Soldados ucranianos falam durante intensos combates na linha de frente em Severodonetsk, Ucrânia. Foto/AP
A julgar pelo que resta do parquinho infantil no centro cultural de Druzhkivka, o exército russo ainda tem bastante artilharia para sua campanha para tomar a região de Donbass, no leste da Ucrânia.
A cidade foi rudemente despertada por quatro estrondosas explosões na manhã de sábado, quando quatro foguetes caíram a apenas dois quilômetros do hotel do The Telegraph.
Um foguete demoliu o supermercado local, enquanto outro abriu uma cratera de 3 metros de profundidade no playground do centro cultural, decapitando a estátua de um trabalhador soviético.
“Este centro cultural está sendo usado para entregas humanitárias”, ralhou um trabalhador humanitário local, enquanto recuperava caixas de ajuda alimentar perfuradas por estilhaços. “Graças a Deus isso não aconteceu ontem, quando havia crianças no parquinho e famílias fazendo fila para comprar comida.”
Não ficou claro por que os comandantes russos consideraram os dois edifícios dignos de caros mísseis de precisão. Druzhkivka, uma cidade de 60.000 habitantes em tempos normais, ainda nem está na linha de frente. Esse privilégio duvidoso pertence a Slovyansk, 20 minutos de carro mais ao norte, onde o exército russo está agora a apenas 16 quilômetros de distância.
No entanto, o bombardeio foi uma prévia do que todas as cidades de Donbas tomadas pelo Kremlin até agora enfrentaram – bombardeios implacáveis de longe, projetados para levar civis e militares da Ucrânia à submissão. Já ganhou do Kremlin a cidade de Severodonetsk, seu maior prêmio no Donbas até agora. E, de acordo com Vladimir Putin, ganhará o resto do leste da Ucrânia e talvez até Kyiv também.
“Todo mundo deve saber que ainda não começamos nada a sério”, ele se gabou na semana passada. Enquanto isso, seu aliado próximo Nikolai Patrushev, secretário do Conselho de Segurança da Rússia, disse que a Rússia ainda está planejando a “desnazificação” da Ucrânia, sugerindo que a mudança de regime ainda está em jogo.
Então, a Rússia pode ter sucesso em tomar o resto do Donbas? E a que preço para si e para a Ucrânia?
Certamente, se os generais de Putin estão dizendo a ele o que acham que ele quer ouvir – o que parece provável – não seria difícil pintar um quadro de sucesso recente. Pois em termos de poder militar bruto, a Rússia está lentamente prevalecendo, pelo simples ato de arremessar muito mais artilharia contra os ucranianos do que eles podem devolver.
“Eles estão se concentrando no Donbas com uma grande marreta de artilharia e, em seguida, montando ataques curtos com suas forças terrestres sobreviventes”, disse Ben Barry, membro sênior de guerra terrestre do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. “Isso cria um dilema para a Ucrânia, porque para repelir os ataques da força terrestre russa, eles precisam concentrar suas próprias tropas em vez de dispersá-las, o que novamente os torna mais vulneráveis à artilharia”.
No entanto, como o sistema soviético que a produziu, a atual máquina de guerra russa é um triunfo da quantidade sobre a qualidade. A batalha para tomar Severodonetsk sozinho exigiu cerca de 30.000 soldados, usando 20.000 projéteis de artilharia por dia e custando cerca de 7.000 vidas russas.
Longe de ser derrotada, a Ucrânia encenou uma retirada tática constante, forçando os russos a um exaustivo combate urbano onde suas próprias forças – um terço do tamanho – detinham as vantagens.
Entre aqueles que lutaram em Severodonetsk estava Issac Olvera, um ex-fuzileiro naval dos EUA que agora serve como voluntário da Brigada Internacional da Ucrânia.
“Foi uma luta incrivelmente intensa – os ucranianos pagaram um preço alto lá, mas os russos também”, disse ele ao The Telegraph. “É completamente aceitável recuar taticamente, enquanto amarra o inimigo para corroer o moral. Enquanto isso, a Ucrânia está ganhando tempo crítico para permitir que algumas das maiores peças de artilharia ocidentais cheguem ao campo de batalha.”
Os ganhos territoriais do Kremlin também são limitados. Phillip O’Brien, professor de Estudos Estratégicos da Universidade de St Andrews, aponta que mesmo que os russos agora também tomem Slovyansk, a área total capturada será apenas do tamanho da Grande Londres.
E longe de ganhar força, o Kremlin está tendo que lutar por cada centímetro. Se Putin quiser chegar a Kyiv, pode ser não tanto uma corrida até o final, mas uma maratona onde cada passo é uma agonia.
Por exemplo, já existem dúvidas sobre por quanto tempo os russos podem continuar lançando 20.000 projéteis por dia em seus problemas.
“Isso é uma quantidade enorme – cerca de metade de todo o estoque atual de artilharia pesada do exército britânico”, disse Barry. “Resta ver quanto mais a indústria de defesa russa pode fabricar.”
Os depósitos de artilharia de escalão traseiro da Rússia também estão sendo alvos dos novos Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade (Himars), fornecidos pelos EUA, que chegaram ao campo de batalha no final de junho. Mais kits de artilharia ocidentais estão a caminho, o que significa que a Ucrânia pode ficar mais forte à medida que a Rússia fica mais fraca.
E, como o Kremlin aprendeu da maneira mais difícil durante seu cerco fracassado de Kyiv, quanto mais terreno é ocupado, mais há para se defender dos ataques da infantaria ucraniana. Para esse fim, o ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksiy Reznikov, disse em maio que o país estava treinando um exército permanente de um milhão de pessoas.
Enquanto isso, a Rússia ainda tem muito a realizar apenas no Donbas. Illia Ponomarenko, respeitada correspondente de defesa do Kyiv Independent Newspaper, aponta que até agora nenhum dos “grandes grupos militares” da Ucrânia na região foi destruído ou mesmo cercado.
Outros alvos necessários para o controle de Donbas – incluindo Slovyansk, nas proximidades de Bakhmut e uma linha de cidades que se estendem 160 quilômetros ao sul até Mariinka, perto da cidade de Donetsk, controlada pelos separatistas – agora são “fortalezas” que não cairão facilmente.
Finalmente, há o custo em vidas humanas. As baixas da Ucrânia são estimadas em cerca de 20.000, com a Rússia até o dobro. Mais importante do que os números, porém, é a capacidade de cada nação de absorver a dor politicamente.
Por mais que as mortes da Ucrânia tenham causado angústia, sua população ainda parece estar por trás da guerra. Não houve protestos e poucas vozes influentes pedindo concessões para acabar com o derramamento de sangue.
Nem, reconhecidamente, houve na Rússia. Mas em um país que não tolera mais a dissidência, é difícil ter certeza de quanto descontentamento está surgindo. Para cada soldado russo que não voltou para casa, outros voltam para casa feridos ou desiludidos. Combinado com sanções que atingem os padrões de vida, não há como dizer quando uma chama latente de descontentamento pode se tornar um incêndio.
“Os próximos meses serão um ponto de virada”, disse Olvera, atualmente de volta aos EUA. “Espero que a Ucrânia se torne mais forte, enquanto a Rússia se tornará mais fraca, com a economia em frangalhos, sanções minando suas capacidades militares e questões de moral e disciplina se tornando ainda mais graves.”
Resta saber quanto mais do Donbas estará nas mãos dos russos até lá. Mas com um voto de confiança nas capacidades da Ucrânia, Olvera planeja retornar para ajudar a defendê-la. “Os ucranianos se saíram muito melhor do que eu esperava”, disse ele. “Por mais difícil que tenha sido até agora, isso me encorajou a voltar.”
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