CIDADE DO MÉXICO – O czar eleitoral do México entregou uma mensagem ao embaixador americano: O presidente mexicano estava montando um ataque total à autoridade eleitoral nacional, semeando dúvidas sobre um pilar da democracia do país.
Mas, em vez de expressar alarme, o principal diplomata dos Estados Unidos no México assumiu uma das linhas de ataque do presidente, alimentando alegações de que uma eleição no passado, em 2006, havia sido roubada do líder mexicano.
O embaixador, Ken Salazar, disse em entrevista que não está convencido de que a eleição foi limpa, desafiando a postura dos Estados Unidos em um momento em que a democracia está ameaçada em casa e em todo o hemisfério.
O Sr. Salazar, que convidou o superintendente eleitoral para sua residência, disse ao The New York Times que queria saber: “Houve fraude?”
A questão havia sido resolvida há muito tempo – para o sistema judicial do México, a União Europeia e o governo americano – até agora.
A disposição deste embaixador de questionar a legitimidade da eleição é o exemplo mais recente do que vários funcionários dos EUA dizem ser um padrão preocupante, no qual o principal diplomata dos EUA no México parece contradizer as políticas de seu próprio governo no interesse de se alinhar com o presidente Andrés Manuel López Obrador .
Quando assumiu o cargo em setembro de 2021, Salazar foi instruído a priorizar a construção de um relacionamento forte com López Obrador, na esperança de avançar na agenda da Casa Branca.
Como principal amortecedor entre os Estados Unidos e os fluxos recordes de migrantes, López Obrador detém enorme influência sobre Biden e sua presidência.
Preservar a cooperação do México, disseram funcionários do governo, significa evitar conflitos com um líder mexicano volátil que tinha o poder de prejudicar o futuro político de Biden ao se recusar a manter a linha de migração.
O Sr. Salazar conseguiu de fato se aproximar do presidente mexicano.
Mas há uma preocupação crescente dentro do governo de que o embaixador possa ter realmente comprometido os interesses dos EUA no processo – e não tenha alavancado o relacionamento em vitórias políticas quando Biden mais precisa deles, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários. e analistas.
O embaixador rebateu as alegações desmascaradas de uma eleição roubada usada pelo presidente mexicano para alimentar a desconfiança na democracia do país; questionou a integridade de uma organização sem fins lucrativos anticorrupção financiada pelos EUA que enfrentou o presidente; causou uma tempestade política ao parecer sinalizar apoio a uma reforma energética à qual o governo dos EUA se opunha; e permaneceu em silêncio enquanto López Obrador ataca implacavelmente os jornalistas.
Em países estrategicamente importantes governados por líderes voláteis, os embaixadores dos EUA geralmente têm que caminhar sobre uma linha tênue entre cultivar um vínculo com o presidente e promover as prioridades de seu próprio governo.
Salazar insiste que seu “relacionamento direto” com López Obrador beneficia os Estados Unidos.
No entanto, dentro do governo dos EUA, alguns estão questionando se a abordagem branda do governo está realmente funcionando – ou apenas encorajando López Obrador enquanto ele desafia a influência americana e mina as salvaguardas democráticas, de acordo com altos funcionários dos EUA que não foram autorizados a falar publicamente.
O líder mexicano seguiu uma agenda energética que ameaça as empresas americanas e usa regularmente seu púlpito para desacreditar e insultar pessoalmente aqueles que questionam seu governo.
A economia está em colapso, a violência continua e agora o México – não a América Central – se tornou a maior fonte de migrantes que chegam à fronteira dos EUA.
Mesmo após a ofensiva de charme do embaixador, o presidente mexicano liderou vários líderes no boicote a uma grande cúpula organizada pelo governo em junho, envergonhando Biden no cenário global.
“O embaixador acredita que está próximo de AMLO”, disse Duncan Wood, vice-presidente de estratégia do Wilson Center, usando o apelido do líder mexicano. “Há algo para mostrar para isso? Não consigo encontrar nada.”
A administração Biden, disse Wood, está “sendo interpretada por AMLO”.
Desde o início de seu mandato, Biden teve uma relação tensa com o presidente mexicano, que inicialmente se recusou a reconhecer sua vitória eleitoral.
O presidente Donald J. Trump, quando estava no cargo, coagiu López Obrador a executar sua política de imigração linha-dura sob a ameaça de tarifas e, em troca, deixou o líder mexicano sozinho para seguir sua agenda doméstica.
O governo Biden também depende do México para a fiscalização da migração, e o governo de López Obrador dedicou recursos significativos a esse esforço, prendendo um número recorde de migrantes no ano passado.
Ao mesmo tempo, porém, Biden prometeu buscar uma agenda mais ampla na região, incluindo a defesa dos direitos humanos e da democracia – sem as táticas pesadas de seu antecessor.
O Sr. Salazar era visto como o homem perfeito para apaziguar o presidente mexicano. As autoridades presumiram que os modos folclóricos do ex-senador democrata funcionariam bem com a personalidade de homem do povo de López Obrador.
“O que precisamos fazer é resolver juntos esses problemas enormes e sem precedentes”, disse Salazar. “E você não pode fazer isso se tiver um inimigo.”
O Sr. Salazar se reúne regularmente com o líder do México, garantindo acesso significativo ao maior poder do país.
Enquanto o Sr. López Obrador buscava reformas energéticas, o embaixador marcou reuniões entre o líder mexicano e as empresas norte-americanas afetadas. Sr. Salazar disse à Reuters que o governo dos EUA está avançando na resolução de disputas que afetam mais de US$ 30 bilhões em investimentos americanos no setor de energia do México.
Publicamente, o governo Biden apoia Salazar.
“Algumas das críticas que são feitas a ele são porque ele está se engajando tão ativamente com este governo, mas, francamente, ele está fazendo isso para tentar promover os interesses dos EUA”, disse Juan Gonzalez, principal conselheiro de Biden para a América Latina.
Quanto à afirmação de López Obrador de que a eleição de 2006 lhe foi roubada, Gonzalez confirmou em uma entrevista que a posição dos EUA sobre o assunto “não mudou”, apesar do ceticismo do embaixador.
“Reconhecemos o resultado das eleições”, disse Gonzalez. “Os EUA estão no registro.”
Salazar, no entanto, disse ao The New York Times que “não estava ciente da linha do governo dos EUA” e que ainda tinha dúvidas: “Foi-me dito por muitas pessoas que assistiram à votação naquela noite, incluindo pessoas que nenhum machado para moer, que são pessoas muito credíveis, que houve fraude.”
São episódios como esses que alimentam preocupações entre as autoridades americanas que dizem que o embaixador pode ter ido longe demais. Às vezes, ele causou confusão sobre a posição dos EUA em algumas das questões políticas mais delicadas.
Semanas depois de Jennifer Granholm, a secretária de energia dos EUA, ter voado para o México para expressar preocupação com as mudanças energéticas, Salazar pareceu contradizer sua mensagem, dizendo a jornalistas mexicanos que “o presidente está certo” em buscar mudanças na lei.
O comentário, que Salazar disse ter sido tirado do contexto, foi organizado por López Obrador para sinalizar o apoio do embaixador à legislação que impulsionaria a empresa estatal de energia elétrica do México e comprometeria bilhões em investimentos dos EUA.
Em março, o presidente mexicano convidou o embaixador para acompanhá-lo em sua coletiva de imprensa diária, onde ele sobe ao palco para pressionar os argumentos do governo e atacar qualquer um que considere um adversário – incluindo o governo dos EUA.
Salazar queria participar, disse ele ao The Times, mas sua equipe pediu que ele reconsiderasse, argumentando que ficar ao lado de López Obrador durante uma de suas tiradas seria arriscado para o governo Biden.
Eventualmente, o constrangimento potencial foi evitado pelo que o embaixador disse ser um “conflito de agendamento”.
No início deste ano, um proeminente líder cívico escreveu a Salazar pedindo apoio contra os ataques de López Obrador a grupos de defesa. A líder, María Amparo Casar, foi então intimada à residência do Sr. Salazar.
A organização sem fins lucrativos de Casar, Mexicanos Contra a Corrupção e a Impunidade, investiga corrupção e é um alvo regular do desprezo de López Obrador.
O presidente também atacou o governo dos EUA por financiar o grupo, que foi cofundado por um empresário que deixou a organização para formar um movimento de oposição.
Um alto funcionário do governo Biden já havia dito a Salazar que o governo não retiraria o financiamento para a organização, disseram dois funcionários americanos que não estavam autorizados a falar publicamente.
Mas antes da reunião, ele disse a sua equipe que havia suspeitado do grupo e queria investigá-lo.
O embaixador disse ao The Times que acredita que o ativismo de oposição do fundador do grupo “criou a aparência de impropriedade” e disse que “defenderia que o financiamento fosse cortado” se considerasse credíveis as acusações de atividade política.
Na reunião, o Sr. Salazar interrogou a Sra. Casar, questionando se seu grupo estava secretamente envolvido na política. A Sra. Casar, chocada, disse que não, explicando que os auditores do governo dos EUA determinaram repetidamente que o grupo não estava envolvido na política.
“Por que eu deveria acreditar em você?” perguntou então o embaixador, segundo duas pessoas familiarizadas com o encontro que pediram para não serem identificadas por medo de represálias.
“A única prova que tenho é minha palavra”, respondeu Casar. O embaixador disse a ela que “isso não cheira bem”, antes de se levantar abruptamente e interromper a reunião.
Sr. Salazar disse ao The Times que tinha todo o direito de levantar questões “legais e éticas” com um destinatário de financiamento dos EUA, acrescentando: “Alguém pode lhe dizer muitas coisas que simplesmente não são verdadeiras”.
Gonzalez disse ao The Times que o governo americano continuaria a financiar o grupo de Casar. “A política dos EUA é clara sobre isso”, disse ele.
Todo o capital político que o embaixador tentou construir com o presidente do México não foi suficiente para impedi-lo de fazer uma repreensão humilhante a Biden no mês passado.
Antes de uma importante cúpula regional organizada pelo governo em junho, o presidente mexicano repetidamente criticou os Estados Unidos por não convidar Cuba, Nicarágua ou Venezuela.
Salazar implorou a ele para comparecer, disse um funcionário da Embaixada dos EUA que pediu anonimato para evitar represálias, mas López Obrador continuou ameaçando boicotar o evento, e uma onda de países seguiu o exemplo.
Em um último esforço diplomático, o embaixador fez uma visita ao local religioso mais importante do México, um santuário à Virgem de Guadalupe, um dia antes do início da cúpula.
“Rezo na Basílica à Padroeira das Américas para elevar nossos líderes a traçar uma nova era transformadora para as Américas e o relacionamento EUA-México”, disse. Sr. Salazar postou no Twitter.
O Sr. López Obrador desistiu oficialmente do evento no dia seguinte.
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