Alexandra Chadwick foi às urnas em 2020 com o objetivo singular de derrubar Donald J. Trump. Eleitora pela primeira vez de 22 anos, ela viu Joseph R. Biden Jr. como mais uma salvaguarda do que uma figura política inspiradora, alguém que poderia evitar ameaças ao acesso ao aborto, controle de armas e política climática.
Dois anos depois, quando a Suprema Corte erodiu as proteções federais em todos os três, Chadwick agora vê o presidente Biden e outros líderes democratas como carentes de imaginação e força de vontade para revidar. Ela aponta para uma lacuna geracional – uma que ela uma vez ignorou, mas agora parece cavernosa.
“Como você vai liderar com precisão seu país se sua mente ainda está presa 50, 60 ou 70 anos atrás?” Chadwick, representante de atendimento ao cliente em Rialto, Califórnia, falou sobre os muitos líderes septuagenários no comando de seu partido. “Não é o mesmo, e as pessoas não são as mesmas, e suas velhas ideias não vão mais funcionar tão bem.”
Uma pesquisa do The New York Times e do Siena College descobriu que apenas 1% dos jovens de 18 a 29 anos aprovam fortemente a maneira como Biden está lidando com seu trabalho. E 94% dos democratas com menos de 30 anos disseram que queriam que outro candidato concorresse daqui a dois anos. De todas as faixas etárias, os eleitores jovens eram mais propensos a dizer que não votariam em Biden ou em Trump em uma hipotética revanche em 2024.
Os números são um aviso claro para os democratas, que lutam para evitar uma derrota nas eleições de novembro. Os jovens, que há muito estão entre a parte menos confiável da coalizão do partido, marcharam pelo controle de armas, protestaram contra Trump e ajudaram a alimentar uma onda democrata nas eleições de meio de mandato de 2018. Eles ainda estão do lado dos democratas em questões que só estão ganhando destaque.
Mas quatro anos depois, muitos se sentem desengajados e deflacionados, com apenas 32% dizendo que estão “quase certos” de votar em novembro, de acordo com a pesquisa. Quase metade disse não achar que seu voto fez diferença.
Entrevistas com esses jovens eleitores revelam tensões geracionais que conduzem sua frustração. À medida que atingem a maioridade enfrentando conflitos raciais, conflitos políticos, inflação alta e uma pandemia, eles procuraram ajuda de políticos com mais de três vezes a idade deles.
Esses líderes mais velhos costumam falar sobre manter as instituições e restaurar as normas, enquanto os jovens eleitores dizem que estão mais interessados nos resultados. Muitos expressaram o desejo de mudanças mais abrangentes, como uma terceira parte viável e uma nova safra de líderes mais jovens. Eles estão ansiosos por ações inovadoras sobre os problemas que herdarão, disseram eles, em vez de retornar ao que funcionou no passado.
“Cada membro do Congresso, cada um deles, tenho certeza, viveu momentos bastante traumáticos em suas vidas e também o caos no país”, disse John Della Volpe, que estuda a opinião dos jovens como diretor de pesquisas no Instituto de Política da Harvard Kennedy School. “Mas todos os membros do Congresso também viram a América no seu melhor. E isso é quando todos nós nos reunimos. Isso é algo que a Geração Z não teve.”
A Presidência Biden
Com as eleições de meio de mandato se aproximando, é aqui que o presidente Biden está.
Aos 79 anos, Biden é o presidente mais velho da história dos EUA e apenas um dos vários líderes do Partido Democrata que estão chegando aos 80 anos. Nancy Pelosi, a presidente da Câmara, tem 82 anos. O líder da maioria na Câmara, Steny Hoyer, tem 83. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, de 71 anos, é o bebê do grupo. O Sr. Trump tem 76 anos.
Em uma revanche da eleição de 2020, Biden lideraria 38 por cento a 30 por cento entre os eleitores jovens, mas 22 por cento dos eleitores entre 18 e 29 anos disseram que não votariam se esses candidatos fossem suas escolhas, de longe a maior parcela de qualquer faixa etária.
Esses eleitores incluem Ellis McCarthy, 24 anos, que trabalha meio período em Bellevue, Ky. McCarthy diz que anseia por um governo que seja “totalmente novo”.
O pai de McCarthy, eletricista e sindicalista que leciona em uma escola de comércio local, conheceu Biden no verão passado, quando o presidente visitou o centro de treinamento. Os dois homens falaram sobre seu sindicato e seu trabalho – duas coisas que ele amava. Não muito tempo depois, seu pai adoeceu, foi hospitalizado e, após sua recuperação, foi prejudicado pelo sistema de saúde e o que a família viu como o fracasso de Biden em consertá-lo.
“Parece que, seja Biden, seja Trump, ninguém está intervindo para ser uma voz para pessoas como eu”, disse ela. “Os trabalhadores são deixados para secar.”
Denange Sanchez, um estudante de 20 anos do Eastern Florida State College, de Palm Bay, na Flórida, vê Biden como “insuficiente” em suas promessas.
A mãe de Sanchez é dona de um serviço de limpeza doméstica e faz a maior parte da limpeza sozinha, com Denange ajudando onde pode. Toda a sua família – incluindo sua mãe, que tem problemas cardíacos e um marca-passo – lutou contra surtos de Covid, sem seguro. Mesmo doente, sua mãe ficava acordada o tempo todo fazendo remédios caseiros, disse Sanchez.
“Todo mundo disse que iríamos esmagar esse vírus. Biden fez todas essas promessas. E agora ninguém mais está levando a pandemia a sério, mas ela ainda está ao nosso redor. É tão frustrante”, disse ela. Sanchez, que estuda medicina, também incluiu o perdão de dívidas da faculdade em sua lista de promessas não cumpridas de Biden.
Políticos e pesquisadores democratas estão bem cientes do problema que enfrentam com os jovens eleitores, mas insistem que há tempo para envolvê-los nas questões que priorizam. As recentes decisões da Suprema Corte eliminando o direito constitucional ao aborto, limitando a capacidade dos estados de controlar o porte de armas de fogo e cortando os poderes regulatórios do governo federal sobre as emissões do aquecimento climático só agora estão começando a se enraizar na consciência dos eleitores, disse Jeffrey. Pollock, um pesquisador para os democratas da Câmara.
“Não estamos mais falando de uma teoria; estamos falando de uma Suprema Corte que está fazendo o país retroceder em 50 anos ou mais”, disse. “Se não podemos entregar essa mensagem, que vergonha para nós.”
Embora os eleitores de meia-idade tenham identificado consistentemente a economia como um dos principais interesses, é apenas um dos muitos para os eleitores mais jovens, mais ou menos vinculados ao aborto, ao estado da democracia americana e às políticas de armas.
Isso representa um dilema para os candidatos democratas em distritos difíceis, muitos dos quais dizem que devem concentrar sua mensagem eleitoral quase exclusivamente na economia – mas talvez às custas de energizar os eleitores mais jovens.
Tate Sutter, 21, sente essa desconexão. Natural de Auburn, Califórnia, estudando no Middlebury College, em Vermont, Sutter contou ter assistido aos fogos de artifício de 4 de julho e se encolhendo quando outra temporada de incêndios começa e uma ação federal agressiva para combater o aquecimento global está paralisada no Congresso. Com certeza, ele disse, ele podia ver um incêndio no mato subindo nas colinas ao sul.
“O clima desempenha um grande papel para mim na minha política”, disse ele, expressando consternação por os democratas não falarem mais sobre isso. “É muito frustrante.”
Sutter disse que entende os limites dos poderes de Biden com um Senado igualmente dividido. Mas ele também disse que entende o poder da presidência e não vê Biden exercendo-o efetivamente.
“Com a idade vem muita experiência e sabedoria e apenas know-how. Mas em termos de percepção, ele parece fora de contato com as pessoas da minha geração”, disse ele.
Depois de anos sentindo que os políticos não falam com pessoas como ele, Juan Flores, 23, diz que voltou sua atenção para as iniciativas eleitorais locais em questões como moradia ou falta de moradia, que ele vê como mais prováveis de ter um impacto em sua vida. O Sr. Flores estudou análise de dados, mas dirige um caminhão de entrega para a Amazon em San Jose, Califórnia. Lá, os preços das casas são em média bem acima de US$ 1 milhão, tornando difícil, se não impossível, que os moradores vivam com uma única renda.
“Eu me sinto como muitos políticos, eles já vêm de uma boa educação”, disse ele. “A maioria deles não entende completamente o alcance do que a maioria do povo americano está passando.”
A pesquisa do Times/Siena College descobriu que 46% dos jovens eleitores eram a favor do controle democrata do Congresso, enquanto 28% queriam que os republicanos assumissem o poder. Mais de um em cada quatro jovens eleitores, 26%, não sabe ou se recusou a dizer qual partido quer controlar o Congresso.
Ivan Chavez, 25, de Bernalillo, NM, disse que se identificou como independente em parte porque nenhuma das partes apresentou argumentos convincentes para pessoas de sua idade. Ele se preocupa com tiroteios em massa, uma crise de saúde mental entre os jovens e as mudanças climáticas.
Ele gostaria que candidatos de terceiros recebessem mais atenção. Ele planeja votar em novembro, mas não tem certeza de quem vai apoiar.
“Acho que os democratas estão com medo dos republicanos agora, os republicanos estão com medo dos democratas”, disse ele. “Eles não sabem para onde ir.”
Os jovens eleitores republicanos eram os menos propensos a dizer que querem que Trump seja o candidato do partido em 2024, mas Kyle Holcomb, recém-formado na Flórida, disse que votaria nele se fosse necessário.
“Literalmente, se outra pessoa além de Biden estivesse concorrendo, eu ficaria mais confortável”, disse ele. “Eu gosto da ideia de ter alguém no poder que possa projetar sua visão e objetivos de forma eficaz.”
Jovens democratas disseram que estavam procurando o mesmo em seus líderes: visão, dinamismo e talvez um pouco de juventude, mas não muito. Vários jovens eleitores mencionaram a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, uma democrata de 32 anos de Nova York. A Sra. Chadwick elogiou sua juventude e vontade de falar – muitas vezes contra seus colegas mais velhos no Congresso – e resumiu seu apelo em uma palavra: “relacionabilidade”.
Michael C. Bender e Alyce McFadden contribuíram com reportagem.
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