Uma indústria robusta de energia solar nos Estados Unidos é crucial para a meta do país de um futuro de baixo carbono. Mas as perspectivas para a energia solar não parecem brilhantes nos dias de hoje, porque os Estados Unidos permitiram que a China dominasse o setor. O fracasso em criar uma forte indústria nacional de fabricação de energia solar deixa os Estados Unidos e nossas metas de redução de carbono não apenas dependentes da China, mas também vulneráveis, caso a China bloqueie ou ameace bloquear suas exportações de energia solar como forma de retaliação no futuro.
Os Estados Unidos já foram líderes globais em inovação e fabricação de energia solar – nós inventou tecnologia fotovoltaica na década de 1950 para alimentar satélites e naves espaciais. E mantivemos nossa liderança indiscutível em energia solar por décadas. Mas ultimamente temos visto nossa indústria solar ser esmagada como consequência direta dos enormes subsídios estatais da China a seus fabricantes a partir dos anos 2000.
Desde então, a participação dos EUA nas remessas de componentes solares em todo o mundo caiu para menos de 1% em 2021, de 13% em 2004. A participação da China na produção de componentes solares aumentou nas últimas duas décadas de praticamente nada para quase 85% hoje. Para alguns componentes solares, isso pode aumentar para 95% nos próximos anos, de acordo com um estudo relatório esta semana da Agência Internacional de Energia. Simplificando, os Estados Unidos não forneceram apoio suficiente para suas empresas de energia solar, que não podiam competir diante da estratégia estatal da China de controlar o mercado.
O presidente Biden pediu medidas destinadas a aumentar a fabricação de módulos e componentes solares fotovoltaicos nos EUA. Apesar de declaração da Casa Branca nunca mencionou a China pelo nome, a China e seus subsídios que distorcem o mercado estavam no centro dos pedidos. O Sr. Biden certamente sabe que os Estados Unidos não devem permanecer dependentes de um terceiro não confiável e adversário econômico para nossa segurança energética nacional.
Mesmo quando Biden pediu investimentos na produção de energia solar, ele tomou medidas que aumentaram a dependência americana da China, pelo menos no curto prazo. O Departamento de Comércio vem investigando se os fabricantes chineses de energia solar estão burlando as leis comerciais dos EUA por meio de países terceiros; mesmo assim, esta administração recusou-se a usar a fiscalização do comércio, colocando uma moratória sobre novas obrigações por até dois anos. Como resultado, os Estados Unidos efetivamente olharão para o outro lado, mesmo se for determinado que as importações do Sudeste Asiático são resultado de evasões tarifárias chinesas. Essa decisão de renunciar à fiscalização pode ajudar os instaladores solares no curto prazo, mas é uma aposta significativa, pois não é acompanhada pelos elementos essenciais necessários para construir nossa indústria solar doméstica.
O clima e o mundo estão mudando. Que desafios o futuro trará e como devemos responder a eles?
Para acabar com nossa dependência da China, devemos aumentar a produção solar americana e, portanto, o Congresso deve chegar a um acordo sobre um acordo de gastos que forneça recursos para o desenvolvimento de energia limpa em larga escala, bem como créditos fiscais para fabricação de energia solar.
Os fabricantes de energia solar dos EUA afirmam que poderiam atender a toda a implantação solar projetada até 2030 se o Congresso aprovar o financiamento de energia limpa e os créditos fiscais de fabricação de energia solar. Esses investimentos criariam uma cadeia de suprimentos solar inteiramente doméstica, produzindo painéis 100% americanos. Caso contrário, perpetuaremos nossa dependência das importações solares chinesas e prejudicaremos para sempre a produção solar americana.
Infelizmente, no momento, o governo está desistindo da aplicação e continuando nossa dependência da energia solar estrangeira enquanto espera que o Congresso aprove a legislação para promover a fabricação doméstica. Se o Departamento de Comércio descobrir que a China está de fato redirecionando ilegalmente módulos fotovoltaicos pelo Sudeste Asiático, o presidente Biden estará efetivamente aceitando possíveis violações comerciais e renunciando à imposição de penalidades. Isso daria à China um passe no exato momento em que os esforços para responsabilizar a China pelo comércio, trabalho forçado na cadeia de suprimentos e segurança nacional estão aumentando. E se o Congresso não agir para estimular o desenvolvimento da fabricação de energia solar americana, nossa dependência de importações chinesas artificialmente baratas aumentará.
O fracasso em estabelecer nossas próprias cadeias de suprimentos seria semelhante aos Estados Unidos deixando de depender da OPEP e da Rússia para energia para depender da China. Além das consequências da solução líder para a mudança climática inabalável estar sujeita aos caprichos de uma potência estrangeira que não segue as regras, os americanos serão excluídos dos empregos solares de fabricação de alta qualidade que surgirão dessa transição .
Em questão de meses, saberemos se a aposta do governo Biden compensa. 30 de setembro é o prazo para o Senado aprovar um projeto de reconciliação que inclui financiamento de energia limpa e incentivos fiscais para fabricação de energia solar. Mas aconteça o que acontecer, uma coisa é clara: a Casa Branca e o Congresso não podem perpetuar a dependência dos Estados Unidos das importações chinesas à custa de empregos americanos e segurança de energia renovável.
Robert Holleyman foi vice-representante comercial dos EUA no governo Obama de 2014 a 2017.
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