As baixas taxas de vacinação da Nova Zelândia podem levar a “mortes totalmente evitáveis”. Foto / Getty Images
OPINIÃO:
Nova Gales do Sul acaba de relatar seus dois primeiros casos de difteria em décadas. Ambos em crianças não vacinadas.
As infecções evitáveis por vacina são exatamente isso: evitáveis. Quase completamente. As taxas de sucesso das vacinas infantis modernas geralmente chegam a 98 ou 99%. Não há nada na medicina mais eficaz, ou econômico, na prevenção de doenças, incapacidades e mortes do que as vacinas infantis.
Uma criança em Nova Gales do Sul permanece atualmente em terapia intensiva. Seu irmão não vacinado também tem difteria e foi internado por precaução.
Esses casos podem ser um alerta para a Austrália, mas devem ser considerados uma sirene de tsunami para a Nova Zelândia.
Até a era das vacinas começar a sério na década de 1950, a difteria era um assassino comum na infância. Começando com dor de garganta e febre, em dois dias pode criar uma membrana cinzenta capaz de esfolar e selar a garganta da criança.
Praticamente desapareceu em países de alta renda por décadas devido aos altos níveis de vacinação.
O que me preocupa é que esses casos de difteria estão acontecendo agora em um país com taxas de vacinação infantil bastante boas. A Austrália vacinou totalmente 92% de suas crianças de dois anos.
Se você comparar isso com os resultados ruins da Nova Zelândia, levanta a questão de quando veremos nosso próximo surto de difteria, sarampo, coqueluche ou doença meningocócica. Na minha opinião, não é uma questão de se, mas de quando começamos a ver os surtos. E mortes totalmente evitáveis.
Os números atuais publicados para o último período de três meses que termina em 31 de março de 2022 mostram que apenas 68% das crianças de 18 meses neste país foram totalmente vacinadas. Os números de 18 meses chamam a atenção porque são os mais baixos entre todas as faixas etárias, talvez relacionados ao impacto da Covid.
Mas outros países também enfrentaram convulsões do Covid, e a maioria deles sofreu muito mais perturbações do que a Nova Zelândia. No entanto, nossas taxas de vacinação infantil para sarampo, caxumba, rubéola, difteria, coqueluche e tétano ainda são piores do que na República Eslovaca e na Turquia.
Se você detalhar os dados de heath.govt.nz disponíveis publicamente e observar grupos específicos, fica ainda pior. Olhando para a faixa etária acima mencionada, de 18 meses, vê-se que apenas 47% das crianças de Northland foram totalmente vacinadas.
Northland é minha casa e onde trabalho. Cavando um pouco mais, o governo está publicando números francamente chocantes, piores do que os do terceiro mundo: 39,7% entre o decil mais pobre (10%) das crianças de Northland. Esses números são tão baixos que são assustadores. Para os maoris, uma regra geral é que as taxas de vacinação são 10% mais baixas.
O resultado: uma criança pode estar melhor protegida de doenças evitáveis por vacina em um país economicamente devastado ou em desenvolvimento do que em muitas partes da Nova Zelândia.
O que os números revelam ainda é que existem dois neozelandeses: os ricos e todos os outros. Enquanto os mais pobres têm taxas de vacinação de 39%, os 10% mais ricos das crianças de Canterbury desfrutam das taxas de vacinação mais altas da Nova Zelândia, com 95%. As ondas de infecção vindoura irão poupá-los.
Entre os médicos, diz-se que precisamos manter 95% das taxas de vacinação para evitar a ocorrência de surtos de sarampo. Esse nível de vacinação cria imunidade de grupo, protegendo 1 a 2 por cento das crianças que não podem ser vacinadas com a vacina MMR por motivos médicos genuínos.
Duas perguntas pairam em minha mente: como deixamos isso ficar tão ruim? E por que estamos envergonhados em nossas taxas de vacinação infantil não apenas pela Austrália e nações da OCDE, mas até mesmo algumas das nações mais pobres do mundo?
Antes da Covid, Bangladesh administrava 84% das taxas de vacinação infantil. Eles gastam US $ 40 por ano em saúde por pessoa. Nós, na Nova Zelândia, gastamos literalmente 100 vezes mais do que isso, mas não temos melhores resultados de vacinação infantil.
Deixar nossos filhos não ricos sem vacina não é inevitável. Não precisa ser assim. É uma decisão que tomamos para permitir que continue assim. E um que vai voltar para nos assombrar.
O Dr. Gary Payinda é médico de emergência e resgate de helicóptero que trabalha em Northland e Auckland.
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