ICHINOMIYA, Japão – As ondas inconstantes da competição olímpica inaugural de surfe chegaram à praia na terça-feira, empurradas pela Tempestade Tropical Nepartak, levando os organizadores da competição a tentar encaixar as quartas de final, semifinais e partidas de medalha em um dia agitado.
Dois a dois, em rodadas de eliminação frente a frente, muitos dos melhores surfistas do mundo remaram na água turbulenta e imprevisível, poucos dias depois de terem praticado em ondas minúsculas e altas.
Um por um, eles surgiram, mandados para casa ou avançando em direção às primeiras medalhas olímpicas em seu esporte.
E pela espuma montou Carissa Moore, dos Estados Unidos, e Ítalo Ferreira, do Brasil, dois dos melhores surfistas da época, hoje o primeiro a conquistar medalhas de ouro olímpicas no esporte.
Moore, 28, o tetracampeão mundial nascido e criado no Havaí, conheceu a azarão Bianca Buitendag da África do Sul na última partida do dia em Tsurigasaki Surfing Beach, cerca de 60 milhas a leste de Tóquio.
Quando a campainha soou sob as nuvens que se dissipavam e a luz do dia desbotada de um longo dia, ela começou a chorar em sua prancha e mandou um beijo para os torcedores na praia e para aqueles que assistiam ao redor do mundo.
“Ainda sinto que vou acordar e ficar tipo, OK, espere, é o dia das finais”, disse ela, segurando sua medalha de ouro como se para ter certeza de que era real.
Ela fez a vitória parecer fácil, como sempre faz, mas admitiu estar com os nervos à flor da pele. Antes da partida final, contra o azarão Buitendag, Moore tomou banho, ouviu música e ligou para casa. Mesmo os melhores precisam de um impulso de confiança, e ela conversou por vídeo com o marido.
“Sempre há pequenos momentos de dúvida”, disse Moore. “Eu tinha um antes de remar para a final. Tive que ligar para casa e ficar tipo, OK, o que eu faço? Eles eram, tipo, você sabe o que fazer. ”
Buitendag, 27, havia chegado depois de uma série de reviravoltas, vencendo a heptacampeã mundial Stephanie Gilmore na terceira rodada e a americana Caroline Marks, de 19 anos, na semifinal. Embora sua cavalgada tenha terminado sem suspense contra Moore, seu consolo foi uma medalha de prata que poucos poderiam esperar. Ela disse que seria o último campeonato de surf de sua carreira.
Mas Ferreira, também de 27 anos, está no auge. O campeão mundial de 2019 e um dos superstars do surfe do exército brasileiro, ele derrotou o japonês Kanoa Igarashi, 23, um nipo-americano nascido e criado no sul da Califórnia.
Ferreira foi engolido por uma onda após uma grande queda no minuto inicial. A primeira coisa que apareceu na água branca borbulhante foi metade de sua prancha quebrada. Uma prancha nova foi entregue a ele na praia, e Ferreira logo estava cavalgando para um par de pontuações que lhe deram uma vantagem que nunca desistiu.
Ele comemorou ficando na rebentação até os joelhos, jogando os braços para o céu, em seguida, envolvendo o rosto nas mãos. Ele foi carregado para a praia nos ombros de dois integrantes do contingente brasileiro.
“Para mim, foi um longo dia”, disse Ferriera. “Mas foi um sonho que se tornou realidade.”
Igarashi, 23, já havia nocauteado um astro brasileiro, Gabriel Medina, na semifinal. Igarashi executou um ar de 360 graus faltando apenas sete minutos para o fim da bateria de 30 minutos, ganhando 9,33, uma das ondas de maior pontuação dos Jogos.
“A viagem durou provavelmente cerca de sete segundos, mas pareceu 70 minutos”, disse Igarashi imediatamente depois. “Eu senti cada pequeno momento. Senti meu batimento cardíaco, senti meu cabelo ao vento, senti estar no ar. E eu tive pensamentos enquanto estava no ar. Foi meio surreal, mas assim que o consegui, soube que era um dos maiores momentos da minha carreira. ”
Suas chances de medalha de ouro diminuíram contra Ferriera conforme as condições da água mudaram em tempo real.
“Eu estava realmente perdido lá fora, e quando percebi onde estava, que o local em que surfava não era o certo, era um pouco tarde demais”, disse Igarashi, usando a medalha de prata tantas vezes o prêmio de emoções misturadas. “E a corrente veio muito forte, então eu estava meio que preso naquele ponto. Mas isso é apenas surf. ”
Na luta pela medalha de bronze masculina, Medina foi derrotada por Owen Wright, da Austrália. Amuro Tsuzuki do Japão, que cresceu surfando ondas na costa ao redor, derrotou Marks para ganhar o bronze para as mulheres.
A repentina decisão de espremer tanto surf em um dia foi tomada na noite de segunda-feira, quando a tempestade atingiu a costa leste do Japão central. As ondas fortes que criou na Praia de Surf de Tsurigasaki foram um golpe de sorte.
A programação única do surfe, ou a falta de uma, originalmente tinha a competição terminando não antes da quarta-feira, mas foi determinado que as ondas mais fortes chegariam um dia mais cedo.
Assim, dois dos melhores surfistas do mundo, Igarashi e Kolohe Andino, dos Estados Unidos, partiram na chuva e no vento às 7 da manhã para uma quarta-de-final de alto nível. Foi um pouco como surfar em uma máquina de lavar, já que as ondas de tempestade desleixadas criavam condições difíceis para os competidores e um espetáculo para quem assistia. Igarashi avançou, estragando as esperanças de medalha de Andino.
Os passeios limpos eram esporádicos. Durante a maior parte do dia, o mar parecia mais um ensopado turbulento do que uma série de sets, melhor de se olhar do que surfar.
“As ondas vão muito rápido, e então elas simplesmente desabam”, disse Moore após uma vitória nas quartas de final. “É meio complicado colocar suas manobras nesse tipo de surfe.”
Quando Marks venceu as quartas de final, sabendo que haveria mais duas lutas, ela saiu correndo da água para avaliar as mudanças nas condições.
A adaptação era a chave; ela havia se aquecido em uma prancha, depois competido em outra. A maré estava baixa, mas voltando, e a ação estava mudando para o norte ao longo da praia de quatrocentos metros. Havia muito remo e o cansaço era um fator ao final de um longo dia.
“Estou me divertindo muito”, disse Marks. “Estou aqui porque adoro surfar e isto é tão radical.”
O campo olímpico começou com apenas 20 homens e 20 mulheres, e não mais que dois de cada de qualquer país. A maior parte do campo foi definido antes da pandemia, então cinco dos 10 melhores homens e quatro das 10 melhores mulheres na atual classificação da World Surf League não participaram.
Mais flagrantemente, isso deixou de fora Filipe Toledo do Brasil, que terminou entre os quatro primeiros em cada uma das últimas quatro temporadas. E Kelly Slater, talvez o surfista mais famoso de todos, não conseguiu garantir uma das duas vagas nos Estados Unidos.
As preocupações com as condições de surf para as Olimpíadas começaram no momento em que Tóquio foi nomeada anfitriã e o surf foi adicionado à pauta. A costa do Pacífico do Japão tem longos trechos de praias e bom surf, mas a maioria a compara à costa leste dos Estados Unidos, e não aos grandes barris turquesa em lugares como o Havaí ou a Austrália. É mais Jersey Shore do que North Shore.
Falava-se até em realizar competições em uma piscina de ondas, o que teria criado certeza na programação – e nas ondas. Mas os organizadores afirmam que o surf é mais do que apenas andar de bicicleta. Requer estudar o oceano, adaptando-se às condições em constante mudança.
Quando os surfistas olímpicos deram sua primeira olhada na praia de Tsurigasaki na semana passada, eles se depararam com surfistas na altura das coxas a apenas algumas braçadas da praia. Era fácil ser cético.
Mas a tempestade estava chegando e caiu com força.
Talya Minsberg contribuíram com relatórios.
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