Por volta do Dia dos Namorados do ano passado, Jenna Bush Hager, apresentadora do programa “Today with Hoda & Jenna”, da NBC, embarcou em uma missão: ajudar sua amiga e colega Elizabeth Harrington Leist, que atende por Libby, a encontrar um romance.
“Jenna estava relatando o amor na pandemia e como as pessoas estavam se encontrando”, disse Leist, vice-presidente sênior do “Today” e vice-presidente sênior da NBC News. “Eu estava procurando conhecer alguém.”
Leist, agora com 43 anos, estava solteira há anos – “desde os meus 30 anos”, disse ela. “Eu tinha me arranjado com um milhão de pessoas que não deram certo.” Ela também havia sido recentemente promovida de sua posição anterior como produtora executiva de “Today”, o que significava que ela não precisava mais dormir cedo e acordar às 3h45. A mudança de estilo de vida a abriu para novas possibilidades de namoro. “Eu estava em transição e ganhando uma nova perspectiva”, disse Leist.
Embora ela tenha discutido sua vida amorosa com a Sra. Bush Hager, a Sra. Leist nunca havia sido armada por ela. Para obter potenciais pretendentes, a Sra. Bush Hager entrou em contato com sua irmã gêmea, Barbara, e dois amigos. Uma delas era Emily Fisher, uma fotógrafa de artes plásticas, que conheceu Bush Hager anos atrás através de Willie Geist, o apresentador do “Sunday Today”. A Sra. Fisher rapidamente respondeu com uma sugestão: Sayan Ray, a melhor amiga de seu marido.
Assim como a Sra. Leist, o Sr. Ray, 48, estava passando por um período de transição. No verão de 2020, seu casamento anterior de 12 anos terminou em divórcio. Mas ele não estava tão preocupado em conhecer novas pessoas. Pai de dois filhos – sua filha, Shailey, tem 12 anos e seu filho, Kieran, 9 – Ray disse que, após seu divórcio, “certificar-me de que meus filhos estavam bem era minha prioridade”.
Sua primeira reação à proposta da Sra. Fisher foi que ele não estava pronto. “Então ela me enviou uma foto de Libby e eu pensei, ela é muito bonita e tinha um sorriso bonito e eu poderia dizer que ela era uma boa pessoa”, disse ele. “Então eu concordei.”
Depois que Bush Hager apresentou os dois por e-mail, Ray, diretor criativo da Harrison and Star Anywhere, uma agência de marketing de saúde em Nova York, convidou Leist para um encontro. Ela sugeriu que eles se encontrassem virtualmente, no Zoom, mas ele a convenceu a se encontrarem pessoalmente. “Eu queria sair de casa”, disse ele.
O primeiro encontro, em 21 de fevereiro de 2021, começou no Central Park, onde passearam pelo reservatório. Seguiu-se o café no The Consulate, um restaurante no Upper West Side de Manhattan.
Enquanto conversavam, Ray disse que achava a Sra. Leist “inteligente, sólida e pé no chão”. Quando ele mencionou seu divórcio, “ela apenas ouviu”, acrescentou. “Achei isso reconfortante.” Sobre sua impressão do Sr. Ray, a Sra. Leist colocou desta forma: “Jenna realmente entregou”.
Semanas depois, eles se encontraram para um segundo encontro em 6 de março. A Sra. Leist viajou de seu apartamento em Manhattan perto de Gramercy Park para passar o dia com o Sr. Ray, que havia planejado um itinerário de atividades para os dois perto de sua casa em Danbury, Connecticut. .
A excursão de nove horas começou com café e doces no Hayfields Cafe & Florist, em North Salem, NY. Depois veio uma caminhada de duas horas. Depois, eles visitaram o Aldrich Contemporary Art Museum, em Ridgefield, Connecticut, e foram comprar antiguidades. A última parada, em North Salem, foi para jantar no Purdy’s Farmer & the Fish, o restaurante favorito do Sr. Ray.
“Era muito para se comprometer, mas foi gentil da parte dele me mostrar” sua área, disse Leist. “Ele pensou muito em tudo.”
Sr. Ray ficou emocionado ao ver a Sra. Leist, a quem ele descreveu como “uma garota da cidade ocupada em um trabalho ocupado”, apreciar sua vida mais lenta. Quando os dois se conheceram, ele se perguntou sobre a compatibilidade de seus diferentes estilos de vida. “Mas mostrá-la ao redor e ser receptiva à minha área” o deixou mais confiante de que um relacionamento funcionaria, disse Ray, que começou a se apaixonar por Leist antes do fim do segundo encontro.
Leist levou mais três saídas para ter uma epifania semelhante. Após o quinto encontro no final de março, ela se lembrou de pensar: “Uau, vou me casar com esse homem”.
Naquele verão, a Sra. Leist conheceu os filhos do Sr. Ray em um churrasco de 4 de julho oferecido pela Sra. Fisher e seu marido, Murray Fisher. “Eu sabia em meu coração que ele era um ótimo pai”, disse Leist, “mas agora eu pude ver isso”.
“Ficou muito claro que Sayan tinha uma vida inteira que existia antes de mim e que eu teria que descobrir como fazer parte dela”, acrescentou.
À medida que continuavam a passar tempo um com o outro, lentamente, formou-se uma unidade familiar. “Sempre quis ter filhos”, disse Leist. “Quanto mais nos juntávamos, mais perto eu me sentia de conseguir isso.” Seus fins de semana, que antes eram gastos indo ao SoulCycle e tomando café com os amigos, como ela mesma dizia, logo se tornaram dedicados a atividades com o Sr. Ray e seus filhos.
Durante todo o namoro, a Sra. Leist e o Sr. Ray sempre mantiveram a Sra. Bush Hager e a Sra. Fisher a par de qualquer progresso. “Nenhum detalhe era muito pequeno”, disse Leist.
Seus casamenteiros apreciaram cada atualização. “Há uma energia que estabelece duas pessoas, especialmente alguém que eu amo como Libby, que é engraçada, brilhante e uma ótima amiga”, disse Bush Hager. A Sra. Fisher descreveu a dupla como “uma das minhas maiores conquistas”.
Embora ela não tenha ajudado a apresentar o casal, Savannah Guthrie, âncora do “Today” e amiga de Leist, também aplaudiu o desenvolvimento do romance. “Estávamos mandando mensagens a todas as horas da noite”, disse ela sobre si mesma, a Sra. Bush Hager e a Sra. Fisher. “Todo mundo estava pendurado em cada desenvolvimento. Era como o ensino médio.”
A Sra. Guthrie tentou armar para a Sra. Leist muitas vezes, mas nunca conseguiu. “Durante o parto eu estava verificando o anestesista para ver se ele era bom para ela”, disse ela. “Tornou-se minha missão”, acrescentou ela, mas “Jenna me venceu”.
No outono de 2021, Leist e Ray, que começaram a discutir o casamento meses antes, estavam prontos para dar o próximo passo em direção a isso.
“É incrível como sua mente pode mudar”, disse Ray, descrevendo como ele passou de pensar “nunca mais vou me casar” para sentir que não poderia viver sem a Sra. Leist. “Eu precisava dela de uma maneira que não esperava”, acrescentou.
Sobre o vínculo deles, Leist disse: “É raro encontrar isso, ter uma conexão profunda e honesta com alguém”, acrescentando: “Eu nunca soube que poderia me sentir assim”.
O Sr. Ray propôs casamento em novembro na maratona de Nova York, que aconteceu no dia de seu aniversário. Para executar a proposta, ele contou com a ajuda do Sr. Fisher e do Sr. Geist do “Today”, que estava concorrendo na corrida.
Cerca de três quilômetros antes da linha de chegada no Central Park, o Sr. Fisher entregou ao Sr. Geist um saco de munchkins Dunkin’. Dentro havia também uma pequena caixa contendo um anel de citrino e diamante. O Sr. Geist então correu cinco quarteirões com a bolsa, antes de entregá-la ao Sr. Ray, que estava esperando com a Sra. Leist e alguns amigos perto de uma entrada do parque.
Para evitar que ela ficasse desconfiada, Geist disse que não apenas pediram para entregar a bolsa a Ray, mas também uma frase: “Alguém na multidão me deu isso, você pode jogar fora?”
Após a transferência, o Sr. Ray e a Sra. Leist caminharam pelo parque, retornando a um local pelo qual haviam passado no primeiro encontro. Estacionada nas proximidades para tirar fotos estava a Sra. Fisher, cuja presença não passou despercebida pela Sra. Leist. “Não consegui terminar tudo o que tinha a dizer porque Libby viu Emily nos arbustos tirando fotos e perguntou por que ela estava lá”, disse Ray.
Apesar de ser apressado, ele ainda teve tempo de se ajoelhar e pedi-la em casamento. A Sra. Leist imediatamente respondeu que sim, e os dois mais tarde comemoraram seu noivado no Sona, um restaurante indiano perto de Gramercy Park, com um pequeno grupo que incluía os Fishers, a Sra. Bush Hager e a Sra. Guthrie.
Em 4 de junho, o casal se casou na Grace Church em Utica, NY, diante da Rev. Christine Williams-Belt, um padre episcopal, e 145 convidados. O filho do Sr. Ray serviu como padrinho e sua filha foi uma dama de honra júnior. Após a cerimônia houve um coquetel e jantar na casa dos pais da Sra. Leist em New Hartford, NY
Na recepção, a Sra. Bush Hager e a Sra. Fisher fizeram um discurso surpresa, durante o qual leram um livro que criaram. Suas páginas estavam cheias de muitas mensagens de texto trocadas entre seu grupo maior de amigos durante o namoro do casal.
“Deve haver mil mensagens de texto entre todos nós”, disse Bush Hager, antes de citar uma mensagem que ela enviou para Fisher em 19 de abril de 2021.
“Eu realmente acho que é isso”, disse ela, acrescentando, “e foi”.
Neste dia
Quando 4 de junho de 2022
Onde Igreja da Graça, Utica, NY,
A recepção Casa dos pais da noiva em New Hartford, NY
Notas altas A cerimônia contou com música e vocais de um pianista, tenor e cantor de ópera. Durante o coquetel e o jantar, os convidados foram entretidos por Troy Ramey, um cantor, que cantou “My Love Is Your Love” enquanto o casal dançava pela primeira vez. A noite terminou com um set do DJ Spider.
Apenas crianças No jantar, os recém-casados sentaram-se à mesa com 13 crianças, incluindo as de Ray e as de Bush Hager e Guthrie. “Nós nos sentimos muito próximos de todas essas crianças – eles se sentem como uma família”, disse Leist. “Foi tão alegre vê-los curtindo o casamento e foi uma chance para nós nos conectarmos durante o casamento.”
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