UVALDE, Texas – As famílias dos mortos em um tiroteio em massa em Uvalde, Texas, em maio, expressaram uma mistura de tristeza e raiva na quarta-feira depois de ver um vídeo mostrando como policiais armados esperavam antes de confrontar o atirador.
Pela primeira vez, o atraso na resposta, exaustivamente descrito e debatido, pôde ser visto em todos os seus detalhes agonizantes, reacendendo a indignação contra os policiais que não correram para socorrer crianças dentro de duas salas de aula onde 19 alunos foram mortos, juntamente com dois professores.
Os pais, que lutaram por semanas para obter clareza sobre o que exatamente aconteceu dentro da Robb Elementary School em 24 de maio, finalmente puderam assistir parte da resposta da polícia minuto a minuto junto com espectadores de todo o país após o Austin American- Estadista e KVUE postou o vídeo na terça.
A decisão de fazê-lo provocou críticas imediatas das autoridades, que planejavam revelar o vídeo da escola no domingo como parte de um relatório de investigação de um comitê especial da Câmara do Texas, e destacou o que tem sido semanas de mudanças nas contas oficiais, revelações parciais e resistência. a pedidos — inclusive do prefeito de Uvalde — para que as informações fossem divulgadas.
O vídeo publicado na terça-feira havia sido revisado anteriormente pelo The New York Times como parte de sua reportagem sobre a resposta da polícia em Uvalde – 77 minutos prolongados desde o momento em que o atirador entrou na escola até quando os policiais o confrontaram e o mataram. Consiste principalmente em imagens de vigilância de uma única câmera de corredor dentro da escola, com som abafado, às vezes sincronizado com a câmera de um oficial.
Mas dezenas de outros vídeos, inclusive de câmeras corporais de policiais dentro e fora da escola, ainda não foram divulgados. E embora o vídeo documente os movimentos dos policiais – alguns dos quais estavam fortemente armados e blindados – ele não responde às questões centrais que assombraram muitas famílias: por que esses policiais esperaram tanto tempo e quem, em última análise, é o culpado pela atraso?
“É horrível, no que diz respeito à resposta da polícia”, disse o senador estadual Roland Gutierrez, que representa a área e vem pressionando para que mais informações sejam divulgadas. O vídeo que mostra apenas partes da resposta da polícia não fez nada para explicar os atrasos, disse ele, e parecia ser parte de um esforço contínuo para controlar a percepção pública do evento.
“As pessoas estão pedindo transparência, e para esta versão de Hollywood – isso deveria calar a boca de um monte de gente que está chateada com a resposta do governo?” ele disse. “Porque tudo o que isso faz para mim é abrir muito mais perguntas.”
Permaneceram dúvidas sobre o papel de grandes agências no local, como o Departamento de Segurança Pública e a Patrulha de Fronteira, que disseram que seus oficiais não estavam no comando do local. “Houve falhas sistêmicas em que ninguém ouvia ninguém”, disse Gutierrez.
O vídeo forneceu uma janela para o grande número de policiais que passaram pelos corredores da escola antes que o atirador fosse confrontado, mas deu pouca clareza quanto às ordens – ou falta de ordens – dadas a esses policiais, que, como a maioria dos policiais, foram treinados para correr em direção ao tiroteio no caso de um tiroteio na escola.
“Eles foram para onde deveriam estar. Mas eles não entraram em ação”, disse Vincent Salazar, cuja neta Layla Salazar morreu no tiroteio. “É como se não importasse sobre essas crianças, a maneira como elas responderam. Eles estavam apenas parados ali. Isso é o que eu tirei disso. Isso é uma coisa horrível.”
O vídeo não contém imagens das vítimas. Ainda assim, longos períodos de tempo em que os policiais estavam ociosos, alguns deles olhando para seus telefones, também eram difíceis de assistir, disse Salazar, particularmente um momento em que um oficial de capacete e colete caminhou até um dispensador de desinfetante para as mãos.
“O que eu vi, aquele idiota colocando desinfetante nas mãos, foi doloroso de assistir”, disse ele. “Eles não estavam lá para sua própria saúde. Eles deveriam estar lá para proteger as famílias, para proteger os bebês.”
O Sr. Salazar disse que estava feliz que o vídeo saiu, para que as autoridades não pudessem mais se esconder atrás de sua própria versão dos eventos.
Mas o vídeo não retrata a tomada de decisão no local nem o papel desempenhado pelo chefe Pete Arredondo, chefe da pequena força policial do distrito escolar de Uvalde, que o principal oficial da lei do estado, Steve McCraw, disse ter sido o comandante do incidente durante o massacre.
McCraw, durante uma longa audiência no Senado Estadual no mês passado, colocou a culpa pelo que chamou de “fracasso abjeto” da resposta policial diretamente aos pés do chefe Arredondo. O chefe não falou publicamente, mas disse ao The Texas Tribune que ele não se considerava o comandante do incidente. Ele culpou o atraso na necessidade de localizar uma chave para a sala de aula onde o atirador estava escondido, embora nunca tenha sido certo que a porta estava trancada. Não ficou claro se o chefe poderia ser visto em qualquer ponto do vídeo.
Martin Herrera, avô de uma das vítimas, José Flores, disse que assistiu para ver o momento sobre o qual havia lido, em que o chefe Arredondo afirmou ter tentado diferentes chaves da porta, mas não viu.
O que fica claro no vídeo é a facilidade com que o atirador entrou na escola às 11h33 de 24 de maio – dois dias antes do final das aulas – e a rapidez com que ele conseguiu entrar em duas salas de aula conectadas. A porta estava “insegura”, disse McCraw, diretor do Departamento de Segurança Pública, durante a audiência legislativa.
O vídeo mostrou que a maior parte do tiroteio ocorreu entre o momento em que o atirador entrou nas salas de aula e quando os policiais chegaram minutos depois, incluindo pelo menos um que estava com uma arma longa, e se aproximaram da porta da sala. Eles foram recebidos por tiros e recuaram pelo corredor, onde permaneceram por mais de 40 minutos, enquanto mais armas longas chegavam junto com escudos balísticos.
Eles só se aproximaram das portas novamente quando os tiros começaram. E então, novamente, eles esperaram.
O vídeo não continha imagens de policiais confrontando e atirando no atirador, nem imagens de vítimas. No entanto, vários membros da família disseram que a visão dos policiais simplesmente parados no corredor – e logo no início, recuando – foi perturbadora por si só.
Eles estavam se preparando para assistir ao vídeo no próximo fim de semana, quando foi prometido pelo comitê da Câmara do Estado que o veriam antes do público. Então, quando o vídeo foi publicado repentinamente na terça-feira, foi um choque.
O prefeito de Uvalde, Don McLaughlin, que pediu a divulgação pública de informações sobre a resposta da polícia, chamou a publicação de “um golpe barato para vender manchetes e tempo de TV”.
McLaughlin disse que um membro do comitê da Câmara do Texas disse a ele que pediu ao repórter que obteve o vídeo que não o publicasse até que as famílias tivessem a oportunidade de revisá-lo.
O Austin American-Statesman publicou um editorial explicando o motivo da divulgação do vídeodizendo que era parte de um esforço contínuo de um grupo de organizações de notícias, que inclui o The New York Times, para obter vídeos, chamadas para o 911 e outros registros sob uma solicitação de informação pública.
Esses esforços até agora foram negados pelo Departamento de Segurança Pública, que está liderando a investigação estadual, e outras agências, incluindo o promotor público local, citando várias isenções investigativas.
Um link para o artigo do jornal de Austin sobre o vídeo apareceu no telefone de Jesus Rizo na tarde de terça-feira. Rizo, que é tio de uma das vítimas, Jacklyn Cazares, da quarta série, começou a clicar no link quando seu telefone tocou: “Faça o que fizer, não olhe para o vídeo”, lembrou outro parente lhe dizendo.
O Sr. Rizo imediatamente tentou avisar outros membros da família. “Foi doloroso pensar que um vídeo estava fora e eles não estavam prontos para isso”, disse ele. “Eu simplesmente não posso acreditar que foi lançado assim”, acrescentou. “Acho que eles precisam ver o vídeo. Mas eles precisavam ser avisados primeiro.”
Ainda assim, ele disse que estava feliz por ter fornecido alguma clareza em meio às narrativas mutáveis e acusações entre as agências.
Enquanto observava as imagens de policiais correndo para o corredor da escola e depois se retirando, Rizo disse que lutou contra a vontade de gritar: “Por que eles não estão entrando? O que está demorando tanto?”
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