Pat A. Cipollone, conselheiro da Casa Branca do presidente Donald J. Trump, que repetidamente lutou contra os esforços de Trump para derrubar a eleição de 2020, chegou a um acordo para testemunhar até sexta-feira perante o comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro, segundo para pessoas familiarizadas com o inquérito.
O acordo foi um avanço para o painel, que pressionou por semanas para que Cipollone cooperasse – e emitiu uma intimação para ele na semana passada – acreditando que ele poderia fornecer um testemunho crucial.
Cipollone foi testemunha de momentos cruciais no esforço de Trump para invalidar os resultados das eleições, incluindo discussões sobre apreensão de urnas eletrônicas e envio de cartas falsas a autoridades estaduais sobre fraude eleitoral. Ele também esteve presente na Ala Oeste em 6 de janeiro de 2021, quando Trump reagiu à violência no Capitólio quando seus apoiadores atacaram o prédio em seu nome.
Pessoas próximas a ele alertaram repetidamente que preocupações com privilégio executivo e privilégio advogado-cliente podem limitar sua cooperação.
Mas os negociadores do comitê pressionaram para ouvir Cipollone e Patrick F. Philbin, que foi seu vice na Casa Branca.
O Sr. Cipollone sentará para uma entrevista transcrita, de acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões. Ele não deve testemunhar publicamente.
Um porta-voz do comitê se recusou a comentar.
O desejo do comitê de ouvir Cipollone se intensificou após o depoimento na semana passada de Cassidy Hutchinson, uma ex-assessora da Casa Branca do chefe de gabinete, Mark Meadows. A Sra. Hutchinson descreveu conversas detalhadas com Cipollone nas quais ela disse que o advogado havia expressado profundas preocupações sobre as ações de Trump e Meadows.
Alguns aliados de Trump tentaram em particular colocar em dúvida alguns dos depoimentos de Hutchinson, que foi o mais explosivo do comitê até o momento e foi feito sob juramento.
Trump tentou invocar o privilégio executivo – o poder de um presidente de impedir a divulgação de certas comunicações confidenciais com seus assessores – para impedir que seus ex-assessores cooperem com a investigação. Em abril, Cipollone e Philbin compareceram para entrevistas informais com o painel sobre um conjunto limitado de tópicos, de acordo com um acordo alcançado por seus representantes e representantes de Trump.
O acordo, de acordo com um e-mail revisado pelo The New York Times, permitiu discussões sobre uma reunião com Jeffrey Clark, um funcionário do Departamento de Justiça que tentou ajudar Trump a se agarrar ao poder; as interações de Trump com John Eastman, o advogado conservador que elaborou uma estratégia legal para derrubar a eleição; quaisquer interações com membros do Congresso e as lembranças do Sr. Cipollone dos eventos de 6 de janeiro.
O acordo dizia que os dois homens não podiam discutir conversas que tiveram ou outros tiveram com Trump, além de uma discussão no Salão Oval com Clark em uma reunião crucial em 3 de janeiro de 2021.
No entanto, ambos foram autorizados a discutir a linha do tempo de onde estavam, com quem se encontraram e as conversas que tiveram em 6 de janeiro. Supondo que essas condições sejam válidas para o próximo depoimento de Cipollone, eles presumivelmente cobririam conversas como as que ele pode ter tido com a Sra. Hutchinson ou outros funcionários naquele dia.
Hutchinson disse ao painel que lembrou que, em 6 de janeiro, Cipollone se opôs a sugestões de que Trump se juntaria a uma multidão no Capitólio que pressionava para anular os resultados da eleição.
“Nós vamos ser acusados de todos os crimes imagináveis”, Hutchinson lembrou que Cipollone disse.
Pessoas familiarizadas com a agenda de Cipollone em 6 de janeiro de 2021, dizem que ele chegou atrasado à Casa Branca, embora não esteja claro exatamente quando.
De acordo com Hutchinson, Cipollone instou Meadows a fazer mais para persuadir Trump a cancelar os manifestantes. Hutchinson também disse aos investigadores que ouviu advogados do Gabinete do Conselho da Casa Branca dizer que um plano para apresentar eleitores pró-Trump em estados vencidos por Joseph R. Biden Jr. não era “legalmente sólido”.
Membros do comitê da Câmara esperavam que Cipollone testemunhasse publicamente em uma audiência anterior, mas ele recusou. Eles então tornaram seu caso público. Do estrado da sala de audiências, a deputada Liz Cheney, republicana de Wyoming, destacou o ex-advogado da Casa Branca pelo nome, dizendo: “Nosso comitê está certo de que Donald Trump não quer que Cipollone testemunhe aqui. Mas achamos que o povo americano merece ouvir pessoalmente o Sr. Cipollone.”
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Qualquer relato prejudicial de Cipollone sobre as ações pós-eleitorais de Trump seria uma mudança dramática de circunstância em relação ao primeiro julgamento de impeachment de Trump, quando Cipollone era seu principal defensor.
Durante o primeiro impeachment, Cipollone acusou o deputado Adam B. Schiff, o democrata da Califórnia que atuou como promotor naquele julgamento e agora faz parte do comitê de 6 de janeiro, de fazer falsas alegações contra Trump.
Um ano depois, enquanto Trump avançava com planos para tentar reverter sua derrota, Cipollone e outros advogados da Casa Branca ameaçaram repetidamente renunciar se Trump avançasse com algumas das propostas mais extremas que lhe eram impostas, persuadindo ele para recuar.
O genro de Trump, Jared Kushner, também ex-assessor da Casa Branca, disse ao painel que as ameaças de renúncia de Cipollone eram frequentes, implicando que ele não levava a sério suas preocupações e as de outros membros do gabinete do advogado. sobre a gravidade dos planos de Trump.
“Ele e a equipe sempre diziam: ‘Ah, vamos pedir demissão. Não estaremos aqui se isso acontecer, se isso acontecer’”, disse Kushner em depoimento gravado em vídeo, cujo clipe foi exibido durante a primeira audiência pública. “Então eu meio que levei isso para apenas choramingar.”
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