Pela primeira vez em algum tempo, Terri Jackson, diretora executiva do sindicato dos jogadores da WNBA, sentiu-se esperançosa em relação a Brittney Griner.
A esposa de Griner, Cherelle Griner, falou ao telefone com o presidente Biden e a vice-presidente Kamala Harris na manhã de quarta-feira. Naquela noite, Jackson participou de um comício para apoiar Brittney Griner na arena Footprint Center em Phoenix. Foi apresentado pelo Phoenix Mercury e pelo representante Greg Stanton, democrata do Arizona, com centenas de apoiadores de Griner presentes.
“Foi emocionante, foi uma celebração, foi uma esperança renovada e um espírito renovado”, disse Jackson. “E, no entanto, estamos muito conscientes de que não estamos perto do fim.”
Jackson falou na tarde de quinta-feira, horas depois de Brittney Griner se declarar culpada de acusações de drogas em um tribunal perto de Moscou. Griner, a estrela do centro Mercury, está detida na Rússia desde 17 de fevereiro, acusada de ter óleo de haxixe em sua bagagem em um aeroporto russo. Seu julgamento pelas acusações de drogas começou em 1º de julho. Mas apesar de sua confissão de culpa na quinta-feira, o apoio que ela recebeu de seus representantes, amigos, familiares, companheiros de equipe e outros não diminuiu.
“Acho que isso nos deixou mais decididos a demonstrar nosso apoio a ela e reconhecer que o processo da Rússia é seu”, disse Jackson. “Não é nada como o nosso. E, no entanto, tente manter a esperança de que haja algum progresso para levá-la para casa.”
A agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, chamou Griner de “modelo de coragem” em um comunicado no Twitter na quinta-feira.
“O serviço da BG como embaixadora olímpica e global do esporte, cuidando dos mais necessitados, sempre a distinguiu; mas BG também é um ser humano cuja família sente falta dela”, disse Kagawa Colas. “Ela merece nossa compaixão, compreensão, amor e apoio.”
O deputado Colin Allred, democrata do Texas, que vem trabalhando para garantir a libertação de Griner, pediu cautela ao reagir à sua confissão de culpa, chamando sua acusação de “julgamento simulado” no Twitter.
“Lembre-se de que não devemos tirar nenhuma conclusão séria disso e que ela foi detida injustamente em primeiro lugar”, disse Allred.
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, divulgou um comunicado na tarde de quinta-feira.
“Brittney Griner continua detida injustamente na Rússia, e nada do que aconteceu hoje muda isso 140 dias depois”, disse Engelbert. Ela acrescentou: “Ela tem o apoio sincero e incondicional de toda a família WNBA e NBA, que aguarda ansiosamente seu retorno seguro”.
O Departamento de Estado dos EUA anunciou pela primeira vez que Griner havia sido classificada como “detida injustamente” em maio e disse que tentaria negociar sua libertação, independentemente do resultado de seu julgamento.
Na quinta-feira, um diplomata russo sugeriu a repórteres em Moscou que o clamor público sobre a libertação de Griner – que ele atribuiu ao governo Biden – foi prejudicial para a conclusão de um acordo.
Os apoiadores de Griner, no entanto, acreditam há muito tempo que chamar a atenção do público para sua situação era necessário para chamar a atenção do governo Biden. Depois que o Departamento de Estado classificou Griner como detida injustamente, seus apoiadores mais próximos começaram a se sentir à vontade para chamar a atenção para sua detenção. Muitos fãs têm falado desde fevereiro.
A partir do início de maio, Kagawa Colas se juntou à família de Griner, à WNBA e ao sindicato de seus jogadores e ao Mercury para iniciar uma campanha de advocacia com a hashtag #WeAreBG. Vários jogadores da WNBA e da NBA começaram a falar sobre a situação de Griner. O Boston Celtics da NBA usava camisetas que diziam #WeAreBG durante um treino das finais da NBA.
Em junho, Kagawa Colas coordenou com dezenas de organizações que representam pessoas de cor, mulheres e membros da comunidade LGBTQ para enviar uma carta a Biden e Harris pedindo que eles fizessem um acordo para trazer Griner para casa.
Na quinta-feira, o sindicato dos jogadores da WNBA divulgou um comunicado que posicionou a organização ao lado desses grupos.
“O governo precisa saber que esse poderoso coletivo está por trás deles e apoia o que for necessário para que BG, Paul Whelan e outros cidadãos americanos detidos voltem para casa imediatamente”, dizia o comunicado.
Whelan é um ex-fuzileiro naval dos EUA que está detido na Rússia desde 2018. Ele foi condenado por espionagem em um tribunal russo em 2020.
Neste fim de semana, a WNBA sediará seu All-Star Game e outras competições em Chicago. Eles são uma celebração anual dos melhores jogadores da liga, e Griner foi selecionado como All-Star sete vezes. A liga a nomeou como titular honorária para o All-Star Game no domingo.
“Envia uma mensagem muito, muito forte da liga, reconhecendo que estamos perdendo não apenas uma das maiores e mais brilhantes estrelas do jogo, mas um indivíduo que é muito importante para nós fora deste jogo”, disse Jackson.
Antes do jogo, o reverendo Al Sharpton anunciou que realizaria uma entrevista coletiva na sexta-feira em Chicago com Cherelle Griner, Jackson e o atacante do Los Angeles Sparks Nneka Ogwumike, que é o presidente do sindicato dos jogadores.
“Brittney admitiu ter cometido um erro e espero que as autoridades russas reconheçam esse ato de humildade e respondam com compaixão”, disse Sharpton em comunicado. “Ela está na luta de sua vida agora, e é por isso que estaremos em Chicago para mostrar nosso apoio a Brittney e ao governo e seus esforços para trazê-la para casa o mais rápido possível. Todos devemos continuar a rezar para que ela encontre forças neste momento desafiador”.
O sindicato dos jogadores da WNBA às vezes chama seus membros de The 144 – uma referência aos 12 jogadores de cada um dos 12 times da liga. Jackson observou que o All-Star Game aconteceria no 143º dia da detenção de Griner.
“Isso nos lembra a todos – pelo menos aqueles de nós que se envolveram nesse processo frustrante de contar os dias – nos lembra que não somos The 144 sem Brittney Griner”, disse Jackson. Ela acrescentou: “O simbolismo disso não se perde em nenhum de nós”.
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