a fábrica era a espinha dorsal da economia da cidade.
Mas nas décadas que se seguiram, a fabricação local mudou-se para outro lugar. Na década de 1990, a cidade lutou para encontrar seu ponto de apoio econômico. Mas isso está mudando. Hoje a economia local é construída em torno de indústrias de serviços como saúde, educação e turismo.
Faltavam no Poughkeepsie da minha imaginação as pessoas que chamavam a cidade de lar. Muito antes de as fábricas e os acadêmicos se estabelecerem aqui, o povo Wappinger, que vivia ao longo da margem leste do rio Hudson, da ilha de Manhattan ao vale do rio Connecticut, chamava essa área de lar. A palavra Poughkeepsie vem da palavra Wappinger U-puku-ipi-sing, que significa “cabana coberta de juncos pelo pequeno lugar de água.”
Aqueles de nós cujas vidas estão centradas no campus geralmente têm pouca interação com a cidade, mas fora dessa bolha acadêmica existe uma comunidade diversificada. Eu pego vislumbres dele durante as partidas de futebol de salão do meu filho durante o inverno. E quando a neve dá lugar aos dias de verão, muitos moradores encontram algum alívio na piscina de Wappinger Creek.
Para chegar à água, você deve pular uma cerca de metal e caminhar por uma trilha estreita pela vegetação densa. O córrego é dividido por um grande monte de terra onde crescem grama e árvores; de um pendura uma corda que as pessoas usam para balançar na água.
Em maio, voltei para minha cidade natal, Patna, na Índia. Minha viagem coincidiu com o festival hindu Akshaya Tritiya, quando, segundo a lenda, o rio sagrado Ganga desceu dos céus para a terra. Também foi o Eid al-Fitr, que marca o fim do jejum de um mês do amanhecer ao pôr do sol do Ramadã.
No passeio ao lado do Ganges, observei jovens muçulmanos vestidos com kurtas brilhantes se moverem entre a multidão de estudantes sentados nos degraus e garotas tirando selfies à beira da água. Mesmo que os grupos não se misturassem, fiquei impressionado com o fato de o amplo passeio possibilitar uma exibição compartilhada de diferença. Naquele momento, fui transportado de volta para Wappinger Creek, onde pessoas de diferentes cores de pele dividem espaço, em alguns casos com os membros emaranhados.
A crescente desigualdade de renda, as tensões religiosas ou étnicas e uma pandemia punitiva levaram muitos de nós à beira do abismo. No entanto, não posso deixar de sentir que, se há espaços públicos onde multidões de diferentes tipos podem se reunir livremente, ainda há esperança para a democracia.
Nada de placas de “fechado”, nada de prédios abandonados, nada de conversas áridas sobre o declínio pós-industrial. O riacho está fluindo, mas o tempo ainda parou. Não há nenhum fardo da história aqui. Você está com seus amigos, flutuando na água. Não é apenas o seu corpo – parece que até sua respiração finalmente está sem peso.
Caleb Stein é um fotógrafo baseado em Nova York. Amitava Kumar leciona no Vassar College e é autora de “A Time Outside This Time”.
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