Revisando uma decisão tomada apenas dois meses atrás, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram na terça-feira que as pessoas vacinadas contra o coronavírus voltem a usar máscaras em espaços públicos fechados em partes do país onde o vírus está aumentando.
Funcionários do CDC também pediram mascaramento universal para professores, funcionários, alunos e visitantes nas escolas, independentemente do estado de vacinação e transmissão do vírus pela comunidade. Com precauções adicionais, as escolas, no entanto, devem retornar à aprendizagem presencial no outono.
As recomendações são outra reviravolta funesta no curso da pandemia americana, uma concessão cansada da guerra de que o vírus está ultrapassando os esforços de vacinação. A ação da agência segue a contagem crescente de casos em estados como Flórida e Missouri, bem como relatórios crescentes de infecções revolucionárias da variante Delta, mais contagiosa, entre pessoas que estão totalmente imunizadas.
“A variante Delta está mostrando todos os dias sua disposição de nos superar”, disse a Dra. Rochelle Walensky, diretora do CDC, em entrevista coletiva na terça-feira.
O CDC disse que os americanos devem retomar o uso de máscaras em áreas onde há mais de 50 novas infecções por 100.000 residentes nos sete dias anteriores, ou mais de 8 por cento dos testes são positivos para infecção durante esse período. As autoridades de saúde devem reavaliar esses números semanalmente e alterar as restrições locais de acordo, disse a agência.
Por esses critérios, todos os residentes da Flórida, Arkansas e Louisiana, por exemplo, devem usar máscaras em ambientes fechados. Quase dois terços dos condados dos EUA se qualificam, muitos concentrados no sul.
A agência disse que mesmo americanos vacinados em áreas sem surtos podem considerar o uso de máscara em ambientes públicos fechados se eles ou alguém em sua casa tiver um sistema imunológico debilitado ou estiver em risco de doença grave, ou se alguém na casa não for vacinado.
Isso inclui pais vacinados de crianças menores de 12 anos, que atualmente não são elegíveis para as vacinas.
Funcionários do CDC foram persuadidos por novas evidências científicas mostrando que mesmo as pessoas vacinadas podem ser infectadas e podem carregar o vírus em grandes quantidades, talvez até mesmo semelhantes aos de pessoas não vacinadas, o Dr. Walensky reconheceu na entrevista coletiva.
Dados de vários estados e outros países mostram que a variante se comporta de maneira diferente das versões anteriores do coronavírus, ela acrescentou: “Esta nova ciência é preocupante e, infelizmente, merece uma atualização de nossa recomendação.”
“Esta não é uma decisão que nós do CDC tomamos levianamente”, acrescentou o Dr. Walensky. “Isso pesa muito sobre mim.” Os americanos estão cansados e frustrados, disse ela, e os desafios à saúde mental estão aumentando.
Após o anúncio da agência, a equipe da Casa Branca foi instruída a começar a usar máscaras novamente em ambientes fechados. A administração Biden está considerando exigir que todos os funcionários federais sejam vacinados ou se submetam a testes regulares e restrições de local de trabalho, requisitos semelhantes aos que estão sendo impostos na cidade de Nova York e na Califórnia.
“Temos uma pandemia por causa dos não vacinados, e eles estão semeando uma enorme confusão”, disse o presidente Biden a repórteres na terça-feira. “Quanto mais aprendemos sobre este vírus e a variante Delta, mais temos que nos preocupar e nos preocupar. E há apenas uma coisa que sabemos com certeza – se essas outras centenas de milhões de pessoas fossem vacinadas, estaríamos em um mundo muito diferente. ”
O CDC precisava rever suas recomendações, disse o Dr. Anthony S. Fauci, principal conselheiro do governo sobre a pandemia. “Eu não acho que você pode dizer que isso é apenas um vaivém. Eles estão lidando com novas informações que a ciência está fornecendo. ”
As vacinas permanecem notavelmente eficazes contra os piores resultados de infecção por qualquer forma do coronavírus, incluindo hospitalização e morte. Mas as novas diretrizes se aplicam explicitamente aos não vacinados e aos vacinados, uma mudança radical da posição da agência desde maio de que as pessoas vacinadas não precisam usar máscaras na maioria dos espaços internos.
Essas recomendações, que pareciam sinalizar uma redução da pandemia, foram baseadas em dados anteriores sugerindo que as pessoas vacinadas raramente são infectadas e quase nunca transmitem o vírus, tornando o mascaramento desnecessário.
Mas isso foi antes da chegada da variante Delta, que agora responde pela maior parte das infecções nos Estados Unidos. E pode ser seguido por outros. “A grande preocupação é que a próxima variante que possa surgir – potencialmente a apenas algumas mutações de distância – possa escapar da nossa vacina”, disse Walensky.
O fato de as máscaras se tornarem onipresentes novamente pode depender da vigilância local e dos esforços de divulgação, que variam de estado para estado. Muitos americanos simplesmente não sabem quais são as taxas de infecção e as taxas de teste positivo em sua área em uma base semana a semana.
Com base no que os cientistas estão aprendendo sobre a capacidade da variante Delta de causar infecções inovadoras, “este é um movimento na direção certa”, disse a Dra. Celine Gounder, especialista em doenças infecciosas do Bellevue Hospital Center em Nova York.
A Federação Americana de Professores e a Associação Nacional de Educação, os dois principais sindicatos de professores, endossaram fortemente a mudança do CDC para o mascaramento universal nas escolas.
“O mascaramento dentro das escolas, independentemente do status da vacina, é necessário como uma forma importante de lidar com as realidades em mudança da transmissão do vírus”, disse Randi Weingarten, presidente da AFT “É uma precaução necessária até que crianças menores de 12 anos possam receber a vacina Covid e mais americanos com mais de 12 anos são vacinados. ”
Outros dirigentes sindicais disseram que a orientação não foi longe o suficiente e não protegeria os trabalhadores da linha de frente e essenciais em supermercados, lojas de varejo e frigoríficos.
“Um mandato de máscara nacional é a única maneira de finalmente assumir o controle deste vírus”, disse Marc Perrone, presidente da United Food and Commercial Workers International.
Está longe de ser certo se os funcionários do governo estadual e local estão dispostos a seguir a orientação da agência. E certamente haverá resistência de americanos fatigados pela pandemia, particularmente em regiões do país onde as taxas de vacinação são baixas e as preocupações com o vírus são silenciadas.
Algumas jurisdições, como o condado de Los Angeles e o condado de St. Louis, já restabeleceram as ordens de máscara em resposta ao aumento de casos. Mas as autoridades em algumas comunidades do condado de Los Angeles disseram que não farão cumprir uma ordem. E o procurador-geral do Missouri entrou com uma ação contra a cidade de St. Louis para impedir a medida.
Também é provável que as empresas descubram que as novas recomendações de máscaras complicam os planos de retornar aos escritórios em locais onde o vírus está se espalhando e podem exigir novos mandatos para que os funcionários tomem vacinas.
O Washington Post, por exemplo, disse na terça-feira que exigiria prova de vacinação como condição de emprego quando os trabalhadores retornassem ao escritório em setembro, após ouvirem preocupações de muitos funcionários sobre o surgimento de variantes do coronavírus.
Se as empresas acreditam que tais mandatos seriam benéficos, “nós os encorajamos a fazê-lo”, disse Walensky em entrevista coletiva. “Estamos encorajando, realmente, qualquer atividade que motive mais vacinação.”
Entenda o estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Ainda na semana passada, um porta-voz do CDC disse que a agência não tinha planos de mudar sua orientação de mascaramento, a menos que houvesse uma mudança significativa na ciência. Agora, os pesquisadores começaram a descobrir dados perturbadores.
A variante Delta é considerada duas vezes mais contagiosa que a versão original do vírus. Algumas pesquisas agora sugerem que as pessoas infectadas com a variante carregam cerca de mil vezes mais vírus do que aqueles infectados com outras variantes, e podem permanecer infectados por mais tempo.
Funcionários do CDC foram influenciados por uma nova pesquisa que mostrou que mesmo as pessoas vacinadas podem carregar grandes quantidades do vírus variante no nariz e na garganta, sugerindo que também podem transmiti-lo a outras pessoas.
As chamadas cargas virais grandes podem ajudar a explicar os relatos de infecções emergentes em grupos de pessoas vacinadas. Por exemplo, um surto que começou em Provincetown, Massachusetts, após as festividades de 4 de julho, cresceu para incluir pelo menos 765 casos, de acordo com Steve Katsurinis, presidente do Conselho de Saúde de Provincetown.
Dos 469 casos relatados apenas entre os residentes de Massachusetts, 74% ocorreram em pessoas totalmente imunizadas, disse Katsurinis.
Grupos menores de infecções emergentes foram relatados após casamentos, reuniões familiares e jantares. Algumas das pessoas infectadas apresentaram sintomas, mas a grande maioria não estava gravemente doente, sugerindo que a imunidade produzida pelas vacinas rapidamente reduz o vírus.
As vacinas “não são um campo de força”, disse Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins. Em vez disso, a vacinação treina o sistema imunológico para reconhecer as células que são infectadas com o vírus.
“O termo ‘infecção invasiva’ é provavelmente um pouco enganador”, disse ela. “É provavelmente mais realista falarmos sobre ‘doenças revolucionárias’ e quanto disso está ocorrendo.”
O Dr. Walensky reconheceu que algumas pessoas vacinadas podem ser infectadas com a variante Delta e podem ser contagiosas, mas afirmou que foi um evento raro. Até agora, as pessoas vacinadas respondem por apenas 3% das hospitalizações, descobriram as autoridades.
O Dr. Gounder e outros especialistas disseram que não está claro com que frequência as pessoas vacinadas transmitem o vírus a outras, mas pode ser mais comum do que os cientistas previram, uma vez que o vírus original estava se espalhando no ano passado.
Pessoas vacinadas – particularmente aquelas com sistema imunológico fraco ou de alto risco – devem considerar o uso de máscaras mesmo em áreas de baixa transmissão, disse o Dr. Scott Dryden-Peterson, médico infectologista e epidemiologista do Hospital Brigham and Women’s em Boston. “As máscaras podem efetivamente reduzir a quantidade de vírus que respiramos e evitar que adoeçamos, e assim aumentam o impacto da nossa vacina. Quase em todos os lugares nos Estados Unidos, é uma boa ideia ”, disse ele.
As infecções têm aumentado rapidamente nos Estados Unidos, para mais de 56.000 casos diários em média, até terça-feira, mais de quatro vezes o número do mês anterior. As hospitalizações também aumentaram em quase todos os estados, e as mortes aumentaram para uma média de 275 por dia.
As autoridades federais precisam articular planos claros para testes e mascaramento de longo prazo, disseram os especialistas.
“A questão é: quais são as rampas para o mascaramento?” perguntou o Dr. Nuzzo. “Se quisermos continuar a pedir às pessoas que dêem um passo à frente, precisamos dar a elas uma visão do que estamos trabalhando.”
O CDC deveria simplesmente ter dito a todos os americanos para usarem máscaras em ambientes fechados, disse Ali Mokdad, epidemiologista da Universidade de Washington e ex-cientista do CDC.
“Se você olhar para o país, verá que cada estado está registrando um aumento na transmissão”, disse Mokdad. “Então, por que não dizer: ‘Todo mundo nos Estados Unidos deveria usar máscara dentro de casa?’ O país inteiro está pegando fogo. ”
A reportagem foi contribuída por Roni Caryn Rabin, Neil MacFarquhar e Daniel E. Slotnick em Nova York, e Annie Karni e Sheryl Gay Stolberg em Washington.
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