Algumas semanas atrás, perguntei a Adam Liptak – correspondente do The Times na Suprema Corte – para visualizar os principais casos que seria o fim do mandato do tribunal. Adão foi profético, prevendo corretamente cada grande decisão. Hoje, ele volta ao boletim, respondendo às minhas perguntas sobre o clima de bastidores na quadra.
David: Os últimos meses estão entre os mais incomuns da história moderna da Corte — um grande vazamento seguido por uma decisão de aborto que, como você escreveu, vai mudar a vida americana de maneiras importantes. Dentro da quadra, você acha que as coisas também parecem diferentes?
Adão: O prédio do Supremo Tribunal Federal está fechado ao público desde o início da pandemia. Então, não muito depois do vazamento no início de maio de uma minuta da opinião que anulou Roe v. Wade, o tribunal foi cercado por uma cerca de dois metros e meio. Sempre enclausurado e remoto, o tribunal agora é impenetrável.
A divulgação da decisão no caso do aborto destacou outra maneira pela qual o tribunal se retirou do escrutínio público. Por motivos inexplicáveis, os ministros deixaram de anunciar suas decisões da tribuna, abandonando uma tradição ao mesmo tempo cerimonial e esclarecedora. Antigamente, o autor da opinião majoritária dava um resumo rápido e coloquial da decisão que poderia ser extremamente valioso para um repórter no prazo e, por extensão, para o público que tentasse entender uma decisão.
Mais importantes ainda eram as dissidências orais, reservadas para decisões que os juízes da minoria acreditavam estar profundamente equivocadas. Em tempos normais, um ou mais dos três juízes liberais que discordaram no caso do aborto teriam levantado suas vozes em protesto. Hoje em dia, o tribunal se contenta em postar PDFs de suas decisões, roubando a ocasião da cerimônia, drama e insight.
Assim, os advogados que defenderam os casos e os repórteres que cobrem o tribunal ficam sabendo das decisões da mesma forma que todo mundo – atualizando seus navegadores. Mas os juízes voltaram ao tribunal para discutir, não é?
Sim, eles adotaram uma abordagem diferente com argumentos. Depois de ouvi-los por telefone durante grande parte da pandemia, os ministros voltaram à bancada em outubro. Repórteres com credenciais de imprensa da Suprema Corte foram autorizados a comparecer e o público pôde ouvir áudio transmitido ao vivo no site do tribunal. Não está claro por que as opiniões não podem ser anunciadas de forma semelhante.
Não vou ao tribunal desde a última discussão do atual mandato, em 27 de abril, quando o presidente da Suprema Corte John Roberts se emocionou ao dizer adeus a um colega aposentado, o juiz Stephen Breyer. Mas há todos os motivos para pensar que o vazamento, a investigação que provocou, a controvérsia sobre o fracasso do juiz Clarence Thomas em se recusar a um caso que se cruzou com os esforços de sua esposa para derrubar a eleição e as reais preocupações de segurança dos juízes fizeram com que o corte um lugar infeliz.
Em comentários em maio, pouco depois do vazamento, o juiz Thomas refletiu sobre como as coisas haviam mudado no tribunal desde um período de 11 anos sem mudanças em seus membros antes da chegada do juiz Roberts em 2005. naquela época”, disse o juiz Thomas, acrescentando: “Nós realmente confiamos um no outro. Podemos ter sido uma família disfuncional, mas éramos uma família.”
Um tribunal menos colegial parece ser especialmente problemático para os três juízes liberais. Existem agora cinco juízes nomeados pelos republicanos que são ainda mais conservadores do que Roberts. Se o tribunal for um lugar menos colaborativo, imagino que dê aos juízes da minoria – tanto os liberais quanto, em alguns casos, Roberts – menos capacidade de moldar decisões.
Sim, embora seja possível exagerar o poder da colegialidade. Os juízes votam com base na força dos argumentos relevantes e nos resultados desejados, não em quão simpáticos são seus colegas.
Os juízes dizem que não há troca de votos entre os casos, e eu acredito neles. Por outro lado, certamente há negociações dentro dos casos. Parece razoavelmente claro, por exemplo, que as juízas Breyer e Elena Kagan mudaram de posição em uma parte do caso de 2012 que sustentou uma parte importante do Affordable Care Act para garantir o voto do presidente Roberts em outra parte.
Os juízes podem estar preparados para restringir ou reformular um projeto de parecer que busque falar por uma maioria de cinco juízes em troca de um voto. Mas quando o autor chega a cinco, o valor de outro voto potencial despenca. É essa dinâmica que deve preocupar os liberais da corte.
Na quinta-feira, o juiz Breyer se aposentou oficialmente e ajudou a empossar seu substituto, o juiz Ketanji Brown Jackson. Como os juízes normalmente dão as boas-vindas a um novo membro?
Quando um novo juiz ingressa na Suprema Corte, a tradição exige que o segundo juiz mais novo organize uma festinha. Em 2006, por exemplo, quando o juiz SamuelAlito assumiu, essa tarefa coube ao juiz Breyer, que sabia que seu novo colega era fã de Phillies. Antes da sobremesa ser servida, o juiz Breyer apresentou um convidado especial: o Phillie Phanatic, mascote do time.
Este ano, a juíza Amy Coney Barrett é a segunda juíza mais jovem e presumivelmente será responsável pela celebração de boas-vindas para a juíza Jackson.
E agora que o tribunal está de folga até outubro, o que os juízes costumam fazer?
Costumam dar cursos em lugares exóticos. Em 2012, por exemplo, depois de votar a favor do Affordable Care Act, o juiz Roberts partiu para Malta para dar uma aula de duas semanas sobre a história da Suprema Corte. “Malta, como você sabe, é uma fortaleza inexpugnável”, disse ele. “Parecia uma boa ideia.”
Mais sobre Adam Liptak: Ele começou sua carreira no Times como copiador em 1984, pegando café para editores e ocasionalmente escrevendo. Após a faculdade de direito e um período em um escritório de advocacia de Wall Street, ele retornou ao jornal em 1992, ingressando no departamento jurídico corporativo antes de passar para a redação como repórter uma década depois. Ele lê muito e joga muito poker.
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