HIGHLAND PARK, Illinois – Um homem de Illinois acusado pela morte de sete pessoas em um desfile de 4 de julho foi condenado à prisão sem fiança na quarta-feira, enquanto as perguntas continuavam a aumentar sobre por que ele foi autorizado a comprar armas, apesar de encontros policiais alarmantes.
O homem, Robert E. Crimo III, 21, foi acusado de subir em um telhado na segunda-feira e usar um rifle de alta potência para disparar dezenas de balas na rota do desfile em Highland Park, Illinois, um subúrbio de Chicago. A polícia disse que Crimo comprou legalmente a arma depois que as autoridades receberam dois relatórios preocupantes sobre ele.
Em abril de 2019, alguém ligou para a polícia para dizer que ele havia tentado suicídio e, alguns meses depois, os policiais apreenderam várias facas dele depois que um parente informou que Crimo planejava “matar todo mundo”. Meses depois desses encontros, o pai do Sr. Crimo patrocinou o pedido de seu filho para uma licença estadual que é necessária para possuir armas.
Que o Sr. Crimo foi então aprovado para essa permissão, e que ele logo comprou várias armas, incluindo pelo menos dois rifles, questionou a aplicação e a potência das leis de armas de fogo de Illinois.
Embora as leis de armas do estado estejam entre as mais rígidas do país, elas não impediram Crimo de se armar legalmente. Os promotores disseram que Crimo comprou o fuzil semiautomático Smith & Wesson usado no ataque em 2020, um ano após a apreensão da faca.
Crimo, que apareceu por vídeo em um tribunal do condado de Lake na quarta-feira, disse ao juiz Theodore Potkonjak, do tribunal estadual, que não tinha advogado. Um defensor público, Gregory Ticsay, disse que Crimo não tinha dinheiro para pagar fiança, mas forneceu poucas outras informações sobre seu cliente.
No tribunal, Ben Dillon, um promotor, descreveu em todos os detalhes como as autoridades dizem que o ataque aconteceu na segunda-feira. Ele disse que Crimo usou uma escada de incêndio para subir em um telhado no centro da cidade. Lá, disse Dillon, o atirador abriu fogo, esvaziando um pente de 30 cartuchos, depois outro, e então inseriu um terceiro pente. Autoridades recuperaram 83 cápsulas de balas, disse Dillon.
O Sr. Crimo então deixou o telhado e fugiu por um beco, e ao longo do caminho deixou cair a arma, que as autoridades federais logo localizaram nele.
O Sr. Dillon disse que o Sr. Crimo confessou o tiroteio após sua prisão na noite de segunda-feira. Crimo disse aos investigadores que usava roupas femininas e cobria as tatuagens no pescoço com maquiagem para se misturar à multidão, disse o promotor.
Por horas após o tiroteio, as autoridades procuraram o atirador. O vice-chefe Christopher Covelli, do Gabinete do Xerife do Condado de Lake, disse que os investigadores acreditam que Crimo fugiu para Madison, Wisconsin, após o ataque, mas depois voltou para Illinois, onde foi preso. O chefe Covelli disse que a polícia acredita que Crimo viu uma festa de fim de ano em Madison e considerou usar um segundo rifle que ele tinha no carro para realizar outro tiro lá, mas decidiu não fazê-lo.
A sequência de eventos em Highland Park – em que a polícia foi informada sobre um jovem problemático, que mais tarde adquiriu armas e foi acusado de usá-las para matar – não foi única. No massacre em uma escola em Parkland, na Flórida, em 2018, o FBI recebeu dicas sobre a pessoa que se declarou culpada no caso, Nikolas Cruz, antes do tiroteio. E um juiz decidiu que a Força Aérea foi a principal responsável por um tiroteio em massa em uma igreja do Texas em 2017 porque não havia inserido a condenação por violência doméstica do atirador em um banco de dados federal.
O ataque na segunda-feira não foi o primeiro a levantar questões sobre vulnerabilidades nas rígidas leis de armas de Illinois, que exigem uma permissão para possuir uma arma de fogo e que incluem uma cláusula de “bandeira vermelha” que permite que as autoridades apreendam armas de pessoas consideradas perigosas.
Um homem condenado por matar quatro pessoas em um restaurante Waffle House no Tennessee em 2018 já havia entregado suas armas à polícia em sua cidade natal, Illinois. Mas essas armas, incluindo o rifle estilo AR-15 usado no ataque, foram devolvidos ao pai do atirador, disseram autoridades na época.
As leis de bandeira vermelha também foram escrutinadas em 2019, quando um homem atirou fatalmente em cinco pessoas em uma fábrica em Aurora, Illinois, onde trabalhava. Aquele homem, que morreu em um tiroteio com a polícia, foi proibido de possuir uma arma por cinco anos, mas continuou a possuir uma.
Em Highland Park, autoridades disseram que Crimo não tinha Carteira de Identidade do Proprietário da Arma de Fogo na época, os policiais apreenderam 16 facas, um punhal e uma espada de sua casa em 2019. Eles disseram acreditar que ele comprou várias armas nos anos seguintes, incluindo o rifle usado na segunda-feira e outro que estava em seu carro quando foi preso. Essas armas foram compradas legalmente por Crimo em Illinois, disseram autoridades, depois que ele solicitou e recebeu um cartão de proprietário de arma de fogo da Polícia Estadual.
Uma porta-voz do governador JB Pritzker de Illinois, um democrata que apoia as leis de controle de armas, se recusou a responder perguntas na terça-feira sobre se o governador acredita que as leis do estado funcionaram como pretendido no caso de Highland Park. Ele emitiu um comunicado pedindo leis mais rígidas sobre armas e maior conscientização sobre as restrições existentes.
“Infelizmente, toda vez que um tiroteio em massa ocorre, serve como um lembrete de que nossas leis de armas muitas vezes ficam aquém dos padrões rigorosos que parecem senso comum para a maioria dos americanos”, disse o governador.
O escritório do Sr. Pritzker encaminhou inquéritos sobre o caso do Sr. Crimo à Polícia Estadual, que defendeu como eles lidaram com isso. Referindo-se ao cartão do proprietário da arma de fogo usando uma sigla, o comunicado da Polícia Estadual disse, em parte, que “no momento da revisão do pedido do FOID em janeiro de 2020, não havia base suficiente para estabelecer um perigo claro e presente e negar o pedido do FOID. ”
A Polícia Estadual disse que o pai do Sr. Crimo havia patrocinado seu pedido de autorização. Steven Greenberg, advogado que representa o pai, reconheceu que o pai fez isso e disse que havia explicações possíveis. Greenberg disse que seu cliente não acreditava que houvesse um problema e pode não ter entendido o que aconteceu com a apreensão da faca porque não aconteceu em sua casa. “Era perfeitamente legal”, disse ele sobre patrocinar a licença de porte de arma.
A Polícia Estadual disse que o pai recuperou as facas que foram apreendidas de seu filho pela polícia de Highland Park mais tarde no mesmo dia em que foram confiscadas. O pai disse aos policiais que ele era o dono das facas, disse a Polícia Estadual.
Os investigadores disseram acreditar que Crimo agiu sozinho durante o tiroteio. Os promotores se recusaram a dizer na quarta-feira se estavam considerando acusações contra algum membro da família de Crimo.
Quando o processo judicial começou no caso, os moradores de Highland Park continuaram a lamentar a morte de seus vizinhos na quarta-feira.
As vítimas incluíam Nicolas Toledo-Zaragoza, 78, que recentemente voltou do México para Highland Park e que foi ao desfile com sua família apesar de não querer; Jacquelyn Sundheim, 63, uma querida funcionária de uma sinagoga local a quem um amigo chamou de “um belo raio de luz”; Stephen Straus, um consultor financeiro que, aos 88 anos, ainda pegava o trem todos os dias para seu escritório em uma corretora em Chicago; Katherine Goldstein, 64; Eduardo Uvaldo, 69, do bairro vizinho de Waukegan; e Irina e Kevin McCarthy, de 35 e 37 anos, um casal que deixou um filho pequeno.
Mitch Smith relatados de Highland Park, e Robert Esclarecido de Waukegan, Illinois. Adam Goldman, Michael Levenson e Luke Vander Ploeg relatórios contribuídos.
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