HONG KONG – Um escândalo financeiro no centro da China afetou os depositantes em todo o país, alguns dos quais colocaram suas economias em quatro bancos rurais que oferecem altas taxas de retorno, depois encontraram seus fundos congelados enquanto os investigadores examinavam alegações de fraude generalizada.
Quando os clientes do banco começaram a aparecer pessoalmente para exigir seu dinheiro, as autoridades da cidade de Zhengzhou tentaram usar aplicativos de código de saúde destinados a impedir a propagação do Covid-19 para impedi-los de viajar.
A cidade recuou após uma reação negativa e vários funcionários foram punidos. Mas os depositantes continuaram chegando, com até mil se reunindo no domingo.
Desta vez, as autoridades enviaram guardas em massa para dispersar a manifestação. Eles espancaram os manifestantes, chutando-os para o chão e empurrando-os para os ônibus – a resposta mais dura até agora aos esforços dos depositantes do banco para buscar reparação.
Fotos e vídeos de agentes de segurança à paisana atacando os manifestantes foram compartilhados nas redes sociais chinesas, provocando revolta pelo uso da força. Embora as imagens de protesto sejam frequentemente censuradas na China, as imagens de Zhengzhou ainda estavam amplamente disponíveis na segunda-feira, com uma hashtag visualizada 32 milhões de vezes no Weibo, o serviço semelhante ao Twitter.
Os manifestantes se reuniram em frente à filial de Zhengzhou do banco central do país, o Banco Popular da China. Manifestantes entrevistados por telefone disseram que dezenas de pessoas foram enviadas para hospitais locais após serem espancadas.
“Viemos até Zhengzhou para recuperar nosso dinheiro e não queríamos ter conflitos com ninguém”, disse Feng Tianyu, 31, que mora na cidade de Harbin, no norte. “Mas o governo enviou tantas pessoas para lidar com o povo desarmado. Fomos enganados financeiramente, espancados fisicamente e traumatizados mentalmente”.
A Sra. Feng, que está grávida de dois meses, disse que homens vestidos com camisas brancas a puxaram pelos cabelos e braços para dentro de um ônibus, onde policiais espancaram alguns dos manifestantes. Ela disse que acabou sendo levada para um hospital por dores de estômago, mas foi recusada a admissão.
Os depositantes dizem que estão tentando recuperar o dinheiro que colocaram em bancos rurais usando plataformas online de terceiros. O dinheiro está congelado desde abril, quando a polícia e os reguladores bancários disseram que estavam investigando alegações de atividade financeira ilegal.
Depositantes de todo o país tentaram exigir seu dinheiro pessoalmente, mesmo quando as autoridades fecharam repetidamente seus grupos de mensagens e tentaram impedi-los de viajar.
Embora os protestos permaneçam centrados em quatro bancos rurais, todos na província de Henan, a desaceleração econômica mais ampla da China e o impacto cada vez maior dos bloqueios do Covid podem expor mais instituições e testar o mecanismo de seguro de depósito relativamente novo do país.
Depósitos na China são garantidos até 500.000 yuans chineses, cerca de US$ 74.500, mas muitos clientes dos bancos de Henan depositaram muito mais. Se o governo de Henan determinar que seus depósitos fazem parte de um esquema ilegal de arrecadação de fundos, isso pode complicar qualquer esforço para recuperar o dinheiro.
Muitos dos manifestantes disseram que colocaram suas economias de vida nos bancos e agora estão na miséria. A Sra. Feng disse que depositou cerca de US$ 165.000, que eram todas as suas economias mais o dinheiro da pensão de seu pai.
“Estou grávida e cheguei até aqui porque esse dinheiro é muito importante para mim”, disse ela. “Se eu não receber o dinheiro de volta, não posso fazer o pré-natal, não posso ter esse filho e não posso continuar a sustentar minha filha de 2 anos.”
Depois que relatos do protesto surgiram nas mídias sociais chinesas, os reguladores bancários de Henan disseram no domingo que estavam desenvolvendo um plano para gerenciar a crise que envolve os quatro bancos e “proteger os direitos e interesses legítimos do público”, mas não ofereceram detalhes imediatos.
A Comissão Reguladora de Bancos e Seguros da China acusou o Henan New Fortune Group, acionista dos quatro bancos, de usar ilegalmente plataformas de terceiros e corretores de fundos para atrair depositantes de todo o país, informou a mídia estatal em abril. O regulador nacional alertou os clientes para não serem atraídos por promessas de retornos extremamente altos ou fazerem depósitos bancários às pressas por meio de terceiros.
A polícia da cidade de Xuchang, em Henan, disse na segunda-feira que estava investigando uma gangue criminosa liderada por um homem chamado Lu Yi, que eles dizem ter usado o Henan New Fortune Group para controlar os bancos rurais e usou empréstimos fictícios para transferir ilegalmente fundos. O esquema, que a polícia disse ter começado em 2011, incluía a criação de plataformas online para promover produtos financeiros e angariar novos clientes, segundo a polícia, que acrescentou que algumas pessoas foram presas.
Mas vários manifestantes disseram sentir que a polícia e os reguladores fizeram muito pouco para proteger seus interesses e se preocuparam com a possibilidade de nunca verem seu dinheiro. Alguns, observando que a suposta irregularidade financeira remonta a mais de uma década, levantaram questões sobre se as autoridades haviam ignorado sinais anteriores de fraude. A pressão pública é agora seu único recurso, disseram os manifestantes em entrevistas.
“Uma única pessoa é realmente muito impotente; atraímos a atenção do governo apenas quando todos nos reunimos”, disse Zhang Xia, 38, assistente administrativo da cidade oriental de Hangzhou.
A Sra. Zhang disse que foi agarrada pelos braços e pernas e chutada no estômago enquanto era levada para longe do local do protesto. Após uma breve visita ao hospital, ela deixou a cidade rapidamente porque temia a detenção em Zhengzhou, embarcando em um trem de muletas.
“Viemos apenas para fazer uma declaração sobre justiça, nada mais”, disse ela. “Esses espancamentos brutais e repressão nos pegaram de surpresa.”
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